Марья взмахом руки сформировала из лавы мощный плетеный кнут и принялась азартно хлестать им ледяных тварей. Ее удары обжигали и вспарывали шкуры монстров, откалывая от них куски льда. Но и её движения, как и пса Князя, стали медленнее…
Баргин, видя, что его атаки не наносят существенного урона, принялся создавать мощные духовные щиты, укрывая своих товарищей. Карпов же, воспользовавшись передышкой, восстанавливал силы, готовясь к новому раунду схватки.
Одаренные, демонстрируя все свое мастерство, продолжали отчаянно обороняться. Они работали сплоченно, прикрывая друг друга и комбинируя свои умения. Духовная энергия полыхала вокруг, озаряя ледяные чертоги вспышками разных цветов — от ярко-алого до ослепительно-белого.
Внезапно поле боя озарил яркий источник света, исходящий откуда-то сверху. Все нападавшие ледяные твари резко остановились и задрали морды кверху, словно зачарованные. А затем развернулись и, низко пригнувшись, торопливо скрылись в снежной мгле. Словно испугались чего-то.
Лавовый пес Князь на мгновение замер, а затем с заливистым лаем устремился вдогонку за убегающими чудовищами. Вскоре он вернулся, гордо неся в пасти огромную ледяную лапу. Подбежав к Марье, он положил свою добычу у ее ног и радостно завилял хвостом, ожидая похвалы. Однако девушка даже не посмотрела на его охотничьи «трофеи».
Мы все как завороженные смотрели вверх, туда, откуда исходил этот ослепительный свет. В ледяном потолке пещеры появилось нечто невообразимое — длинная, постепенно расширяющаяся светящаяся полоса. Части потолка вокруг нее двигались, собираясь складками и напоминая огромные двигающиеся веки…
— Что за… — ошарашенно выдохнула Афина, застыв вместе со всеми своими ледяными клонами. Те тоже выглядели крайне изумленными, копируя эмоции своей хозяйки.
Полоса все увеличивалась в размерах, пока, наконец, мы не разглядели в ней очертания чего-то колоссального. Это был ледяной глаз — невероятно огромный, заполняющий собой почти весь ледяной свод. Его синеватая радужка медленно пульсировала, а зрачок размером с небольшое озеро неотрывно смотрел прямо на нас.
— Твою ж… — с чувством выругался Баргин, вскидывая руки в тщетной попытке закрыть обзор этому жуткому взору, — Что… что это?
— Да что за бред тут творится⁈ — в панике воскликнул Семякин, судорожно сжимая кулаки, — Нас… нас такому не учили!
— Девчонки! — я поспешно повернулся к Дарье и Насте, — Раздайте найденные монеты всем Одаренным! Быстрее!
Девушки без лишних слов начали распределять монеты между остальными членами нашей группы. Кто-то принимал их с недоумением, кто-то не глядя хватал дрожащими руками.
Тем временем пол под ногами снова содрогнулся, и со всех сторон донесся низкий, гулкий рокот, похожий одновременно на рев и на странный гул. Всё вокруг нас задрожало, закружилось в безумном белом калейдоскопе. Ледяные своды пещеры, словно живые, начали медленно опускаться, надвигаясь на нас.
А точно ли это своды пещеры? Скорее это части огромного лица… или морды невероятно огромного существа! А пол, на котором мы стоим… возможно, это его тело!
Мы были жалкими букашками, дерзнувшими потревожить вековой сон исполина. И он был полон решимости раздавить нас, как надоедливых насекомых.
Ледяные глыбы и осколки посыпались на нас сверху. Одаренные поспешно активировали духовные щиты, отражая град ледяных обломков. Но было ясно, что эти хрупкие барьеры не выдержат натиска. чего-то гигантского, чей размер невозможно было осознать.
— Мы в ловушке! — прокричал Баргин, его голос едва не сорвался, — Твою… твою за ногу!
— Держите монеты крепче! — скомандовал я, — А теперь ложитесь на землю и закапывайтесь в снег и лёд! В идеале вы должны быть полностью покрыты льдом и снегом!
— Да что ты несешь? — взвыл Баргин, — Псих!
— Хорош орать! Делай, что он говорит, — неожиданно произнес Василий Семякин и… отвесил Баргину мощную затрещину!
— Ты… ты что? — в шоке произнес тот, схватившись за голову.
Но Карпов, неприязненно взглянув на Семякина, неожиданно тоже поддержал меня.
— Делай, что он говорит, если хочешь жить, — сказал Игорь, — Эй, все! — обратился он к остальным, — Закапывайтесь в снег, как говорил Безумов! Не выпускайте монеты! И вообще, делайте, всё, что он прикажет!
Два второкурсника поддержали меня, отлично. Шансы на выживание повышаются.
Окружающий мир вновь содрогнулся, и на этот раз я явственно ощутил, как огромные мышцы ледяные вокруг нас медленно сжимаются, готовые раздавить нас. Но у нас был шанс — монеты будут ключом к спасению.