А то я до сих пор без понятия, где мне брать пару самосвалов сушеных тараканов раз в месяц. Может быть в Синегорье и есть несколько предприятий по разведению этих тварей — например, для корма экзотических питомцев, которым нужно особое меню. Но сомневаюсь, что их «производственные мощности» покроют мои потребности.
В любом случае мне на руку, что теперь у особняка постоянно крутятся военные. Это неплохая защита для семьи.
— Пойдем в подвал, — сказал я Насте, взвесив в руке ингредиенты, полученные от Коляна, — Покажу тебе, как в древности готовили по настоящему мощные зелья.
Настя энергично закивала головой. На ее лице заиграла милая улыбка, а в глазах зажглись огоньки.
— А не рванет? — уточнила она.
— Не должно…
— Тогда ладно.
Глава 24
Простой паразит
Мрачные своды Вечной Галереи сотряслись от яростного крика. Из портала вывалилась призрачная сущность Алайи — проекция богини, посланная ранее с заданием в другой мир. Демонические слуги в ужасе шарахнулись в стороны, спасаясь от гнева своей госпожи. Сущность, похожая на богато одетую темнокожую женщину, подобно вихрю, пронеслась по коридорам, сметая всё на своем пути. Звеня золотыми украшениями, она ворвалась в покои, где основное тело богини развлекалось шахматной партией.
Сегодня Алайя предстала в облике прекрасной женщины с иссиня-черными волосами и кожей цвета алебастра. Её фигуру обтягивало платье, сотканное из теней и тьмы, а в глазах полыхало адское пламя. Злая богиня при полном параде, готовая внушить ужас даже самому мужественному смертному.
Напротив неё сидел богато одетый мужчина, один из знатных жителей Теменира — страны, где поклонялись Алайе. Он выглядел на удивление уверенно для того, кто играет в шахматы с богиней тьмы.
Судя по раскладу на доске — он и впрямь побеждал. Алайя потеряла большую часть фигур, и позиция ее была крайне невыгодной.
— Если я одержу победу, — спросил мужчина, глядя прямо в пылающие глаза Алайи, — Отпустишь ли ты мою семью? Сдержишь ли свое обещание?
Богиня не успела ответить. Её взгляд метнулся к призрачной сущности, влетевшей в комнату, и лицо Алайи помрачнело. Она поняла: миссия снова провалена. Дерзкий смертный, похитивший её амулет, в очередной раз ускользнул!
— Даже Полости Скитти не свели его в могилу? — прошипела богиня.
Сущность с разбегу влетела в богиню, становясь единым целым со своей госпожой. В тот же миг разум богини наполнился информацией о неудачной попытке вернуть священный артефакт. Ярость, подобная извергающемуся вулкану, вскипела в груди Алайи.
— Тупые бесполезные насекомые! А сколько было разговоров об их жестокости!
Одним небрежным движением она передвинула фигуру на доске, ставя сопернику безжалостный мат. Мужчина вскрикнул, не веря своим глазам. Целая гамма эмоций пронеслась по его побледневшему лицу.
Богиня впилась в него взглядом, полным ненависти. Тело несчастного начало дрожать и корчиться, будто невидимая сила выворачивала его наизнанку. Кожа побледнела и высохла, глаза провалились в череп, а рот раскрылся в беззвучном крике. Через мгновение от человека осталась лишь кучка праха и тускло мерцающий сгусток света — его душа. Алайя небрежным жестом поглотила её, но это не принесло удовлетворения.
Богиня вскочила на ноги, и всё вокруг затряслось от её неукротимого гнева. Вечная Галерея, обитель богини, содрогалась, словно во время землетрясения. Картины падали со стен, вазы разлетались на осколки, а мраморные колонны покрывались трещинами. Слуги и стражи в ужасе разбегались, не смея приблизиться к разъяренной госпоже.
По потолку, изящно перебирая восемью лапками, скользнула гибкая фигура. Паучье тело плавно приблизилось к Алайе, и лишь когда существо опустилось на пол, стало видно, что выше талии оно имеет облик прекрасной женщины с иссиня-черными волосами и пронзительными глазами.
— Прочь!.. А, это ты, Гармонисса, — процедила сквозь зубы Алайя, узнавая свою верную советницу и подругу, богиню симметрии и порядка.
Гармонисса была одной из немногих, кто мог приблизиться к Алайе в минуты ярости и не поплатиться за это. Она неслышно подошла к богине, протягивая поднос с ароматными булочками. Её губы, окрашенные черной помадой, раздвинулись в теплой улыбке.
— Прошу, госпожа, отведайте свежей выпечки, — промурлыкала Гармонисса, — Это поможет вам успокоиться.
Алайя машинально взяла булочку и откусила кусок. По телу разлилось приятное тепло, и пелена гнева начала медленно спадать.
— Из чего ты их сегодня приготовила? — поинтересовалась богиня, продолжая жевать.