Настя решительно подошла к ближайшему чудищу и с вызовом пнула его острым носком туфли прямо в оскаленную пасть.
— Это вам, уроды, за то что посмели поднять руку на нашего господина! — она наступила ногой на осьминожье тело и с силой придавила, — Хорошо хоть, я оказалась рядом. Еще чуть-чуть, и вы бы пожалели!
В глазах девицы пылали костры преисподней.
Девушка перевела взгляд на меня и ее щеки слегка порозовели. С радостным возгласом она бросилась мне на шею, запечатлев звонкий поцелуй прямо в щеку.
— Госп… Костя, как ты им надавал! — она игриво провела пальчиком по моей груди, — Я просто балдею, когда ты такой!
Настя отстранилась и картинно всплеснула руками:
— Ох, адреналин до сих пор зашкаливает! Я сейчас ка-а-ак пойду и снова наваляю этим отбросам!
Она решительно направилась к ближайшему монстру, приготовившись колошматить его ногами, но я успел ее остановить, придержав за талию со спины.
— Тихо, — негромко произнес я, оглядываясь по сторонам, — Ещё ничего не кончено. Кто-то всё ещё рядом.
— Что? — Настя удивленно посмотрела на меня.
А я же слышал скрип в Книге Судьбы. И я был на сто процентов уверен, что там появляется всё то же слово:
ОПАСНОСТЬ…
ОПАСНОСТЬ…
ОПАСНОСТЬ…
ОПАСНОСТЬ…
И в этот момент раздались размеренные хлопки. Кто-то аплодировал нам, словно зритель, восхищенный представлением и актерской игрой. Я услышал приближающиеся шаги.
— За спину, — произнес я.
Настя ойкнула и тут же юркнула за меня.
В тумане показались очертания приближающейся человеческой фигуры. Когда она приблизилась, я смог разглядеть её поподробнее.
Это был высокий человек в черном грязном плаще и армейской одежде. На его голове был надет массивный противогаз, полностью скрывающий лицо.
Продолжая хлопать, он неторопливо приближался к нам с Настей.
Я заметил, что мир вокруг человека выглядит странно. Как будто все осколки, неровности асфальта, завитки и сгустки тумана вдруг стали симметричны. Словно человек стал осью симметрии, и каждый объект вокруг него начинал повторять контуры своей пары по ту сторону оси…
Я проморгался, но странный эффект не проходил. Мужик одним своим присутствием заставлял мир вокруг себя стремиться к симметрии. В первый раз такое вижу.
Иллюзия?
Я чувствовал исходящую от него силу. Настолько большую, что возможности определить уровень не было ни малейшей. Но и это было еще не все. Я также чувствовал в нём… Энергию Бездны.
Это что… Аномалия? Если да, то какая-то странная.
Мужик остановился в пяти шагах от нас и только тогда прекратил аплодировать. Я ощутил идущий от него легкий запах тины. И крови.
На болотах что ли охотился? Вроде бы в лесах вокруг города болот нет… Ну, или я чего-то не знаю?
— Отличная работа, парень, — произнес он голосом, неразборчивым и сильно приглушенным противогазом, — Я впечатлен. Для человека, который пару дней назад разваливался из-за последствий проклятий, ты делаешь успехи.
— Благодарю, — я кивнул, — А ты кто будешь?
— Мое имя значения не имеет, — этот симметричный противогазник покачал головой. Я увидел свое отражение в круглых грязных окулярах противогаза, — Ты — куда интереснее в данной ситуации.
Внезапно я почувствовал горячее дыхание на своем ухе.
— Господин, — зашептала Настя, — Давайте его шлепнем! Он мне не нравится… Неожиданно нападем и почикаем…
Вот откуда она таких слов понабралась? Не от меня же… не от меня же ведь? Настя, ты же аристократка!
— Тихо, Настя, — после чего я снова обратился к незнакомцу, — Ты натравил на меня этих тварей? — я кивнул на мертвые туши.
— Да. Я хотел лично убедиться.
— В чем?
— В том, что слухи не врут, — он развел руками, — Теперь я вижу, такой как ты вполне мог одолеть наследника Кривотолковых и даже в одиночку закрыть Разлом первого уровня.
Я оценивающе глядел на него. У меня что, личный сталкер появился? Следит за мной и записывает все мало-мальски важные события?
Я шагнул в его сторону и тоже развел руки в стороны, как бы в дружелюбном жесте:
— Что ж… приятно, что хоть кто-то поверил в мои слова. Обычно люди говорят, что я все придумал.
Но противогазник тут же сделал шаг назад.
— Нет-нет, сближаться не будем, — произнес он и покачал пальцем, — Для нашей же безопасности.
Хм…
— Полагаю, ты использовал какой-то скрытый секрет из своего клана, — задумчиво произнес незнакомец, — Какую-то древнюю технику или тайное заклинание… Скорей всего так и есть… Но у этого заклинания явно был некий побочный эффект.