Все присутствующие одновременно посмотрели на Ратибора. Тот пожал плечами:.
- Это была обычная работа по формуле "неизвестная опасность".
- Ну, конечно, элементарная задачка для стажера,- пробормотал командор погранслужбы Эдберг, задетый заявлением.
- Что, задело?- тихо, без улыбки спросил комиссар-один.
- Еще бы, - так же негромко проговорила черноволосая, с красивыми руками Забава Боянова, избранная председателем СЭКОНа на третий срок; говорили, что ей исполнилось уже сто двадцать лет, но выглядела она вчетверо моложе.- Погранслужба начала ЧП-вахту более, чем неудачно.
Кий-Коронат кашлянул. Все замолчали. Директор УАСС кивнул Вакуле:
- Продолжайте, Гордей.
Физик снова закатил глаза. Когда-то эта его манера говорить смешила Ратибора, теперь же начала раздражать.
- Вывод первый, физический: в космосе обнаружен канал длиной более шестисот светолет и диаметром около полутора астрономических единиц, внутри которого структура вакуума нарушена таким образом; что в нем реализуются процессы с отрицательной вероятностью. Почему я сказал неточно - более шестисот светолет? Потому что по вектору гаммы Гиппарха длина канала не проверена, а в противоположную сторону он продолжает расти. Ну, а если говорить о процессах с отрицательной вероятностью, то распад протона, появление "голого" кварка и локальные повороты времени - самое безобидное из всего, что может "произойти. Результаты этих процессов вы знаете: маяк границы, обозначавший условную границу исследованного землянами пространства, при попадании в зону канала превратился в странной формы предмет из редчайшего изотопа свинца, а курьерский когг с грифом Тршеблицким... - Вакула перекатил глаза на Эдберга, - простите, командор, я понимаю ваши чувства. Так вот, когг тоже претерпел изменения, превратившись в так называемый "кочан капусты", каждый слой которого представляет собой одну сверхсложную молекулу какого-то металлополимера. Капитан Тршеблицкий, оставаясь функционально человеком...- Вакула пожевал губами, находясь в некотором затруднении.
Ратибор его понял. Когда они нашли когг и пробились в его рубку, никто не хотел верить, что круглое бревно в кокон-кресле и есть драйвер-прима Тршеблицкий: все органы его тела - руки, ноги, голова - были идеально "подогнаны" под форму цилиндра.
- Ясно,- сказала Боянова,- не стоит приводить примеры.
- Вывод второй, спекуляционный*: неизвестно кто и неизвестно зачем начал "рыть вакуум" в направлении Солнечной системы. Длина канала со столь экзотическими свойствами продолжает расти со скоростью, в тысячу раз превосходящей скорость света, и по нашим расчетам через год он неизбежно упрется в Солнце. Правда, хотя сам канал совершенно прямолинеен, изредка от него ответвляются боковые "побеги", которые
* Научная спекуляция - это выдвижение смелой, но еще недостаточно обоснованной гипотезы.
спустя несколько секунд после ответвления превращаются в кварко-глюонную плазму, происходит как бы спонтанный разряд неизвестного поля, против которого очень трудно защититься. Хотите знать мое личное мнение?
- Не надо кокетничать, Гордей,- поморщилась Забава.
Вакула, не смутившись, снова закатил глаза:
- Это пробой. Пробой вакуума, пробой нашего пространства разрядом из иной Вселенной. По небольшому снижению скорости роста канала - кстати, я предложил назвать явление Большим Выстрелом - можно судить о его первоначальной скорости на границе нашей Вселенной: она бесконечна! Но все эти качества канала как раз логично укладываются в формулы современной фридманологии.*
Наступило недолгое молчание. Ратибор, почувствовавший скуку, - он уже знал выводы Вакулы, - вдруг уловил движение Железовского: человек-глыба смотрел на него изучающе и пристально, будто знал нечто компрометирующее своего подчиненного. Какое-то время они смотрели друг другу в глаза, и Ратибор даже заколебался - не сообщить ли Аристарху о странном визите и предупреждении?- но комиссар-один отвернулся, и желание исповедаться прошло...
Ратибор, пропустив мяч, очнулся и перехватил ракетку.
- Так что там насчет выстрела?- напомнил Макграт.- Это правда?
- Чепуха, не бери в голову. Хотя, с другой стороны, выстрел был, наш Гордей так и назвал этот феномен: Большой Выстрел. Ну, поехали?
Они сыграли два сета с попеременным успехом; оба в свое время были чемпионами УАСС и знали сильные и слабые стороны друг друга досконально. Спорт и сблизил их, далеких по характеру, увлечениям и желаниям. Потом на соседней площадке появились девушки, и Макграт, поприветствовав их поднятой ракеткой, предложил разбиться по парам и поиграть в парный теннис.
- Удобно ли? - засомневался Ратибор.
- А почему нет? Поиграем полчасика, потом станет
Фридманология - наука, соединяющая космологию и физику элементарных частиц (фант ).
жарко, и разбежимся. Заодно и познакомишься, холостяк.
Берестов улыбнулся. Макграт поднял брови:
- Чего ухмыляешься?
- Трудно представить безопасника-кобру в роли сводни.
- Зато оригинально. Я пообещал, что женю тебя даже вопреки твоему вкусу, и женю. Пошли.
Ратибор, посмеиваясь в душе,- он знал о пристрастии товарища к слабому полу,- направился следом и вдруг в одной из девиц узнал Анастасию Демидову, эфаналитида Института внеземных Культур, которую намеревался разыскать сегодня вечером и выяснить,, кто был ее спутником. Он остановился, исподволь разглядывая Анастасию и находя в ней многое из того, что упустил при первой встрече: красивую фигуру, грацию спортсмена-профессионала и женственность, что в сочетании и составляет смысл субъективного термина "красота".
- Девочки, познакомьтесь, - весело сказал Макграт, шутливо обнимая вторую незнакомку за талию; словно их знал давно. - Это Ратибор, лучший кобра в Управления, драйвер-прима, рисконавт и вообще мировой парень. Поиграем двое на двое? Эй, Берестов, чего застрял?