— Ложь, — с усмешкой произнес он, — Все видели, что первая начала ты. Ты толкнула одного из моих друзей!
Его дружки одобрительно закивали, глядя на нас с усмешками.
Я отметил, что Кривотолков стал заметно сильнее с нашей последней встречи. Он явно тренировался. Его правая рука, сломанная мной в жестокой стычке, полностью зажила.
— Следи за языком, Кривотолков. Не увеличивай список своих грехов, — процедил я.
— Ой, напугал! — Олег картинно всплеснул руками и состроил притворно-испуганную гримасу, — Может разберемся как мужчины? Дуэль, три на три. Ты со своими подстилками против меня и моих бойцов. Или слабо, а, Безумов?
— А чего не один на один? — парировал я, прищурившись, — Поджилки трясутся?
— Ты слишком крыса, чтобы с тобой драться один на один, — процедил Олег, — В прошлый раз твоё мошенничество не удалось вскрыть, но я на один и тот же трюк дважды не попадусь!
Я хмыкнул и принялся мысленно прикидывать расклад сил. Будь мы один на один, я бы уделал Олега без особого труда, даже учитывая его усиление. Но тройная дуэль с двумя его подпевалами — это уже совсем другой коленкор. Не ровен час, мои девочки пострадают.
Хотелось бы просто набить всем им морду без лишних разговоров… Впрочем, можно поступить чуть иначе. Более эффективно. Преподать им всем урок, который они еще надолго запомнят.
— Я принимаю вызов, Кривотолков, — наконец произнес я, — Только потом не жалуйся.
Олег хищно осклабился и скомандовал своим людям приготовиться. Настя, Эмми и Перчинка тоже встали в боевые стойки, сосредоточенно сверля противников глазами. По моему телу побежали искорки духовной силы, концентрируясь в кулаках.
Вокруг нас уже собралась приличная толпа зевак, предвкушающих эффектное зрелище. Дуэли между золотой молодежью — явление нередкое на ежегодных Соборах.
К нам подошли двое степенных пожилых аристократов в богато расшитых кафтанах — вызвались быть секундантами. Один из них, с аккуратной седой бородкой, откашлялся и произнес:
— Значится, дуэль у нас тройная. Участвуют княжич Олег Кривотолков со своими людьми и княжич Константин Безумов со своими… гм… спутницами. Ставка?
— Сто тысяч с участника, — сказал я.
Олег молча кивнул.
— … сто тысяч рублей с участника, итого банк шестьсот тысяч, победитель забирает все.
— Какое оружие разрешено? — деловито осведомился второй секундант, лысоватый и длиннолицый.
— Кулаки и духовная сила, — бросил Олег, — Ну и артефакты разрешаю, какие есть.
Я кивнул, показывая свое согласие. Настя и Эмми тоже не возражали.
— Дуэль прекращается, ежели кто сдастся, помрет или не сможет продолжать бой, — продолжил бородач, — Ну что, господа, готовы начинать?
Олег и я молча разошлись в стороны, не сводя друг с друга глаз. Мои девочки и два дружка Олега тоже заняли исходные позиции. В воздухе сгустилось напряжение.
Седобородый секундант поднял руку и резко опустил:
— Начали!
Нас с Олегом словно ветром сдуло с места. Мы сшиблись посреди импровизированной арены, сцепившись в яростной схватке. Вокруг засверкали вспышки боевой магии.
Один из прихвостней Олега атаковал первым, швырнув в Эмми сгусток ядовито-зеленой кислотной слизи. Та лишь небрежно взмахнула рукой, и слизь с шипением испарилась, встретившись с потоком раскаленного воздуха. В ответ Эмми сотворила пылающий огненный шар и запустила его прямо в противника. Тот отчаянно прыгнул в сторону, пытаясь увернуться. Край огненного сгустка все же зацепил его руку, заставив взвыть от боли.
Настя в это время ловко сплетала сложную иллюзию, дезориентируя второго бойца Кривотолкова. Парень ошарашенно заморгал, крутя головой, не в силах понять, где реальность, а где обманка. Кажется, Настя поменяла для него низ с верхом или что-то типа того…
Воспользовавшись его замешательством, Настя молнией метнулась вперед и оглушила незадачливого вояку точным ударом по лбу.
— Мочи! Бей их, батя! — подбадривала нас Перчинка, потрясая кулаками, — Ногами по почкам их!
