Монстр-слуга ворвался в двери особняка, своим внезапным появлением перепугав зазевавшуюся горничную. Та с визгом шарахнулась в сторону, выронив стопку белья. Но посланец, не обращая на нее внимания, сломя голову ринулся к Кристине Валерьевне.
Хранительница Очага как раз наблюдала в окно гостиной за работой мирмеций в саду, когда монстр ворвался в комнату. Сбивчиво, путаясь в словах, он принялся докладывать встревоженной женщине о грозящей опасности:
— Гх-хоспожа Кх-христина! Плох-х-хие новости! — монстр говорил с трудом на человеческом языке, но вполне разборчиво, — На нас фот-фот нападут! Целый отряд вооруженных-х-х боевиков кх-х-храдется к воротам!
Кристина побледнела. Ее руки невольно сжались в кулаки, но голос остался собранным и решительным:
— Так, без паники. Мирмеции — живо все сюда!
Через пару мгновений гостиную заполнили встревоженно стрекочущие муравьедевушки. Одна из мирмеций уже звонила в полицию. Кристина окинула их цепким взглядом и начала раздавать четкие указания:
— Сооружайте баррикады у окон и дверей. Притащите из подвала мешки с песком, ящики, доски — все, что сгодится для укрепления. Те, кто владеет оружием — пусть вооружаются и занимают огневые позиции. Остальные помогают с обороной. Да пошевеливаемся, родимые!
Мирмеции засуетились, мгновенно бросаясь выполнять приказы. Кристина же кинулась в подвал — предупредить Мелинту, которая находилась вместе с личинками и молодыми мирмециями.
— Мелинта, опасность! — крикнула она, распахивая дверь, — Сворачивай все и прячься!
Из глубины потайного хода показалась Мелинта — королева мирмеций. В ее глазах плескалась тревога, но осанка оставалась горделиво-прямой. Из-за ее спины выглядывали любопытные моськи молодых мирмеций с бледным хитином.
— Что? Нападение? — воскликнула королева, всплеснув всеми четырьмя руками, — А где Костя?
— Он скоро будет, — твердо произнесла Кристина, увлекая королеву за собой, — Нам нужно спрятаться! И позаботиться о малышках-мирмециях!
Тут из дальнего угла донесся мощный грохот шагов. Кристина обернулась на шум. Из полумрака, грузно ступая, выдвинулась исполинская фигура в усиленной броне — Вафелька собственной персоной!
Три метра ростом, хитиновые пластины брони толщиной с палец, и мощные литые мышцы.
— Я тут! — грузно сообщила мирмеция, — Где враги?
— К-какая же ты здоровенная… — сглотнула Кристина, невольно отступая на шаг, — Вафелька, милая, ты это… Наверху они. Готовятся напасть на дом.
Вафелька грозно заворчала и двинулась к дверям, сотрясая пол каждым шагом. Мирмеции торопливо расступались, пропуская бронированную махину. Многие смотрели на старшую сестренку с великим восхищением.
Тем временем на втором этаже, свернувшись калачиком на диване, безмятежно спала Лилия. Сытная трапеза и жаркий летний день сморили волкодевочку и та отрубилась без задних ног. Только накинула сверху одеяло.
Вбежавшие наверх мирмеции тщетно пытались растормошить эту наглую, сладко посапывающую хвостатую задницу:
— Лилечка, вставай! Вставай скорее! На нас нападают!
Но куда там — Лилия и ухом не вела. Только причмокнула во сне и плотнее обняла пушистый хвост.
— Да что ж такое! — в сердцах топнула ножкой одна из мирмеций, — Лилия, очнись! Дом в опасности!
Она потрясла спящую за плечо, но та лишь недовольно забормотала и попыталась отмахнуться. Мол, отстаньте, дайте поспать!
— Вот ведь соня… — вздохнула вторая мирмеция, — Лилька, ну правда, просыпайся давай! Тут такое творится! Весь дом на ушах стоит!
Снизу доносились встревоженные крики, грохот передвигаемой мебели, лязг оружия. Похоже, подготовка к обороне шла полным ходом. Но Лилии хоть бы хны — продолжала нагло дрыхнуть. И пусть весь мир подождет.
Горничные переглянулись и дружно схватились за одеяло, в которое закуталась Лилия. Рывком сдернули его, пытаясь хоть так добудиться ленивую волкодевочку. Но та лишь недовольно заворчала и принялась на ощупь шарить рукой, пытаясь нашарить исчезнувшее одеяло.
