Жаль только, что Хрящ — лишь мелкая сошка. С остальными головорезами придется повозиться.
Настя повернулась к Кристине и, глядя ей в глаза, твердо произнесла:
— Мне пора. Нужно разыскать остальных и передать Косте сведения. Но я обещаю — мы скоро вернемся за тобой. Держись. Совсем чуть-чуть осталось.
Кристина слабо кивнула и стиснула пальцы девушки. В этом пожатии была вся ее надежда и вера.
— Удачи… И береги себя, родная…
Настя сглотнула подступивший к горлу ком, молча кивнула и, развернувшись, решительно зашагала к выходу. Сейчас ей как никогда была нужна вся ее храбрость и сообразительность. Она справится. Обязана справиться.
Потому что второго шанса может уже и не быть.
Настя выскользнула из камеры Кристины. Хрящ по-прежнему топтался снаружи, изображая скучающего охранника. Девушка благодарно кивнула ему и прошептала:
— Мне нужно разыскать вашего главаря, Варана. Не в курсе, где его можно найти?
Хрящ почесал в затылке, с сомнением покосился на пленницу. Похоже, не очень-то ему хотелось светить убежище своего босса. Но потом он вздохнул и неохотно буркнул:
— Через две развилки направо, потом до конца коридора и вверх по лестнице. Там будет такая здоровенная дверь, вся в железяках. Не промахнешься. Он в это время там обычно с Черепом сидит, перетирает. После того, как Клык отъехал, Череп теперь правая рука Варана.
Настя мысленно проложила маршрут и решительно кивнула. Значит, туда и направится. Нужно во что бы то ни стало подобраться к Варану поближе и скопировать его облик. Тогда-то уж она развернется по полной!
— Тока это… — Хрящ неуверенно переминался с ноги на ногу, — Ты из спецназа, ты крутая, так что иди лучше одна… Я и без того рискую, что тебе помогаю. Так что я лучше тут постою… Поохраняю камеру.
— Без проблем, — кивнула Настя.
Девушка осторожно двинулась вперед, стараясь ступать как можно тише. В коридорах было пустынно — похоже, большинство бандитов собралось наверху. Оно и к лучшему, меньше шансов нарваться на неприятности.
Спустя пару минут Настя добралась до заветной двери. Та и впрямь производила внушительное впечатление — массивная, обшитая листами ржавого железа, со здоровенным амбарным замком. Из-за неплотно прикрытой створки пробивался неяркий мерцающий свет и доносились приглушенные голоса.
Настя затаила дыхание и прильнула к щели, стараясь разглядеть, что происходит внутри. Взору предстала просторная комната, захламленная ящиками и разным барахлом. За колченогим столом восседал коренастый мужик со звероватым лицом, в котором безошибочно угадывался Варан — один из двух главарей банды. Рядом с ним на стуле развалился долговязый бледный тип с прилизанными волосами и неприятной ухмылкой. Судя по всему, еще один подручный Варана по кличке Череп.
Бандиты о чем-то ожесточенно спорили, то и дело повышая голос. До Насти долетали обрывки раздраженных фраз:
— … да говорю тебе, он специально все это устроил! Хочет подмять нас под себя и захапать добычу, сволочь бледная! — рычал Варан, колотя кулаком по столу.
— Брось, босс, не горячись. С чего ты взял, что Фридрих против нас попрет? Мы же типа партнеры… — скептически протянул Череп, но его прервал очередной раздраженный рык главаря:
— Какие нафиг партнеры⁈ Ты его рожу мерзкую видел? Да он же спит и видит, как бы нас поскорее в расход пустить! Я нутром чую — готовит он что-то, падла. И этот хмырь в маске ворона… О чем он там с Доком перетирает? Почему нас всех отослал?
Настя затаила дыхание, лихорадочно обдумывая услышанное. Похоже, Хрящ не наврал — напряжение между двумя бандами и впрямь достигло точки кипения. Того гляди, рванет похлеще атомной бомбы. И если подлить масла в огонь, направить их гнев друг на друга… О да, это может здорово сыграть на руку!
И какой-то хмырь в маске ворона… о ком речь?
Девушка на цыпочках отступила от двери и сосредоточилась, призывая свою магию иллюзий. Так, для начала нужно в точности скопировать облик Варана — каждую черточку его мерзкой хари, каждое движение. Затем наложить этот морок на себя, чтобы уж ни одна собака не усомнилась. Ну а после… Ух-х-х… у нее еще столько идей!
