Они явно удивились, узнав, что перед ними сам княжич Безумов. Но особого пиетета не выказали. Что ж… неудивительно — род Безумовых в настоящее время не уважают даже бомжи…
— Княжич Константин Безумов? — уточнил Громов. Он был самый высокий и рослый из троицы и, кажется, раздавал здесь команды, — Что ж… приятно познакомиться лично. Хотя обстоятельства не самые лучшие.
— Вы правы, обстоятельства паршивые, — процедил я, — Вы серьезно ранили мою дочь.
— Послушайте, княжич, — вздохнул Лебедев — худощавый юноша с мягкими и слегка болезненными чертами лица. Он частенько поправлял свои очки, словно боялся, что они спадут, — Мы искренне сожалеем о случившемся. Но поймите и нас — мы увидели существ, похожих на опасных монстров. Мы действовали по инструкции.
— К черту ваши инструкции! — рявкнул я, — Вот серьезно, мне сейчас не до инструкций.
— Мы очень сожалеем, — печально произнес Лебедев, — Если вы позволите, то я…
— Ни капли не сожалеем, — оскалился Волков. Он тоже был крепкого телосложения, хотя и пониже Громова, — Вы вообще верите в эту чушь? Какие еще дочери? Княжичу Безумову восемнадцать лет, когда он успел? Не знаю, что это за твари… — он бросил презрительный взгляд на мирмеций, — Но вся эта история пахнет очень плохо…
— Очень плохо пахнет из твоего рта, скот, — процедил я, глядя прямо на него.
— Что ты сказал? — он резко повернулся ко мне, ярость исказила его и без того острые черты лица.
Громов зыркнул на Волкова и положил ему руку на плечо.
— Здесь опасное место, вокруг монстры, — сказал виконт, — А ситуация неоднозначная. Не разжигай.
Тот ухмыльнулся и демонстративно руку стряхнул. На меня он смотрел таким взглядом, словно хотел сказать: «Ты поплатишься за эти слова».
Я ответил взглядом: «Скоро твоя голова надолго застрянет между твоих полужопий».
— Ваша Светлость, — мягко произнес Лебедев, встав между нами, — Позвольте мне осмотреть раненую. Возможно, я смогу помочь.
Я колебался. С одной стороны, этот человек был виновен в ранении Перчинки. С другой — он действительно мог помочь…
— Хорошо, — наконец кивнул я, — Но учтите — любое неверное движение, и вам конец.
Лебедев склонился над Перчинкой, осторожно осматривая рану. Его руки засветились мягким зеленоватым светом.
— Хм… любопытно, — пробормотал он, — Никогда не видел подобной анатомии. Впрочем, у людей, которые подверглись воздействию Аномалий, это обычное дело… Но я могу помочь.
Он принялся за работу, и я увидел, как рана на груди Перчинки начала прямо на глазах затягиваться. Дочь облегченно выдохнула, боль явно отступала. Да, Лебедев очень хорош в целительстве, это стоит признать.
— Спасибо, — неохотно произнес я, когда Лебедев закончил.
— Не за что, княжич, — кивнул целитель, — Теперь, может быть, вы объясните нам, что здесь происходит? Как вы оказались в этом странном Разломе? И кто эти… существа?
Я вздохнул. История предстояла долгая…
— Для начала, это мои дочери — Перчинка, Сахаринка и Вафелька, — начал я, — Они мирмеции — существа, созданные мной с помощью алхимии и магии. Наполовину люди, наполовину муравьи. И да, в них течет моя кровь, так что они — часть рода Безумовых. И поэтому прошу относиться к ним соответствующе.
Я решил именно так преподнести происхождение мирмеций. В любом случае, их как-то придется легализовать, поэтому нужна какая-то история об их происхождении.
Лучше уж так чем правда. Что я их настрогал с древним аномальным существом…
Одаренные изумленно переглянулись.
— А это место, — я обвел рукой окрестности, — Это мое личное измерение. Я создал его, объединив осколки нескольких зачищенных Разломов.
— Невероятно, — выдохнул Громов, — Мы слышали, что род Безумовых славился своими алхимическими экспериментами, но такое…
— Никогда не слышал, чтобы кому-то удалось укротить Разлом до полного подчинения, — удивленно произнес Лебедев, — Даже не верится, что такое возможно…
— Чушь, — коротко бросил Волков, — Кто в это поверит?
