— Ну-с… и что нам всем хотелось бы посмотреть в первую очередь? — спросил я, окидывая взглядом бесконечные ряды павильонов, — Механических птиц? Философский камень? Новейшую модель боевого дрона-дирижабля?
— Самонаводящийся арбалет! — тут же выпалила Перчинка, тыкая пальцем в один из лотков, где красовался образчик изящной стрелковой механики, — Вот бы такой заполучить! Из него можно бесшумно ликвидировать врагов! И на арбалетный болт можно больше боевых печатей наложить, чем на пулю! Я бы тогда…
— А мне котёнка заводного хочется! — перебила её Эмми, мечтательно улыбаясь, — Говорят, ИИ как раз по уровню интеллекта дорос до кошачьего… Интересно, они найдут общий язык с моим Рыжиком?
Настя со смехом покачала головой:
— Ну вы даете, ненасытные! Костя, ну ты им хоть слово скажи! А то ведь точно ограбят тебя!
Я хмыкнул, лукаво прищурившись:
— Посмотрим, девочки. Если хорошо себя вести будете, так и быть, что-нибудь презентую. Но не забывайте, у нас тут более важная цель…
Эмми и Перчинка радостно взвизгнули и бросились меня обнимать. Технологический Собор, его манящая атмосфера праздника, натурально превратил их в маленьких восторженных девочек. Я притворно охнул, делая вид, что они меня раздавили. Настя закатила глаза, но не смогла сдержать улыбки. Хорошо хоть она осталась сама собой.
— А мне бы какое-нибудь новомодное черномагическое заклинание не помешало бы… — как бы невзначай сказала Настя, — Говорят, тут на Соборе есть под них отдельные павильоны…
Я лишь улыбнулся. Да, на подарки, кажется, придется раскошелится.
Однако нашей беззаботности быстро пришёл конец. Стоило нам приблизится к воротам, как нам преградили путь дюжие охранники с каменными физиономиями.
И лица их выглядели как-то изначально недружелюбно.
— Ваши пропуска, господа! — гаркнул один из них, скрестив руки на груди, — Без них на Собор не пускаем!
Я выудил из кармана четыре свитка с печатями клана Безумовых и передал ему. Страж придирчиво изучил документы, сличая печати с какими-то своими бумагами. Потом нехорошо ухмыльнулся:
— Пропуска ваши недействительны. Подделка это, по всему видать. Не велено пущать представителей рода Безумовых, особливо после всех безобразий, что они учинили.
У меня от возмущения даже дар речи пропал. О чем он? Это кто ещё безобразия учинил?
Честно, никакого желания не было им что-то доказывать и объяснять, почему я не верблюд. Я ощутил, как Перегруз сам собой начинает разгонять духовную силу по моим жилам.
Настя, видимо, почувствовала, что я вот-вот взорвусь. Решительно шагнула вперёд, сверкая глазами:
— Наши пропуска в полном порядке, и печати самые что ни на есть настоящие! — она ткнула пальцем в грудь охранника, — Немедленно пропустите нас, иначе…
Договорить она не успела. Охранник грубо ухватил её за локоть и дёрнул на себя:
— А ну молчать, девка! Неча вашему роду по Собору шастать!
Настя от резкого рывка чуть не упала на землю.
Всё. Это была последняя капля. Ярость накрыла меня, словно девятый вал. В мгновение ока я перехватил запястье обидчика Насти и с силой сжал. Раздался хруст костей, и громила взвыл от боли, выпуская свою жертву.
— Ты, похоже, страдаешь провалами в памяти, приятель, — процедил я, продолжая выкручивать ему руку, — Напомню на всякий случай: никто и никогда не смеет так обращаться с семьёй Безумовых. Ещё хоть раз тронешь кого-то из моих женщин — переломаю все пальцы до единого. Усёк?
Второй страж попытался оттащить меня, но куда там! Пнув его в колено, заломил и ему конечность. А потом наградил могучим пинком по заднице. Обе жертвы корчились на земле, скуля и ругаясь сквозь зубы. Я отряхнул испачканные о них перчатки и повернулся к подбежавшему начальнику охраны.
— В чём дело, Ваша Светлость? — сурово осведомился тот, хмуря брови, — Почему такой переполох? Кто посмел?
Я просто подрубил режим дерзкого и озлобленного аристо, с которым связываться — себе дороже. Увы, некоторые люди понимают только агрессию.
