- Что ж, вполне объективное суждение,- буркнул Ратибор, не моргнув глазом.- О тебе, например, этого не скажешь.
- И не надо, я не претендую, не все рождаются лидерами.
- Ну, тогда я пошел.
Ратибор перебрался на "Перун", где его встретил предупрежденный Демин, проводил в кают-компанию спейсера, рассчитанную на вдумчивое вкушение пищи и приятную беседу двух десятков человек. На этот раз беседующих и вкушающих было всего двое.
- Как тебе чужане? - спросил уравновешенный и внимательный Дмитрий. - Я не силен в психологии негуманоидов, но их поступок, по-моему, оправдать невозможно.
- Наши представления о добре и зле, о гуманизме вообще, всегда имели конкретно-историческин изменяющийся характер и определялись социально-классовыми факторами, сообразно формуле: все в мире относительно.- Ратибор прожевал листик салата, глотнул солоновато-терпкого солара, поднимающего аппетит.- С другой стороны, жизнь разумного существа священна во всех проявлениях, и с этой точки зрения понять роидов трудно. Но ты прав, в этом вопросе мы с тобой дилетанты, и наши охи да ахи вполне соответствуют уровню нашей некомпетентности, потому что шкалы ценностных ориентации у нас и у чужан не совпадают.
Помолчали, доедая запеченные в соусе грибы.
- Зачем тебя вызвал шеф?
Ратибор промакнул губы, взял запотевший стакан с клюквенным морсом.
- Видимо, хочет дать новое задание, каким-то образом связанное с этим, я его уже изучил.
- Интересный мужик. Наверное, надежен, как скала. Во всяком случае, у меня создалось такое впечатление.
- Что есть, то есть.- Ратибор не любил делиться собственным мнением о другом человеке, хотя мог бы сообщить, что ^Аристарх Железовский способен обидеть кого угодно и не заметить этого, что он редкостно упрям и зачастую идет к намеченной цели, не жалея ни себя, ни других, проламывая путь и обдираясь в кровь... И все же руководителем он был от бога...
- Шутники говорят, чтобы с ним сработаться, нужно защитить диссертацию: "Может ли железо чувствовать?"
- Они не правы.
- А за что его прозвали "роденовским мыслителем"?
Ратибор промолчал. Демин понял недосказанное товарищем и перевел разговор на другую тему.
- Ты знаешь, со мной произошел странный случай...- Пограничник посмотрел на собеседника сквозь стакан.- Буквально перед кенгуру сюда мне позвонил какой-то тип и предупредил, чтобы я держался от БВ подальше... - Дмитрий замолчал, потому что увидел, какое впечатление его слова произвели на Берестова. - Ты что?
Ратибор тихонько присвистнул.
- Как он выглядит?
- В том-то и дело, что не знаю, обратку мой таинственный корреспондент не включил. Голос глуховатый, но твердый и далеко не веселый, так что шуткой не пахло. А когда я спросил, с кем имею дело, мой визави ответил: "Не имеет значения", и вырубил связь.
- М-да,- проговорил Ратибор, вспоминая, какой голос был у Габриэля, спутника Анастасии Демидовой,- далеко не глуховатый, а наоборот, звучный, глубокого чарующего тембра.- Не поверишь, но со мной тоже случилось нечто подобное, только гость явился ко мне воочию, вернее, гости.- Берестов рассказал о визите Насти и Габриэля.- Интересно, откуда они, мои визитеры и твой информатор, знали, что именно мы будем работать с БВ? И что БВ так опасен?
- Вот именно,- кивнул пограничник, умело скрывая свои чувства.- Может быть, они в таком случае знают, что есть БВ на самом деле?
- Вполне допускаю. Я давно собирался поговорить об этом с Нас... Анастасией напрямую, да все времени не было, теперь непременно поговорю.
- Благо это прекрасный повод для встречи, - хладнокровно сказал Демин.
Они посмотрели друг на друга и улыбнулись. Приятный парень, подумал Ратибор, жаль, что я не знал его раньше. Пожалуй, он не менее надежей, чем я сам.
- Что же это такое?- задумчиво произнес Демин, включив стену виома, распахнувшую черный зев космоса с редким бисером эвеад.. Канала Большого Выстрела обычные видеокамеры не фиксировали, и космос везде был одинаково бездонен.
- След выстрела... - пробормотал Ратибор,
- Да, но кто так точно выстрелил по Солнечной системе и, главное, чем? Не можем же мы успокаивать себя, как древние философы, твердившие в таких случаях: никто, никуда, ниоткуда. Я не суеверен, но у меня сформировалось жуткое мистическое ощущение, будто я знаю, что это такое. Вернее, знал, но забыл. Причуды ложной памяти? Говорят, такое бывает.
- Со мной то же самое, - глухо сказал Ратибор, вставая.Видимо, одинаково работает экстрасенсорная... Я пошел к себе, сударь, держи связь. Покручусь вдоль трассы и выйду к омеге Гиппарха, интересно посмотреть, как БВ пройдется по звезде. Как ты думаешь, чужане ушли насовсем или еще появятся?
- А ты бы ушел?
- Я - нет, подумав, ответил Ратибор. - Но я не чужанин.
Демин засмеялся.
- Ты думаешь, это достоинство?
Безопасник улыбнулся в ответ, хлопнул ладонью по подставленной ладони пограничника и вышел из уютной кают-компании спейсера.
Устроившись у себя "дома"- в рубке драккара и перекинувшись парой слов с Шадриным, он дал в эфир позывной переклички, выслушал рапорты всех смен и скомандовал компьютеру шлюпа джамп-режим.
Обыденная рутинная инспекторская работа... если бы не загадочные намеки неизвестных благодетелей об особой опасности канала Большого Выстрела. Интересно, подумал Ратибор, а грифу Тршеблицкому тоже являлся предсказатель, или он предупреждает только избранных?..
* * *
Столкновения визуально ненаблюдаемого, стремительно вспарывающего пространство канала БВ со звездной системой омеги Гиппарха ждали четыре десятка земных аппаратов разных классов и два чужанских "динозавра", не отвечавших на запросы людей. Правда, Демин, посоветовавшись с Ратибором, запретил исследователям надоедать гостям, и представители разных рас теперь лишь молча "косились" друг на друга, ожидая главного события. Никто не знал, что произойдет, если луч БВ воткнется в звезду, но было точно рассчитано, что колоссальная труба неведомого "пробоя вакуума" омегу Гиппарха, звезду редкого класса голубых карликов с температурой фотосферы в тридцать тысяч градусов, не минует. Кроме того, существовала вероятность, что канал заденет одну из планет системы и кометное кольцо.