— Какой же позер… Но должен признать, это быть зрелищно, — усмехнулся Вольдемар. И наклонил голову набок, хрустнув позвонками.
Некоторые зрители возбужденно зашептались. Никто не понял, как именно Безумов провернул такой зрелищный трюк с появлением. Все знали, что его сводная сестра имеет Дар иллюзий… но не настолько же сильный, чтобы обмануть такое большое число людей?
— Прошу простить мое позднее появление, — раздался глубокий бархатистый голос Безумова, — Я ненадолго задержался из-за важных дел. Но теперь полностью к вашим услугам, судари и сударыни!
Он галантно поклонился, вызвав оживление среди зрителей женского пола. Олег Кривотолков вскочил, его лицо исказилось от ярости:
— Безумов! Негодяй! Как ты посмел так нагло опоздать⁈ Все уже думали, что ты просто струсил, как последний жалкий червяк!
Безумов повернулся к нему с деланно удивленным видом:
— Неужели, Кривотолков? Помнится, когда ты получил по шее и корчился в луже, ты был далеко не таким дерзким…
Зрители загудели, раздались восхищенное женские хихиканье. Кривотолков вспыхнул, его щеки запылали гневом:
— Довольно шуток, проходимец! На помост, живо!
Безумов лишь бросил ему снисходительный взгляд, после чего повернулся к спутницам:
— Барышни, полагаю, время пришло. Разрешите восхитить вас силой поистине королевского уровня!
Он поцеловал ручки обеих дам и удалился в направлении помоста, оставив их стоять в ореоле восторженных взглядов.
Безумов приблизился к Мастеру дуэлей и церемонно поклонился:
— Достопочтенный мастер, прежде чем мы начнем, позвольте мне принять стимулирующий напиток. Он поможет мне сконцентрироваться и полностью проявить свой Дар.
Он извлек небольшую колбу с ярко-зеленой жидкостью и продемонстрировал ее мастеру. Тот внимательно осмотрел колбу, принюхался к содержимому и кивнул:
— Хорошо, не вижу в структуре зелья ничего запрещенного. Это не противоречит правилам. Можешь принять зелье.
Олег Кривотолков возмущенно вскочил:
— Что⁈ Да это непозволительно! Он явно собирается использовать допинг, чтобы нечестно усилить свой…
Мастер дуэлей поднял руку, грозно нахмурившись:
— Довольно, господин Кривотолков! Я сам решаю, что допустимо, а что нет во время дуэли. Зелье разрешено.
Хмурый Кривотолков опустился на своё место. Мастер повернулся к Вольдемару Шмидту:
— А вы, молодой человек, не желаете ли тоже чем-нибудь дополнительно усилить свои способности?
Вольдемар высокомерно ухмыльнулся и покачал головой:
— Благодарю, мон херр, но усилители нужны лишь тем, кто сомневается в своей силе. Я же верю в могущество, дарованное мне великой богиней Айсштиль! Я, Её Чемпион, не могу проиграть кому-то вроде него!
Безумов лишь чуть качнул головой и одним глотком осушил колбу с зельем. В первые секунды ничего не происходило, но затем лицо Безумова вспыхнуло нездоровым румянцем. Из его ноздрей повалил пар, а глаза засверкали золотистым сиянием. Зрители ахнули — от юноши буквально веяло мощной энергией! А ещё почему-то мёдом…
Дуэлянты встали друг напротив друга на площадке. Вольдемар принял зрелищную пафосную позу, отставив ногу и вскинув руки. Вокруг его ладоней уже начали кружиться легкие снежинки.
Мастер дуэлей обвел взглядом толпу и возвестил громогласно:
— Господа, вниманию всех собравшихся будет представлена дуэль между виднейшими Одаренными нашего училища! Вольдемар Шмидт, Чемпион богини Айсштиль! И Константин Безумов, занявший второе место прошлогоднего турнира молодых фехтовальщиков! Прошу соблюдать тишину и порядок! Поединок… начался!
В тот же миг Вольдемар активировал мощь своего Дара. Потоки льда, кружившие вокруг его рук, вспыхнули ярче солнца. Они начали стремительно вращаться, формируя вокруг юноши ревущий ледяной вихрь. Из земли вокруг него вырвались тысячи ледяных игл, сплетаясь в оборонительный покров.
А затем вся эта ледяная энергия вдруг устремилась ввысь, формируя исполинский сверкающий столб высотой с башню! Вокруг Вольдемара разлилась упоительная ледяная свежесть, трава под его ногами покрылась инеем, а воздух сгустился от холодного тумана. Зрители цепенели от увиденного могущества, не в силах вымолвить ни слова. А Вольдемар стоял посреди ледяного безумства и ухмылялся.
Константин же стоял совершенно спокойно, не обращая внимания на бушующий ледяной ураган. Его лицо оставалось безмятежным, а глаза сосредоточенно следили за каждым движением противника. Было видно, что он полностью контролирует ситуацию.