Немногочисленные посетители дружно засмеялись.
– Проваливай туда, откуда пришёл! Ты воняешь, как грязная обезьяна!
Ударом булавы гость разбил ближайший стол в щепки. Вязкая рисовая похлёбка вывалилась из тарелок на пол. Все напряжённо притихли.
– Принеси мне лучшего виноградного вина, служка. И подай самое изысканное блюдо. Ты запомнишь этот день навсегда, потому что сегодня в твой жалкий сарай пришёл прекрасный царь обезьян, Великий Мудрец, Равный Небу, Сунь Укун.
– Сунь Укун? – переспросил трактирщик.
– Сунь Укун?! – удивились посетители.
Хануман встал у стойки и, запрокинув руку, почесал спину булавой.
– Ты Сунь Укун? – вновь спросил хозяин заведения.
– Да, я Сунь Укун, Великий Мудрец…
– Что-то раньше ты выглядел посимпатичнее! – крикнул кто-то сзади.
Хануман озадаченно обернулся. Крестьянин залил в себя кружку забродившего вина и продолжил:
– Видел я тебя. И был ты постройнее, а теперь жиром заплыл. Вон и второй подбородок нервно подрагивает.
– Да где ты мог видеть меня, ничтожный земляной червь?!
– Так в собственном курятнике и видел. Ты там выл, как волк, и курей гонял с перепоя. Это было перед тем, как ты умер.
– Я умер?! Как я мог умереть, если я сейчас стою перед тобой, бестолковый?!
– А кто вас, демонов, знает? – встрял в разговор трактирщик, на всякий случай протирая барную стойку грязной тряпкой. – Только говорят, что ты умер, опившись вина, тебя похоронили, а ты взял да и вычеркнул своё имя из книги мёртвых.
– А давайте сдадим его куда следует? Пусть его обратно в книгу запишут?
– Хи-хи-хи! – громко рассмеялся Хануман. – Сначала вы сыграете со мной в чжимоу! – Он довольно осклабил жёлтые клыки. – Служка, неси сюда самое отвратное пойло!
Все присутствующие озадаченно переглянулись. Разговорчивый крестьянин неуверенно сел обратно на табурет.
– С чего бы мы стали играть с тобой в чжимоу, демон?
Хануман подбросил булаву, оружие завертелось в воздухе, ударилось в самый центр потолка и упало в руку своего хозяина за секунду до того, как по грязному потолку поползли тонкие трещинки. Вождь обезьян запрыгнул на стол и ударил крестьянина по щеке кисточкой длинного хвоста.
– С того, что меня зовут Сунь Укун, – прорычал он прямо в лицо мужчине. – Я могу просто убить вас всех, жалкие земляные черви. А хозяина этой землянки ещё и освежевать. За то, что он не торопится подносить мне вино. Но я пребываю в хорошем расположении духа и хочу поиграть в чжимоу. И если кто-то из вас сможет переиграть в чжимоу Великого Мудреца, Равного Небу, то выйдет отсюда живым. Или выползет живым из-под обломков этой лачуги. Если сможет. По крайней мере, я не разорву его на куски и не заглочу сырым. Да я никого из вас не заглочу сырыми, – спрыгнув со стола, решил он. – Вы слишком грязные, хи-хи-хи! Вас придётся хотя бы час вымачивать в вине, чтобы не подцепить какую-нибудь заразу и потом не разнести её по всему миру.
Хануман быстро поймал опустившуюся из-под потолка муху и забросил её в рот.
Повисла очень длинная пауза. Никто уже не собирался поймать Великого Мудреца, чтобы сдать его куда надо. Наоборот, те, кто поумнее, решили медленно двигаться к выходу. Но вождь обезьян, метнувшись к двери, начал увеличиваться в размерах, пока не упёрся головой в потолок, перекрыв своим телом путь к бегству.
– Мы. Будем. Играть. В чжимоу, – повторил он и, вытянув огромные ноги, уселся прямо на грязный пол. – Всё…
– Великий Юй-ди! Царь обезьян вновь устроил переполох!
– В Индии?
– У нас в Поднебесной! – Взволнованный страж сорвался на крик.
Нефритовый император лениво сощурился, глядя на заходящее солнце.
– Ты заблуждаешься, Ли. Сунь Укун в Индии, таков его путь.
– Император! – Страж поклонился, и модель пагоды едва не выскользнула из его рук. – Великий Мудрец разнёс трактир, в котором кормились нищие землепашцы!
Небесный император не произнёс ни звука, лишь удивлённо вскинул брови вверх.
– Он вошёл в харчевню и заставил крестьян и хозяина играть с ним в чжимоу!
– И что же?
– Он выпил столько дурного вина, что снова чуть не умер. А когда ошибся, неправильно сосчитав пальцы, которые ему показывал трактирщик, то просто оторвал лишние до нужного количества, схватив несчастного за руку, и съел их. А потом разнёс весь трактир!
– Цзиньгубаном, надо полагать? Этот его посох страшная игрушка.
– О нет, великий император! – покачал головой страж Ли. – Он нашёл себе новое оружие – огромную золотую булаву. Этим оружием он бил всех посетителей трактира, переломал им кости, а из одного пьяницы даже выбил дух!