— Да что ж ты будешь делать! — в отчаянии всплеснула руками мирмеция, — Лиль, ну пожалуйста! Дом ведь грабить будут! Тебя тоже не пощадят!
Она наклонилась к самому уху спящей и заорала изо всех сил:
— ЛИЛИЯ, ПОДЪЕМ!!! ТРЕВОГА!!!
На секунду показалось, что трюк сработал. Волкодевочка дернула ухом и приоткрыла один глаз. Мутно воззрилась на склонившуюся над ней мирмецию, смачно зевнула… И преспокойно отвернулась к спинке дивана, засыпая дальше!
У бедняжек просто опустились руки. Ну что с ней делать, с этой соней? Хоть водой холодной обливай, хоть за хвост тягай — все без толку.
Тут внизу что-то оглушительно загрохотало и особняк ощутимо тряхнуло. Сработала одна из защитных печатей! Похоже, нападавшие уже начали штурм! Мирмеции встревоженно застрекотали и бросились вниз, на подмогу защитникам. Лилия же невозмутимо посапывала на диванчике, и кажется, грохот сражения убаюкивал ее еще сильнее…
В то же время в корпусах алхимического предприятия Безумовых кипела напряженная работа. Смена подходила к концу, уставшие мирмеции-работяги разбирали инструменты и готовились отправляться по домам. Ими командовала Айсштиль, раздавая приказы.
— Отлично потрудились сегодня девочки! Все молодцы! А теперь давайте на отдых! — говорила она, поигрывая ледяным копьем в руке.
Внезапно пронзительно заверещал телефон. Алхимик Никодим, который в этот момент сверял накладные, недовольно поморщился и схватил трубку:
— Алло! Чего надо на ночь глядя?
— Никодим, это Кристина! — из динамика послышался взволнованный голос, — Беда у нас! На особняк напали!
Алхимик аж со стула подскочил. Айсштиль быстро подошла к нему, прислушиваясь к разговору.
— Что⁈ Напали? Кто? Когда? — спросил алхимик.
— Боевики какие-то! — тараторила Кристина, — Целая банда, человек двадцать… но скорей всего намного больше! Вооружены до зубов, лезут через ограду! Мы тут баррикадируемся, но долго не продержимся! Позови Айштиль!
— Я тут! — громко произнесла ледяная дева, — И уже выдвигаюсь!
На глазах ее тело потеряло очертания, распадаясь на тысячи вихрящихся снежинок. Ледяная пурга вылетела через окно на улицу и понеслась в сторону особняка Безумовых.
Никодим уже натягивал халат и на ходу распихивал по карманам склянки с эликсирами:
— Так, понял! Щас ребят соберу, мигом будем! Держитесь там!
Он со всех ног кинулся на производственный этаж. Мирмеции-работяги, увидев начальника, встревоженно загомонили:
— Дядька Никодим, чего стряслось? Аль беда какая?
— Еще какая! — рявкнул алхимик, — Гарын, ко мне!
Из толпы выступил монументальный монстр в рабочей робе, помахивая щупальцами.
— Случилось че? — пробасил он.
— Особняк Безумовых грабят! — выпалил Никодим, — Надо хозяйку с девчонками выручать! Собирай бойцов покрепче да шуруй туда во весь опор!
Гарын встревоженно щелкнул челюстями и зычно рявкнул:
— Девчата, слыхали? Хозяйский дом в беде! Лучшие бойцы — за мной!
В толпе рабочих поднялось волнение. Две дюжины отборных мирмеций в новенькой униформе без промедления построились за бригадиром. Все при оружии, все серьезные как на подбор.
— Молодцы! — одобрительно кивнул Никодим, — Давайте, родненькие, поспешайте! Там каждая секунда на счету! Госпожа Айсштиль, конечно, очень сильна, но наша помощь тоже лишней не будет.
Гарын со своим отрядом тут же устремились к выходу. Правда, путь до особняка предстоял неблизкий… Даже на полном ходу понадобится минут тридцать, не меньше! Никодим мысленно взмолился, чтобы защитники дома продержались до их прибытия.
В воцарившейся тишине алхимик тяжело опустился на стул и прикрыл глаза. Мрачные мысли роились в его голове. Князь далеко, ох беда… Лишь бы защитники успели продержаться до его приезда…