Я легко запрыгнул верхом на медведку. Мысленным приказом я послал ее вперед, и исполинская тварь резво устремилась по тоннелю. Остальные Слуги и мирмеции потянулись следом, готовые прикрывать тылы.
Выстроившись клином, мы двинулись вглубь пещер, намереваясь окончательно подчистить вражеские ряды. Я на медведке во главе, по бокам — уцелевшие монстрослуги и мирмеции. Настя, Эмми — в центре, под надежной защитой.
В этом Разломе нас еще ждала масса сюрпризов — как приятных, так и не очень. Но теперь, заполучив в свое распоряжение такую боевую единицу как медведка, я был почти спокоен. Сильнее, чем эта тварь, здесь никого нет.
По пути я не мог не поделиться с девочками своими грандиозными планами на будущее:
— С такой медведкой можно будет развернуть строительство на полную. Превратим наше скромное алхимическое предприятие в настоящую мегакорпорацию! Представляете, целый конгломерат заводов, фабрик, лабораторий… Деньги потекут рекой.
Тем временем наш отряд споро собирал трофеи — благо, после зачистки высокоуровневого Разлома их здесь было немерено. Духовные кристаллы размером с кулак, редчайшие ингредиенты вроде желез Ночных Визгов и печени Кислотников, уникальные образцы флоры и фауны — все это богатство грузилось в огромные мешки и ящики, которыми ловко управлялись мирмеции.
Но главный сюрприз ждал нас впереди. В одном из боковых ответвлений пещеры мы наткнулись на хорошо замаскированный тайник. Внутри обнаружился внушительный арсенал — несколько артефактов среднего уровня силы.
— Ого! Вот это удача! — выдохнул я, бережно извлекая сокровища на свет.
Тут было все — боевые перчатки, испускающие волны холода, амулет-конденсатор духовной энергии, шлем, наделяющий носителя сверхреакцией и даже парочка зачарованных арбалетов, стреляющих разрывными болтами! Редкостная, прямо скажем, коллекция. Видать, ее хозяин не рассчитывал, что тайник случайно окажется внутри Разлома.
Естественно, мы тут же ухватились за такую добычу. Но сперва я со всей тщательностью проверил каждый артефакт на безопасность и наличие проклятий. Мало ли, вдруг ловушка какая… Но нет, все чисто. Можно смело брать в оборот.
Немного поразмыслив, я решил раздать трофейные артефакты своим мирмециям. Пусть девочки осваивают, набираются опыта. Да и в бою лишними точно не будут. Глядишь, скоро такими темпами из них настоящих бойцов высшего класса сделаем!
Мирмеции приняли подарки с неописуемым восторгом. Еще бы — не каждый день тебе перепадают такие вкусняшки! Сразу нацепили на себя, принялись изучать, любоваться…
Пока девочки развлекались с обновками, я почуял нечто… тревожное. Словно далекий зов, раздающийся из глубины подземелья. Настойчивый, требовательный. Ядро Разлома!
Я чувствовал его беспокойство. Оно словно понимало — основной защитник-босс мертв. И кое-кто скоро будет затрофеен.
— Так, ребятки, кончаем балагурить! — скомандовал я, поднимаясь, — Чую, наша главная цель уже рядом.
Все тут же подобрались, расправили плечи. Ну еще бы — Ядро Разлома такого уровня это вам не хухры-мухры! С ним шутки плохи.
Поэтому мы упрямо поперлись в самое сердце Разлома, ведомые пульсирующим алым сиянием — знаком близкой цели. Последние несчастные монстрики, возникшие на пути, были сметены моментально.
И вот оно — Ядро! Зависло в центре исполинской пещеры, излучая волны ослепительной ауры силы. Огромный, пульсирующий сгусток первородной мощи, средоточие энергий этого измерения. Сейчас оно предстало передо мной совершенно беззащитное.
— Так, девчонки, ваша работа здесь закончена, — сказал я, внимательно глядя на Ядро, — Давайте все на выход.
Весь отряд, мирмеции, ученицы и медведка двинулись на выход, оставив меня одного.
Выждав некоторое время, я призвал Энергию Бездны. Сгустки непроглядного мрака заклубились вокруг Ядра, обволакивая его, пропитывая, подчиняя моей воле. И вот, спустя несколько напряженных мгновений, я с победной ухмылкой заархивировал покоренный трофей в своей Книге Судьбы.
