Новый командир пограничников из вежливости подождал реакции комиссара-два, но, поскольку распоряжений не поступило, принялся командовать сам, обходясь минимумом слов повелительного наклонения и тем не менее отлично чувствуя зону действия безопасников, которыми командовал Ратибор Берестов.
Железовский не вмешался и в тот момент, когда у поврежденного чужанского корабля появился его рыщущий неподалеку собрат. Заблаговременно предупрежденные земные аппараты убрались от греха подальше, последним от исполина отошел драккар Берестова.
- Пробит навылет по всей длине,- сообщил Ратибор.- Вряд ли подлежит ремонту. Ведомые, дайте в эфир соображения.
- Мы обнаружили две "пещеры" с роидами,- отозвался начальник смены усиления.- Одна разгерметизирована, что-то у них там лопнуло или взорвалось, в живых, наверное, не осталось никого, роиды бестолково летают в невесомости, сталкиваются и не реагируют на столкновения, а во второй "пещере"она здорово напоминает пост управления или что-то в таком роде - есть живые, судя по электромагнитной пульсации и псифону. Если бы не тревога, мы смогли бы установить точно.
- И, несмотря на это, второй на помощь своим не спешил... - пробормотал кто-то.
- Значит у них были свои резоны, - ответил только что говоривший ученый. - Логика негуманоидов до сих пор остается притчей во языцех, несмотря на столетие ее изучения.
- Сколько чужан в посту управления? - спросил неожиданно Железовский.
Разговоры стихли, лишь изредка компьютерная связь доносила тихие будничные переговоры сторожевых пограничных постов.
- Я думаю, не больше сотни, - ответил после недолгого молчания исследователь. - Точно подсчитать их количество невозможно, там их больше тысячи: дело в том, что "пост управления" чужанским кораблем - это по сути "арбуз", зернышками в котором являются роиды.
- Что он делает? - раздался вдруг чей-то изумленный возглас.
Второй чужанский корабль подошел вплотную к первому и выбросил нечто вроде длинной белой струи, которая прилипла к носу поврежденного колосса и раздулась в полупрозрачный водянистый шар. Затем шар загорелся с одной стороны злым зеленым пламенем, так что видеокамеры земных аппаратов вынуждены были применить светофильтры, и чужанский монстр стал... удаляться!
Координатор "Перуна" первым разобрался в происходящем.
- Это какой-то вид экзодвигателя,- сказал он.- Внешнее сгорание с векторной инициацией, регуляция тяги отсутствует, управление тоже. Судя по ускорению, импульс тяги очень мощный, до трех тысяч тонн в секунду.
- Куда он направляется? - отрывисто бросил Железовский.
- В сторону БВ.
В эфире снова повисла тишина, взорвавшаяся хором изумленных, негодующих, недоуменных возгласов.
- Зачем это им?- спросил Демин негромко.- Они что, с ума посходили? Внутри же их живые соотечественники... Кто там говорил о логике?
Кто-то из ученых-ксенопсихологов начал было оправдываться, но Железовский его перебил:
- Ратибор, твое мнение?
- Может быть, они решили проверить воздействие канала БВ на своих и посмотреть, что будет?
- Твое решение?
- Императив "блок"*.
- Согласен. Белбог, расчет траектории, характеристики движения, задачу трех тел для остановки уходящего груза. Внимание, обоймам ЧП-вахты: "пакмаки" три-одиннадцать - императив "блок", главный исполнитель - Берестов. ДД, твоя задача - чужанский спейсер. Блокируй все его попытки помешать Берестову.
- Принял.
И началась обработка всего сложного комплекса расчетов, анализа обстановки, команд и действий земных кораблей, подчиненных поставленной цели, и единственным человеком, который сомневался в правильности этого решения, был комиссар-два отдела безопасности Аристарх Железовский, не имевший права сомневаться.
* * *
Чужане ушли.
Неизвестно, поняли они или нет урока, преподанного им людьми, но после того, как поврежденный спейсер был остановлен и двигатель его, "вывернутый наизнанку", отстрелен, второй корабль,- жуткая конструкция, напоминавшая околевшего в судороге броненосца длиной в два с лишним километра,- даже не попытавшись установить, в чем дело, просто исчез: чужа
* Специалистами УАСС и отдела безопасности разработаны штатные режимы (императивы) работы групп риска в разных условиях, и компьютерам при их применении нужно только пересчитать режимы в соответствии с конкретной ситуацией.
не тоже умели свертывать пространство в одномерные "суперструны", преодолевая гигантские межзвездные расстояния практически мгновенно.
Ошеломленные земляне подивились на опустевший район дрейфа чужанского спейсера, потом на оставшийся поврежденный корабль, не зная, что делать с неожиданным "подарком" (обрадовались ему только ксенологи, получившие интересовавший их объект для исследований, о коем и не смели мечтать), однако дивились недолго: спустя несколько минут после ухода "броненосца" оставленный "кит" взорвался! Осколки, хотя и редкие, разлетелись по странному обстоятельству не в разные стороны, а двумя струями, причем одна струя хлестнула по двум "пакмакам" исследователей, к счастью закутанным в "саван" полевой защиты. Никто не пострадал.
По общему, мнению лишь один человек не удивился происшедшим событиям - прибывший буквально к развязке драмы Аристарх Железовский. Он пресек попытки ученых устроить в эфире дискуссию, уточнил дальнейший график работ исследователей с их руководителем, выслушал предлагаемые Деминым меры по усилению погранвахты и отбыл на Землю, приказав Ратибору явиться в отдел после того, как след Большого Выстрела минует омегу Гиппарха.
Ратибор сказал "есть", переглянулся с Шадриным, затем снял эмкан рации, втянувшийся в обивку кокона, и вылез из кресла.
- Хочу есть,- сказал он, с удовольствием потянувшись,- а ты осуществляй императив "аргус". Пойду к пограничникам, поем в нормальной кают-компании с ДД. Ты его знаешь?
- Мал-мала,- ответил Шадрин, включенный в общую сеть "спрута" и личные переговоры вести не имевший возможности.Говорят, умен и силен, смел, но не до безрассудства. Лидер. Как и ты.