Тем временем мы с Олегом сцепились не на шутку. Его удары были стремительны и точны, я едва успевал их блокировать. Сказывалась недюжинная сила Кривотолкова, помноженная на лучшие артефакты и новейшие боевые техники его рода. Кажется, он находится под усиливающими стимуляторами, очень мощными…
Кажется, мне придется стать более серьезным, если я хочу закончить бой быстро.
Олег рванул вперед, занося кулак для сокрушительного удара. С его пальцев сорвались ослепительные огненные сгустки, жадно впившиеся в мой покров. Его поверхность затрещала под чудовищным напором пламени. Я зарычал от боли, когда один из сгустков прожег сферу и обжег мне руку.
Олег торжествующе осклабился:
— Что, Безумов, жарковато стало? Так я еще и не начинал!
Он стал сильнее. Заметно сильнее, чего уж там, да еще и за короткий промежуток времени.
Я сосредоточился, щедро зачерпывая Энергию Бездны. И тут же под моей кожей вздулись вены. Из моих пальцев вырвались длинные щупальца, затянутые пульсирующими узлами жил. Они опутали Олега, впившись в его плоть сотнями крохотных зубов, высасывая духовную силу. Олег истошно заорал, судорожно забился, пытаясь освободиться. Но хватка отростков была подобна стальным тискам.
Воспользовавшись заминкой, я прыгнул вперед и от души врезал Олегу коленом в челюсть. Его голова мотнулась назад, как у тряпичной куклы. Кривотолков пошатнулся, сплюнул сгусток крови, но устоял на ногах. В его глазах пылала лютая ненависть.
Собрав остатки сил, Олег ринулся на меня в последней отчаянной атаке. Над его головой закружились пылающие огненные кольца, готовые в любой момент сорваться и испепелить меня дотла. Я вскинул руки, готовясь принять удар.
Но внезапно Кривотолков замер, застыв в неестественной позе. Его глаза расширились от шока и недоумения. Из приоткрытого рта вырвался сдавленный хрип.
Я перевел взгляд ниже и расплылся в довольной ухмылке. Прямо в солнечное сплетение Олегу упирался кончик длинного костяного шипа, выросшего из мостовой.
Откуда он тут взялся?
— Сдавайся, Кривотолков, — процедила Настя, склонив голову набок. Она стояла в десяти шагах от нас, вытянув руку в сторону Олега, — Иначе проткну тебя насквозь.
Оба дружка Кривотлкова, битые, лежали на земле. Эмми победно поставила на одного из них ножку в каблуке.
— Ты блефуешь, — выплюнул Кривотолков, — Это просто иллюзия. Ты просто воздействуешь на мои нервные окончания… я знаю такие трюки!
— А ты рискни, проверь, — прищурилась она, — Если не ссыкло. Но если дернешься — сдерживаться не буду!
Олег несколько секунд таращился на нее, открывая и закрывая рот. А потом обмяк, признавая поражение.
— Сдаюсь, — глухо произнес он, — Вы победили.
— Дуэль окончена! — торжественно провозгласил седобородый секундант, — Победа в поединке присуждается Константину Безумову и его спутницам!
Настя махнула рукой, и шип (разумеется, иллюзорный) развеялся. Я тоже втянул назад свои щупальца, освободив Олега. Тот, поняв, что его развели, грязно выругался.
Толпа вокруг нас разразилась восторженными криками и аплодисментами. Кое-кто даже принялся скандировать мое имя. Надо же, а я думал, на этом Соборе у меня нет поклонников.
Настя и Эмми бросились ко мне, радостно визжа. Перчинка светилась от гордости. А я стоял посреди этого хаоса, чувствуя, как губы сами собой расползаются в довольной улыбке. Как бы то ни было, мы сделали это. Утерли нос зарвавшемуся выскочке Кривотолкову. Может эта победа и не изменит весь мир, но зато самолюбию аристократишки нанесен серьезный удар.
Подойдя к секундантам, я небрежно сгреб свой выигрыш — увесистый мешочек с золотыми монетами. Шестьсот тысяч рублей. На дуэлях порой можно неплохо заработать, знаете ли.
Наши господа противники, помятые и притихшие, сидели на мостовой, не смея поднять глаз. Ну а кто и лежал, не в силах подняться…
Они выглядели жалко, но во мне клокотала ярость пополам с отвращением. Ну уж нет, такие выходки не останутся безнаказанными.