Встрою его в свое божественное измерение, такой сильный кусок придется весьма кстати.
Стоило мне запечатать Ядро, как вокруг начало твориться невообразимое. Весь Разлом будто пришел в движение — стены и своды затряслись, пол заходил ходуном. Сверху, с ужасающим грохотом, начали обрушиваться гигантские валуны, грозя запечатать нас тут навеки. Вокруг гаснущего Ядра начали формироваться серые тени Ничто…
Зачищенное от Ядра измерение попросту схлопывалось, не в силах поддерживать стабильность!
— Ходу! — заорал я сам себе, — Рвем когти, живо!
И что было духу рванул к выходу…
Едва я вывалился наружу из Разлома, как за спиной с оглушительным грохотом ухнул чудовищный обвал. Пещеры схлопнулись, навеки похоронив под собой все ужасы и тайны этого некогда могучего Разлома. Багровая щель в реальности сомкнулась…
Отдышавшись и отряхнувшись, я подбодрил своих героических девиц:
— Вот и все, девочки! Порядок, Разлом зачищен и запечатан. Вы все молодцы, горжусь вами невероятно! Особенно тобой, Медовика — ты сегодня превзошла саму себя. Безумова, что уж там говорить!
Лежавшая на носилках дочь смущенно потупилась и пробормотала:
— Да брось, пап… Просто повезло. Я сама не ожидала, что этот финт с взрывчаткой прокатит…
Я с грустной улыбкой покачал головой. Клянусь, я сделаю все, чтобы Медовика снова могла ходить, как раньше!
Покончив с взаимными поздравлениями, я подошел к медведке Малышке и дал ей мысленный приказ закопаться в землю неподалеку и не отсвечивать без моей команды. Пока не время афишировать наше новое секретное оружие, рановато еще.
Исполинская тварь послушно зарылась в грунт, укрывшись от посторонних глаз. Теперь она будет терпеливо ждать часа, когда понадобится своему хозяину. Эх… и натворим же мы с ней дел…
Но додумать эту мысль я не успел. В этот момент в моей голове раздался голос — на связь вышел один из моих мелких монстров-соглядатаев, которых я в свое время расставил по периметру нашего особняка.
— Хозяин, хозяин! К особняку приближаются люди! Много людей! Они вооружены!
Что?
Летние сумерки медленно окутывали окрестности особняка Безумовых. Длинные тени деревьев вытянулись, словно жадные пальцы, готовые схватить неосторожного путника. В воздухе повисла тревожная, звенящая тишина, нарушаемая лишь стрекотом сверчков да редкими всполохами светлячков.
В густой кроне старого дуба, нависающего над оградой, притаился монстр-слуга, похожий на небольшого летучего скорпиона. Сливаясь с листвой, он напряженно всматривался вдаль своими фасетчатыми глазами, готовый в любой момент предупредить хозяев об опасности.
Внезапно чуткий слух монстра уловил подозрительный шум. Шорох шагов, лязг металла, приглушенные голоса… Кто-то крался к особняку, явно не с добрыми намерениями!
Монстр подполз ближе к краю ветки и напряг зрение. Так и есть! Через прорехи в листве он отчетливо разглядел группу вооруженных людей в темной одежде. Боевики! Человек двадцать, не меньше. У всех при себе оружие — автоматы, дробовики, даже пара гранатометов. Рожи мрачные, целеустремленные. Похоже, готовится серьезное нападение!
И вон там дальше другая группа… и еще… берут здание в кольцо!
Спрыгнув с дерева, монстр-слуга со всех ног припустил к хозяйскому дому. Благодаря телепатической связи, он мгновенно передал тревожные новости Косте:
«Хозяин, хозяин! К особняку приближаются люди! Много людей! Они вооружены! Судя по снаряжению — профессионалы!»
Костя мысленно чертыхнулся. Только этого не хватало! Нападение на собственный дом, в отсутствие главы семейства! Хотя, учитывая оставленную охрану из мирмеций, а также кучу защитных печатей, у незваных гостей будет крайне «теплый» прием…
«Понял тебя. Действуй по инструкции — предупреди Кристину и остальных насчет опасности. Скажи, чтобы сооружали баррикады и готовились отражать атаку. И пусть проследят, чтобы Мелинта была в безопасности! Я постараюсь как можно скорее примчаться к вам. Держитесь там!»