В этом изменённом состоянии сознания я ясно различал траекторию движения Лисовского, предугадывал любой его удар, любой замах. Теперь я двигался с запредельной скоростью и точностью, уклоняясь от чудовищных атак прежде, чем те достигали цели.
С трибун послышались удивленные возгласы. Я ощутил, как Император подался вперед, с интересом разглядывая меня.
Я поморщился. Слишком много объектов вокруг, слишком много людей. Синхронизация будет жрать энергию сильнее, чем обычно. Опять же, ошибок будет больше в ее работе.
— О-о-о… — Лисовский приподнял бровь, — Наконец-то что-то интересное… Что за фокус такой?
Я же молча пошел в атаку — прыгнул на него, собираясь влупить ему ногой с разворота. Лисовский пригнулся, моя нога просвистела у него над головой, взъерошив ему шевелюру. Но я это предугадал — извернувшись, я вломил ему в рожу со второй ноги.
Голова Фомы мотнулась назад, он отступил от меня на несколько шагов. Зрители ахнули. Горовой оглушительно расхохотался, явно болея за меня. Кривотолков и Бельский одновременно подались вперед, сканируя меня цепкими глазюками.
Мои девчонки заулюлюкали, их поддержали мирмеции-доченьки с трибун, выкрикивая мое имя и размахивая флажками.
— А вот это по-настоящему неплохо, — азартно произнес Фома, вытерев кровь с губ, — Давай, щенок, развлеки меня!
Не знаю, сколько времени длилась эта смертельная пляска — может, минуту, а может, целую вечность. Мы кружили по арене, словно в каком-то безумном танце, и каждое па приближало одного из нас к могиле. Лисовский ревел от ярости и восторга, видя, что никак не может достать юркую добычу. Я стискивал зубы, чувствуя, как истончаются силы, подпитывающие Синхронизацию.
Багровый туман становился всё гуще, всё непроницаемей. Я понимал, что скоро он просто задушит меня в своих беспощадных объятиях. Чёрная магия Фомы, подпитанная безумием, брала верх. От неё несло первобытной дикостью и злобой, словно из разверстой пасти самой преисподней.
Собрав остатки сил, я призвал всю энергию Бездны, что скопил за время турнира. На грани отчаяния сформировал чудовищный по мощи сгусток тёмного пламени и швырнул в центр багрового облака.
Пламя Бездны — по разрушительной силе уступает разве что Бомбе Бездны.
Взрыв сотряс арену до основания. Защитные поля потрескались, через трещины начали просачиваться сгустки силы. Толпа ахнула, многие сорвались с мест и попытались убраться куда-нибудь подальше. Каменное крошево брызнуло во все стороны. В эпицентре арены постепенно оседала пыль, являя всем жутковатую картину.
В глубокой воронке лежал Фома Лисовский, раскинув руки и ноги. Его одежда была покрыта жуткими подгоревшими прорехами, волосы горели в нескольких местах. Грудь судорожно вздымалась, хрипы вырывались из перекошенного рта.
Вот бы добраться до его Книги Судьбы… Аж пальцы чешутся страницы попереворачивать.
— А вот это было хорошо, — прохрипел Фома, — Меня прямо пробрало… Аж протрезвел слегонца…
И тут очертания его тела стали размытыми. В следующее мгновение Фома. исчез. Отступил? Нет, он еще здесь! Я максимально сконцентрировался, но…
— Ты же видишь меня, не так ли, щенок? — стальные пальцы сомкнулись на моем горле.
Когда он… угх-х-х…
Под дых мне прилетел мощный удар. Я раскрыл рот в беззвучном крике. Синхронизацию сорвало с меня словно сильным порывом ветра и развеяло без следа…
Впервые я встретил противника, за которым не поспевала Синхронизация Бездны. Неужели этот безумный смертный НАСТОЛЬКО меня превосходит? Фигово…
Фома стоял передо мной, держа меня за горло на вытянутой руке и криво ухмылялся.
— Ты странный, парень, — произнес он, — И фокусы у тебя странные. От них отчетливо веет Бездной…
Я не скрыл удивления. Мало того, что он почуял энергию Бездны (первый человек, который смог это сделать!), так еще и знает, как она правильно называется. В современном мире все называют Бездну просто Аномалиями, а этот мужик… он точно читал какие-то древние тексты или типа того. Имеет доступ туда, куда простым подданным ход закрыт.
