* Специалисты по контактам с иными цивилизациями.
** Система мгновенного транспорта; ретроспективный возврат старого привычного термина одного из самых удобных и массовых видов транспорта.
*** Предгалактические шатуны - звезды, родившиеся раньше галактик.
педицией Гранта был обнаружен также предгалактический шатун с планетой Тартар.
Плотность пыли в окрестности вновь открытой звезды была небольшой, и земные разведчики, приблизившись к звезде, узрели на орбите вокруг нее странные тысячекилометровые образования, имеющие вполне осмысленные, геометрически точные конфигурации. Образования эти состояли из роев камней или тел, по хожих на камни: черныеглыбы с размерами от. нескольких метров до сотни километров в поперечнике. А между роями сновали еще более странные объекты, похожие на земные радиолярии, только достигавшие трехчетырех километров в диаметре. Поскольку они часто перевозили внутри себя черные глыбы роидов, их стали называть "транспортными средствами" чужан, "космическими кораблями".
С людьми чужане в контакт вступить не пожелали, не обратив на них абсолютно никакого внимания, и продолжали заниматься своим таинственным астроинженерным трудом, дробя на камни планетоид, равный по размерам земной Луне. Прошло более ста лет со дня их открытия, но и до сих пор в контакты с людьми роиды вступать не спешили. Сменялись поколения контактеров и ксенопсихологов, защищались диссертации, ученые продолжали, искать пути взаимопонимания с далекими от всего земного существами - а те продолжaли равнодушно делать свое дело и словно не замечали усилий братьев но разуму, упорно ищущих точки соприкосновения эмоциональных и психологических сфер.
Чужанский спейсер "проявился" в пространстве совсем недалеко от базового "пакмака" под командованием Халида и, как обычно, не обращая внимания на сигнализацию и вызовы, малым ходом двинулся к границам канала БВ, вокруг которого люди по мере его удлинения ставили проблесковые маяки. Халид сначала действовал по инструкции, использовав весь арсенал средств связи, а когда это не помогло - направил свой осевой драккер вдогонку за чужанским "китом". Он дважды догонял корабль и становился на его пути, наглядно демонстрируя свое желание остановить чужан, а на третий - канал БВ "нанизал" драккар на молнию пространственного разряда, задев и чужанский корабль. От корабля Халида не осталось ничего, даже пыли...
Зал специального метро базы, с которой была проложена линия мгновенного движения в район Гиппарха, напомнил Ратибору встревоженный муравейник, хотя, приглядевшись, можно было понять - все здесь подчиняется сложному закону обеспечения порядка управления человеческой метелью. Прибывшие хорошо разбирались в этой обстановке и сначала разыскали группу усиления - пятнадцать человек разного возраста, темперамента и телосложения, но с одинаковым выражением ожидания и нетерпения на лицах. Представились. Пожелали успеха друг другу. Люди гуськом утянулись к стартовой камере - группа была уже экипирована. Затем наступил черед Ратибора и пограничника. Их сначала засунули в бокс подготовки, заставили пройти медконтроль, переодели в сканфандровые комплексы с персональными компьютерами, накормили тонизирующим желе и только после этого впихнули в старт-камеру метро. А уже через минуту они выходили из финиш-камеры спейсера погранслужбы "Перун", играющего роль передвижной базы обеспечения. Их встретил второй пилот спейсера - судя по нашивке на рукаве кокоса.
- Обойму приняли? - спросил Ратибор.
- Она уже в походе, "пакмак" семнадцать,- ответил пилот.Ожидают вас за бортом.
- Задача ясна? - Ратибор повернулся к Демину, не промолвившему ни слова со времени знакомства.
- Вполне,- лаконично ответил пограничник.- Жду связи.
- Ждите.- Ратибор протянул руку.- Попробуем поработать в связке и не наделать ошибок. Почему я не встречал вас раньше?
- Наверное, потому, что я недавно вернулся из глубокой разведки.
- Большое Магелланово? Андромеда?
- Треугольник*.
- Неплохая характеристика. Только не лезь на рожон, демонстрируя бесстрашие.
- Не полезу.- По губам Демина скользнула тонкая усмешка.Я чту "три эс" вашего шефа.
Ратибор прищурился, с новым интересом взглянув на собеседника; знаменитые законы развития Железов
* Одна из ближайшей к нашей галактик.
ского, известные под названием "три эс", означали: самоанализ, самоконтроль, самосовершенствование,
- Тогда сработаемся.
Демин кивнул.
- Возражений нет. Для краткости по связи можешь называть меня просто - ДД.
Ладонь у него была широкая и твердая. Ратибор невольно вспомнил ладонь Анастасии и вздохнул: встреча с девушкой снова оттягивалась на неопределенное время.
Разошлись в разные стороны: пограничник - в зал координации, Ратибор в сопровождении пилота - в транспортный отсек, где его ждал патрульный когг. Еще через четверть часа он входил в "гнездо" управления драккаром "пакмака", рассчитанное на трех человек. Шадрин, вечно взъерошенный, суетливый, что было заметно даже несмотря на одетый скафандр, ждал Берестова, готовясь уступить место. Они хлопнули друг друга по плечу, и заместитель вылез из центрального кокона, пересел в пустующий соседний.
- Подробности гибели Халида известны?
- Какие там подробности? - наткнулся на "искру", и все. Слишком близко подошел к БВ.
- Не мог пустить вперед беспилотную машину? Пограничники с опытом кобры не должны допускать такях проколов. Жаль парня.
- Жаль, - согласился Шадрин.
Ратибор упал спиной в мягкие захваты кокона, проверил похсоединение всех коммуникаций своего скафандра к оборудованию кресла и только тогда включил обзор и одновременное считывание информации: сигналы всех датчиков и видеокамер драккара подавались непосредственно в мозг пилоту, и поэтому "гнездо" рубки имело изнутри вид ребристой полости с двумя небольшими выступами перед креслами-коконами пилотов; при необходимости выступы трансформировались в пульты ручного управления, однако на памяти Ратибора такого не случалось ни разу, надежность "пакмаков" была стопроцентной.