Спустя пару минут из укромного закутка в коридоре вышел… Варан собственной персоной! Вылитый, один в один — от выражения глаз до шрамов на роже. «Он» быстрым шагом направился прочь, бормоча себе под нос ругательства вперемешку с угрозами. Надо было войти в образ и точно воспроизвести манеру речи… Да и звуковые галлюцинации сложнее визуальных, но ничего, она справится.
Вскоре «главарь» вывалился в общий зал, где кучковались рядовые бандиты. Те испуганно шарахнулись в стороны, завидев босса в таком «приподнятом» настроении.
«Варан» вперил злобный взгляд в перепуганных бандитов, переминающихся с ноги на ногу в общем зале. Те мгновенно вжали головы в плечи, готовые по первому приказу сорваться с места.
— Ну что, шакалье, разомлели тут без дела? — прорычал «главарь», сжимая кулаки, — А ну живо по стойке «смирно»! Или забыли, как надо босса приветствовать, а⁈
Головорезы мигом вытянулись по струнке, на лицах проступил холодный пот. Все знали — если Варан не в духе, лучше помалкивать в тряпочку. А то недолго и схлопотать промеж глаз или вообще в расход пойти…
«Варан» смерил их уничижительным взглядом и процедил:
— Значит так, слушать сюда. Есть у меня на примете одно дельце. Очень важное и секретное, ясно? Особенно от наших… хм… «партнеров» Фридриха.
По рядам бандитов пробежал удивленный шепоток. Варан никогда прежде не отдавал таких приказов за спиной союзника. Что это с ним?
«Главарь» тем временем продолжил:
— Короче, проболтаетесь хоть словом этому змею Фридриху или его прихвостням — лично глотки порву, ясно? А теперь слухайте в оба…
И «Варан» принялся излагать «гениальный» план. Мол, пора показать, кто в лагере настоящий хозяин и забрать весь профит себе. А Фридрих со своими прихлебалами пусть идут лесом, раз такие борзые стали.
— Начнем с малого, — объяснял он, расхаживая перед слушателями, — Надо подпортить им жизнь, пустить слушок, что Фридрих злоумышляет против своего важного гостя. А потом взять и несколько девок тайком перепрятать. Типа похитили их! Пусть гость думает, что крыса — это сам Фридрих!
Бандиты ошалело переглянулись. Это что ж… Варан предлагает… подставлять союзника? Да он совсем кукухой поехал! Или белены объелся?
Но «главарь» уже вошел в раж:
— Это только начало! Дальше лучше — подкинем гостю дезу, что мы переметнуться к нему хотим. Типа с нами надежнее, чем с Фридрихом.
«Варан» заржал, довольный собой. Тишина послужила ему ответом.
— Он че, обкурился что ли? — донесся чей-то голос.
У Насти засосало под ложечкой. Весь ее опыт взаимодействия с криминалом ограничивался фильмами да общением с Гарыном, который трудился на алхимическом предприятии. От него она взяла манеру общения, но этого явно было недостаточно.
Подручные нервно засмеялись, бросая друг на друга встревоженные взгляды. В их глазах так и читалось — дело принимало скверный оборот. Похоже, босс и впрямь задумал резню, сдвинулся на почве паранойи… или веществ. И как теперь быть? Переть против Фридриха — последнее дело, западло. Но и ослушаться приказа — себе дороже. Варан живьем со свету сживет, в порошок сотрет. Во попали, так попали… Мож, передумает, когда дурь из башки выйдет?
«Главарь» меж тем закруглился с инструктажем и рявкнул:
— Всем все ясно, обмылки? Когда движуха начнется, чтоб не косячили! Ясно?
Он напоследок смерил подчиненных испепеляющим взглядом и вразвалочку двинулся прочь, бормоча под нос ругательства.
Едва «Варан» скрылся из виду, бандиты сбились в кучу и зашушукались, горячо споря. Часть головорезов откровенно паниковала, не желая участвовать в этой подставе. Другие же разошлись не на шутку, предвкушая грядущее веселье. Особенно радовались отпетые отморозки вроде Дикобраза и Живодера — эти всегда были не прочь смачно отвести душу, прирезав пару-тройку лощеных наемничков. Ух, босс удружил, так удружил! Теперь-то уж они оторвутся по полной!