Пальцы еще крепче сдавили мне горло. Это плохо… возможно, мне придется прибегнуть к тайному приему, который я берег на самый крайний случай… Не хотел я его применять прямо сейчас, но…
— Послушай меня, парень, — неожиданно произнес Фома, глядя на меня очень внимательно. Безумие почти исчезло с его глаз, — Вижу, ты храбрый и ничего не боишься, но… не лез бы ты в это дело. Черное Солнце… посмотри, что оно сделало со мной, во что я превратился…
Я невольно вскинул брови. Так Фома такой… из-за Черного Солнца?
— Это проклятый артефакт, и он навлечет на своего хозяина беду… — продолжал Фома.
Яркая вспышка полыхнула перед глазами, меня отбросила на пол. Хватка с горла исчезла, я захрипел, пытаясь продышаться.
Проморгавшись, я увидел, что между мной и Фомой стоит… сам Государь Император! Вот это скорость… Он же только что находился в высокой вип-ложе, а теперь уже здесь… Я даже не увидел его движения.
— Довольно, Фома, — холодно произнес Государь. Я не видел его лица, но прямо-таки физически ощутил напряжение, повисшее в воздухе, — Ты сказал и сделал… достаточно. Я долго терпел твои выходки из уважения к твоему прошлому, но… всему есть предел.
Глава 15
Корректировка планов
Рядом с Государем встали и князья — Горовой, Кривотолков, Соколов и Бельский. Все они активировали покровы, показывая такую силу, равной которой не было во всем Синегорье…
Фома молча поклонился Императору — по старинному обычаю, до самой земли.
— Не гневайся, Государь, — произнес он, — Ты же знаешь, не со зла я… Просто… больно мне смотреть на этих дураков наивных… — он обвел взглядом притихшие трибуны, — которые не ведают, во что ввязываются…
— Фома, — с нажимом произнес Государь, — Не доводи до греха.
— Каюсь-каюсь, — Фома поднял вверх руки, — Уже ухожу…
С хлопком, больше похожим на всхлип, Фома растаял в воздухе, оставив после себя лишь выжженный силуэт на камнях.
— Он больше не вернется к нам, Государь, — негромко произнес Кривотолков, задумчиво разглядывая место, где находился Фома пару мгновений назад, — Я вижу, что вы все еще на что-то надеетесь и многое ему прощаете… К сожалению, Легенда уже давно потеряна для Империи.
Император ничего не ответил.
В толпе нарастали истерические крики. Люди вскакивали с мест, опрокидывая скамьи, пихались и толкались, пытаясь пробиться к выходу. Паника захлестнула трибуны — видимо, треснувшие защитные поля шокировали и напугал всех до глубины души. Зрители вдруг ощутили, насколько они уязвимы перед подобной монструозной силой…
Я стоял, бессильно уронив руки. Чудовищное напряжение схватки схлынуло, оставив после себя лишь звенящую пустоту и боль во всём теле. В глазах темнело, ноги подкашивались. Последнее, что я увидел перед тем, как потерять сознание — перепуганные лица друзей, склонившиеся надо мной. Черт… я перенапрягся…
Айсштиль что-то кричала, но я не разобрал слов. Настя вроде плакала. Губы Эмми шевелились, будто в молитве. А потом накатила блаженная темнота, даруя избавление от чудовищной боли. И я с облегчением в неё провалился, чувствуя, как проваливаюсь в небытие…
Как только Костя рухнул на арену без сознания, его друзья тут же бросились к нему. Айсштиль, Настя и Эмми склонились над парнем, лихорадочно пытаясь оказать первую помощь.
— Эстро, ты меня слышишь? — тормошила его Айсштиль, осторожно похлопывая по щекам, — Эстро! Эстро, ты же выше этого!
Но Костя не реагировал. Его лицо было белым как мел, дыхание — едва различимым. Из многочисленных ран сочилась кровь, пропитывая одежду.
— Да что ж ты будешь делать! — в сердцах воскликнула Эмми. Слёзы беспомощности и страха катились по её щекам. В руках она держала аптечку, — Зачем ты в это ввязался, придурок? Всегда лезешь на рожон!