— Прости за это… — произнесла Эмми твердо, — Я… я в порядке. Рассчитывай на меня.
Я одобрительно кивнул. Вот так-то лучше. Воззвать к её гордости было правильным решением. Теперь мы сможем обдуманно действовать, не поддаваясь безрассудной панике.
— Эй… — внезапно услышал я за спиной чей-то голос. Знакомый голос, — Как дела?
Обернувшись, я увидел… её. Женщину в просторных откровенных одеяниях с кучей золотых украшения. У нее была смуглая кожа и большие зеленые глаза.
Она возлежала на боку на желтой шляпке соседнего гигантского гриба, словно дорогая гетера на диване в древнем Риме. На изгиб крутого бедра она поставила бокал с алым вином, придерживая его рукой. Второй рукой подперла подбородок, насмешливо глядя на нас.
Я сразу понял, кто это, хотя сейчас она выглядела совсем иначе с момента нашей прошлой встречи.
— Это твоих же рук дело, Алайя? — поинтересовался я.
Она неторопливо допила вино и небрежно отбросила бокал в сторону. После чего взлетела со своего лежбища и прямо во воздуху поплыла в нашу сторону. На её губах играла лукавая улыбка.
Но глаза оставались злыми.
— Может быть моих, а может быть и нет, кто знает… — она развела руками.
— Не трогай девушку, — сказал я, — Это дело только между нами двумя.
— Ты с кем разговариваешь? — Эмми недоверчиво посмотрела на меня, — Ты головой случаем не ударялся?
Вместе с уверенностью к ней вернулась и обычная стервозность.
Я молча прижал указательный палец к губам. Эмми прикусила язычок, недоверчиво глядя на меня.
Алайя приблизилась к нам на пару метров и остановилась, плавно покачиваясь невысоко над полом, словно призрак. Наклонив голову набок, она неторопливо рассматривала меня. Её грудь слегка покачивалась то вверх, то вниз.
— Она сама пустила меня, — с ухмылкой произнесла Алайя, — Она из тех, чья душа сильно колеблется, готовая упасть в объятия тьмы. Она буквально умоляет меня сделать её моей игрушкой…
— Ты пришла позлорадствовать? — сухо произнес я, — Или что-то новенькое скажешь?
— Ну-у-у… — протянула она, небрежно поведя плечами. Её груди слегка подпрыгнули, натягивая тонкую ткань материи, — Скажем так, я знаю выход отсюда на поверхность. Если ты вернешь мне мою собственность… так и быть, я готова буду вывести вас.
Ясно, всё та же старая пластинка.
— Твари, обитающие в Полостях Скитти, невероятно сильны, — вкрадчиво произнесла Алайя, — Тебе ни за что их не одолеть… Ты даже не представляешь, что за кошмарные чудища скрываются в глубинах этого измерения…
— Не интересно, — я отвернулся от нее, всем видом показывая, что разговор закончен.
— Ах вот как… — процедила Алайя, — Знай, я не отстану от тебя! Я, словно рок, буду всегда рядом, готовая обрушиться на тебя как топор палача! А когда я одолею тебя, я сделаю тебя своим верным песиком!
— Пустые угрозы. Но знай… Если ты еще раз тронешь хоть кого-нибудь из членов моей семьи… — я бросил на нее тяжелый взгляд, — Я тебя поставлю раком и отымею в самой жесткой форме.
И Алайя… отшатнулась. В её глазах на мгновение мелькнул испуг.
Хм… слишком эмоциональная реакция. Не ожидал. Я разве выгляжу настолько страшно?
Алая быстро справилась с собой, её взгляд снова стал злым. Только в этот раз эта злость скорее была обращена на саму себя. Как так, великая богиня и вдруг испугалась какого-то смертного?
— Ты? Жалкий смертный? Да кем ты себя возомнил? То, что я пока не могу тронуть тебя напрямую, вовсе не означает что…
— Изыди, — я сотворил печать изгнания.
Контуры Алайи задрожали, стали зыбкими и нечеткими. Пара секунд — и она развеялась, словно туман на сильном ветру.
— Я не отстану… — прошептали напоследок ее исчезающие губы, изогнувшись в усмешке.
— Ты с кем разговаривал? — с подозрением произнесла Эмми, оглядываясь по сторонам. Как и Настя, мою зловещую гостью она увидеть не смогла.
— Какая-то аномальная тварь типа духа или призрака, — я пожал плечами, — Показывается только мне.
— Да ну? — со скепсисом произнесла Эмми, — Звучит странно, не находишь?
Я со вздохом покачал головой и двинулся исследовать пещеру.
— Побудь пока здесь, — сказал я, не оборачиваясь. Вытащив из кармана телефон, я включил подсветку, — Спрячься за грибом или где-нибудь в расщелине среди его бахромы. Я сейчас осмотрюсь и вернусь.
Я услышал за спиной крайне недовольное сопение. Эмми явно не нравилось, что я ей приказываю. Тем не менее, вслух она ничего не сказала.
Что-то мне подсказывало — запах кислоты неспроста. И эти странные чёрные осколки, найденные на полу пещеры… Уверен, это не камни и не минералы. Нужно выяснить, куда ведут эти тоннели. А Эмили лучше дать время прийти в себя — с её истериками она только помешает.