— Да, мы многое умеем, — кивнул я, демонстративно игнорируя последнего, — А теперь объясните мне — как вы сюда попали? Я думал, что только я могу открывать сюда проходы.
Волков нахмурился:
— Мы приехали в соседний лес по вызову на открытый Разлом. Мы нашли его и зашли для зачистки, как обычно.
— И решили, что попали в очередное логово монстров, — добавил Лебедев.
— Занятно, — протянул я, — Похоже, в моем измерении образовались спонтанные разрывы. Надо будет разобраться с этим…
— Князь, — вмешался Лебедев, — При всем уважении, то, что вы делаете — очень опасно. Создание искусственных существ, манипуляции с пространством… Да, это все личные дела рода Безумовых, вы не обязаны ни перед кем отчитываться… Многие роды ведут свои собственные изыскания, имеют свои секреты, и не обязаны их раскрывать… Но всё же… это у же как-то немного… за гранью…
Я усмехнулся:
— Не учите меня жить, баронет. Изучить Разломы и научиться ими манипулировать — критически важная цель для всей Империи. Возможно, это исследование даст нам преимущество в войне с Аномалиями. Я прекрасно знаю, что делаю.
— Правда? — скептически поднял бровь Громов, — А как насчет тех тварей, с которыми мы столкнулись по пути сюда? Это тоже часть вашего… гм… плана?
Он явно хотел сказать что-то вроде: не вы ли создали этих чудовищ?
Я напрягся:
— Какие еще твари?
— Жуткие создания, — поежился Лебедев, — Похожи на помесь насекомых и демонов. Они напали на нас, как только мы здесь оказались. Сначала выглядели как безобидные зверьки, но при виде нас быстро мутировали… Это тоже ваши творения?
Я выругался про себя. Похоже, проблем в моем измерении куда больше, чем я думал… Чудища плодятся с огромной скоростью. Но я ума не приложу, откуда они тут взялись в таких количествах.
— Ладно, господа, — вздохнул я, — Похоже, нам придется объединить усилия. Нужно разобраться, что здесь творится, и устранить угрозу.
— Согласен, — кивнул Громов, — Но учтите, князь — мы будем действовать по закону. Никаких сомнительных экспериментов.
Я скрипнул зубами, но кивнул:
— Хорошо. Но и вы уясните — мои дочери неприкосновенны. Еще одна «случайная» атака, и я за себя не ручаюсь. И никакой самодеятельности — это не обычный Разлом, с которым вы привыкли иметь дело. Слушайте во всем меня.
— Договорились, — протянул руку Громов.
Я пожал ее, чувствуя, как искры силы пробегают между нашими ладонями. Что ж… посмотрим, к чему приведет этот вынужденный альянс…
— Итак, с чего начнем? — спросил Лебедев, оглядываясь по сторонам.
— Для начала нужно понять масштаб угрозы, — ответил я, — Сколько этих тварей вы видели? И где именно?
— Не меньше дюжины, — нахмурился Громов, — Они напали на нас сразу после того, как мы оказались здесь. Мы едва отбились.
— Да, эти твари чертовски быстрые и сильные, — добавил Лебедев, — И они как будто… материальны лишь частично. Обычные заклинания их почему-то почти не берут…
— Их надо бить либо максимально сконцентрированной магией, либо рассеянной, — сказал я.
Громов толкнул Волкова локтем:
— Я тебе говорил, что заклинания, бьющие по площади, на них лучше работают, — сказал он, — А ты не верил.
Волков лишь дернул подбородком.
— Некогда мне эту чушь слушать, — сказал он и, отвернувшись, пошел в заросли, — Пойду разведаю обстановку.
— Далеко не отходи, — крикнул ему Громов.
Я задумчиво потер подбородок:
— Хм… похоже на тех существ, с которыми мы столкнулись ранее. Но откуда их столько взялось?
— Папа, — подала голос Сахаринка, — Может, эти монстры быстро размножились?
— Возможно, — кивнул я, — Но как? И так быстро?
— Княжич, — вмешался Лебедев, — Вы говорили, что создали это измерение из осколков других миров. Может, эти твари — коренные обитатели тех миров?