— Это ваши молодчики тут борзеть вздумали! — рявкнул я, тыча в него пальцем, — На честных людей ни за что ни про что кидаются, пропуска у нас видите ли липовые! Да за такое оскорбление и вызов на дуэль получить можно!
— Но… но у нас был строгий приказ свыше — не пускать представителей вашего рода во избежание конфликтов с… кхм!.. — промямлил начальник, явно теряясь. Он поздно сообразил, что сболтнул лишнего, — Ну в смысле… Боюсь, я ничего не могу поделать…
— Ах так, да? А ну-ка назовите себя, уважаемый, — прорычал я, — Я лично знаком с Генерал-Губернатором Горовым! И если вы сию секунду нас не пропустите, я отправлюсь прямиком к нему и выложу всю правду о творящемся на Соборе беспределе! Поверьте, Его Сиятельство будет крайне недоволен. И первым под раздачу попадете именно вы, голубчик. Оно вам надо?
Начальник охраны сглотнул. На его лбу выступила испарина. Было видно, как лихорадочно он просчитывает возможные варианты. Одно дело противиться ослабшему роду, и совсем другое — переходить дорогу самому Генерал-Губернатору. Себе дороже выйдет.
— Хорошо, Ваша Светлость, — наконец выдавил он кислую улыбку, — Должно быть, и впрямь возникло некое недоразумение. Приношу свои извинения за неподобающее поведение подчинённых, они будут примерно наказаны. Разумеется, вы и ваши очаровательные спутницы можете пройти. Прошу, наслаждайтесь Собором!
— То-то же, — фыркнул я. Протянул руку, коснувшись плеча Насти, — Ты как, солнце моё? Не ушиблась?
— Со мной всё хорошо, Костенька, не переживай, — улыбнулась Настя, приглаживая растрепавшиеся кудри, — Ты их знатно проучил, век помнить будут.
— Вот уроды, — оскалилась Перчинка, — Жалобу на них накатать, чтоб неповадно было!
— Правильно, нечего всяким хамам потакать! — закивала Эмми.
— Ничего, бывает, — подмигнул я им, подхватывая Настю под руку, — Идёмте, девочки, чего уж тут рассиживаться. Ярмарка нас заждалась!
И мы бодро зашагали вглубь Собора, на ходу строя планы, какие павильоны стоит осмотреть в первую очередь. Позади остались побитые охранники и их злополучный начальник, наверняка уже прикидывающий, как бы выслужиться перед оскорблённым князем. Ну да и ладно, проехали.
Мы вошли в огромный многоярусный зал, от пола до потолка заполненный всевозможными техномагическими диковинками. Ряды красочных павильонов змеились между колонн, словно пёстрые гирлянды. В воздухе висел тяжёлый дух раскалённого металла, горючих зелий и озона — видимо, от обилия работающих электрических машин.
Поодаль с грохотом и лязгом ворочались какие-то здоровенные механизмы, чьё предназначение оставалось для меня загадкой. Из медных труб то и дело вырывались клубы разноцветного пара, складывающиеся в причудливые фигуры. Зазывалы наперебой расхваливали свои товары, и от их зычных голосов закладывало уши.
— Господа, господа! Не проходите мимо! Только у нас — новейшая модель парящего массажного кресла! Оцените сами, какая устойчивость и манёвренность! Любой недуг, от простатита до запора, как рукой снимет!
Я обернулся на голос и увидел, как какой-то франтоватый умелец в цилиндре и сюртуке демонстрирует публике возможности летающего сидения. Кресло и впрямь порхало по воздуху, словно пушинка, покорное малейшему движению джойстика в руках изобретателя. Толпа одобрительно загудела, хлопая в ладоши.
— Костя, гляди, вон там заводные солдатики маршируют! — дёрнула меня за рукав Эмми, тыкая пальцем куда-то вбок. Её глаза сверкали восторгом и разбегались по сторонам, — А там механическая балерина ростом с человека танцует! И я не чувствую в них никакой духовной силы! Вот уж точно магия!
— Ха, магия — это я! — хмыкнула Перчинка. Юная мирмеция тоже воодушевлённо крутила головой, и её глаза горели неподдельным любопытством, — Могу, между прочим, не хуже той куклы трепыхаться, у меня и ножки что надо, и ручки на месте…
Что есть, то есть — наша Перчинка любому механизму с ИИ фору даст по части грации и изящества.