— Очевидно, да, — кивнул Аристарх, — Осведомитель в полиции сообщил, что на месте происшествия полиция обнаружила трупы налетчиков со знаками банды «Стервятники». Думаю, Безумов сложил два и два. Скорее всего, сейчас он мчится прямиком в их логово.
Повисло тяжелое молчание. Дмитрий смотрел куда-то вдаль, машинально поглаживая подбородок. Аристарх терпеливо ждал.
Наконец, князь тряхнул головой и бросил на начальника службы безопасности пронзительный взгляд:
— Благодарю за службу, Аристарх Велимирович. Вы и ваши люди отлично сработали. Теперь оставьте меня. Мне нужно подумать.
Аристарх поднялся, отвесил поклон и бесшумно покинул беседку. Князь откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза.
Безумов, Безумов… Опять этот юнец вляпался в историю. Как и всё его семейство. Сколько лет их роды соперничали, сколько крови пролили… А теперь, значит, княжич помчался спасать своих женщин. Один, без оружия и толпы соратников. Совсем из ума выжил?
Впрочем… княжич уже совершал, казалось бы безумные поступки. И выходил сухим из воды. Сверходаренного недооценивать не стоит.
Дмитрий резко поднялся и начал расхаживать по беседке, заложив руки за спину. Его мысли лихорадочно метались, выстраивая причинно-следственные связи.
Братки из Диких Земель обнаглели вконец. Мало того, что средь бела дня напали на родовое поместье, так еще и княжеских особ похитили! Такое нельзя спускать на тормозах. Если закрыть глаза сейчас — завтра любой проходимец возомнит себя королем жизни. Непорядок.
Но с другой стороны — Безумовы. Давние враги и соперники. Стоит ли помогать им? Не лучше ли воспользоваться ситуацией? А с другой стороны — турнир. Князь уже знал расположение команд в верхней сетке. И Безумовы нужны ему там в полной силе — чтобы максимально ослабить своих противников.
Дмитрий остановился, сжав кулаки. Внутри него будто боролись два начала — расчетливый политик и человек чести. А, возможно, это была лишь видимость… Несколько минут он стоял неподвижно, о чем-то напряженно размышляя.
Внезапно его осенило. Губы князя растянулись в хищной усмешке. Ну конечно! Как он сразу не догадался? Это же идеальный шанс! Шанс решить сразу несколько проблем одним махом.
Он вернулся в кресло, небрежно смахнул с подлокотника сирень. Да, план дерзкий и рискованный. Но если все выгорит — выгода будет колоссальной. И не только для него лично.
Приняв решение, князь достал из кармана пиджака смартфон и нажал кнопку быстрого набора. После второго гудка на том конце ответил звонкий девичий голос:
— Да, дядя?
— Дарья, зайди ко мне. Срочно. Жду в беседке, — бросил Дмитрий и сбросил вызов, не дожидаясь ответа.
Он знал, что своенравная племянница не заставит себя ждать. Она всегда рвалась в бой, жаждала приключений и подвигов. Вот и посмотрим, на что она способна.
Спустя пару минут в проеме показалась гибкая фигура в обтягивающем тренировочном костюме. Дарья Кривотолкова, тяжело дыша, ворвалась в беседку. Ее лицо раскраснелось, на лбу блестели капельки пота.
— Дядя? Что-то случилось? — выпалила она, остановившись перед князем. У нее на поясе висел скрученный кнут, с которым она не расставалась, кажется, даже в душе…
Дмитрий окинул племянницу внимательным взглядом. Та явно прибежала прямо с полигона — еще не успела остыть после тренировки.
— Присаживайся, — князь указал на кресло, — Разговор есть.
Дарья послушно опустилась на краешек сиденья, не сводя с дяди вопросительного взгляда. Тот невольно залюбовался ее горящими глазами и взъерошенными смоляными кудрями. Порох-девка! Вся в него.
— Как продвигаются твои занятия перед турниром? — спросил Дмитрий, сцепив пальцы в замок, — Справляешься?
— Еще как! — с жаром заявила Дарья, — Сегодня на стрельбище всех в дно уделала! Инструктор сказал, что у меня талант. Чую, скоро я тебя, дядь, перещеголяю!
Она самодовольно хмыкнула. Князь усмехнулся в ответ:
— Ишь, какая шустрая. Ну-ну, посмотрим еще, кто кого.
Потом он посерьезнел и, помедлив, негромко произнес:
— У меня есть для тебя особое задание, Даша. Очень ответственное и секретное.
Брови девушки взметнулись вверх. В глазах вспыхнул неподдельный интерес.
— Ого! Вот это новости! — воскликнула она, — Рассказывай скорее, дядь! Что за дело?
Дмитрий набрал в грудь побольше воздуха и начал:
— Речь о Безумовых. Сегодня на них напали. Кристину Валерьевну, дочерей и слуг из особняка похитили. Константин помчался их спасать. Без охраны, просто с двумя подругами, представляешь?
Дарья слушала, приоткрыв рот. По мере рассказа ее глаза округлялись все сильнее.
— Ни фига себе! — вырвалось у нее, когда князь закончил, — Этот дуралей в своем репертуаре!
— Думаю, это не очень то справедливо, — задумчиво произнес князь, — Мы не должны остаться в стороне.
— А мы-то тут при чем? Безумовы же наши враги!
Последнюю фразу она произнесла с толикой недоумения. Дмитрий смерил ее строгим взглядом и поднял бровь. Этого оказалось достаточно, чтобы девушка прикусила язык.
— При том, что это дело государственной важности, — веско произнес князь, — Если кучка отморозков безнаказанно похищает представителей Княжеских родов, это угрожает всему дворянству. На полицию, как обычно, надежды нет. Порядок нужно восстанавливать своими силами. И ты, Дарья, внесешь в это личный вклад.
— Я⁈ — потрясенно выдавила Дарья, — То есть… ты хочешь, чтобы я помогла Безумову? Отправилась с ним в Дикие Земли?
— Именно, — кивнул Дмитрий, — На кону честь и безопасность нашего сословия. Ты, как моя племянница и кандидатка в главу рода, не имеешь права остаться в стороне.
Дарья сидела, совершенно ошарашенная. Она пыталась осмыслить услышанное, но получалось плохо. Безумов, враг ее семьи, попал в беду. И дядя предлагает ей, Дарье, отправиться ему на выручку? Да он в своем уме?
И самое главное: дяденька назвал ее кандидаткой в главы рода! Впервые! Князь Кривотолков, человек, которого она безмерно уважала, человек, который по факту стал ей отцом после гибели родителей… признает ее достойной?
Словно прочитав ее мысли, князь проникновенно произнес:
— Дашенька, пойми. Это шанс не только утереть нос лихим людишкам, но и показать всему миру благородство и мощь нашего рода. Особенно Государю Императору, который сейчас в Синегорье и который видит все. Ты спасешь женщин Безумовых, встанешь плечом к плечу с их княжичем. И все увидят, что Кривотолковы способны подняться над личными распрями ради высшего блага. Это политика, дорогая. Искусство возможного.
Дарья судорожно сглотнула. В груди разливался холодок предвкушения и… страха? Словно она стояла на краю пропасти и вот-вот сделает шаг вперед.
— Но это еще не всё, — Дмитрий наклонился ближе и понизил голос, — У меня для тебя будет еще одно, особое поручение. О нем никто не должен знать. Даже Безумов.
Глаза Дарьи расширились. Ее вдруг прошиб холодный пот. Неужели дядя хочет, чтобы она… убила Константина? Прямо во время совместной операции?
Ну не-е-ет… у нее же на этого болвана свои планы!
Но следующие слова князя заставили ее похолодеть. Некоторое время он говорил, а Дарья слушала, чувствуя, как по спине бегут мурашки. То, что предлагал дядя, было… весьма неожиданно. Мягко говоря.
Когда Дмитрий закончил, в беседке повисла звенящая тишина. Дарья судорожно сглотнула и произнесла непослушными губами:
— Дядя, ты… ты уверен? Это же… Это против всех кодексов чести!
— Забудь о кодексах! — жестко бросил князь, — Ты сделаешь то, что нужно. Это приказ!
Дарья вздрогнула, низко опустив голову. Что ж… Ради шанса стать главой рода… она готова на многое. Дядя дал четкий намек. Она должна проявить себя.
— Если Безумов спросит, зачем ты ему помогаешь, скажешь — я отдаю долг, — добавил Дмитрий уже мягче, — За то, что он спас меня… там, на транспортной базе. Ты меня поняла?
— Да, дядя, — пролепетала Дарья, сжимая кулаки, — Я всё сделаю.
— Вот и славно, — князь удовлетворенно кивнул, — А теперь ступай к Аристарху, он снабдит тебя всем необходимым для миссии. Времени мало, действовать нужно быстро. Верю, ты не подведешь.