- Пойдем, покажешь нам дорогу.
- Я не договорил. Коридоры, ведущие из этого зала наружу, завалены, хотя и проходимы. Но вот лестница, связывающая последний коридор с выходом, обвалена. Там теперь небольшой зальчик получился, а вход в коридор под потолком. Если не знать, то и не подумаешь, что есть коридор, и он куда-то ведет. Я построю тайную тропу на ближайшую опушку леса.
- Нет! Ты забыл, колдун, как под колеса попал? Строй тропу в этот предбанник перед выходом.
Лиир послушно склонил голову и начал создавать плетение.
Через пять минут Карлова уже выглядывала сквозь проем входа в пещеру. А ее начальник не торопился на выход.
- Люсенька! Смотри, что я нашел! - Плещеев подошел к выходу, на свет.
- Что это?
- Гильза от "Макарова"! И эти кости, что за нашей спиной, еще относительно свежи. Колдун, что это за зверь?
Шейслар подошел к обглоданным костям.
- Волак. Очень крупный. Как вы говорите, альфа-самец. Даже ваш огнестрел не причинит ему особого вреда. Подождите... - маг склонился над черепом зверя. - Я, кажется, понимаю... Убивший этого волака знал, куда стрелять. Смотрите, этот шейный позвонок переломлен, но не зубами трупоедов. Здесь, в районе шеи, находится один из трех энергетических центров животного.
- Пономарев! Его, как и Стерпехову, обновил куб. - догадался Плещеев. - Мальчик стал суперменом.
- Но откуда у него "Макаров"?
- В деле есть данные о том, что Стерпехова отправилась в пещеры с табельным оружием. Из-под обвала она выбежала без сумки и без "Макарова". Предположим, что то и другое забрал Пономарев.
- Хорошо. Что это дает нам?
- То, что нас тоже обновил куб.
- Я ничего не чувствую.
- Не торопись. Стерпехова тоже вначале ничего не чувствовала. А потом как пошла косить направо и налево... Стерва! Всю игру нам испортила...
- Ладно тебе, будем жить здесь и сейчас.
Плещеев сплюнул и вышел из пещеры на свежий воздух. За ним последовали его спутники.
- Куда теперь? - спросила Карлова.
- Колдун! - переадресовал вопрос начальник. - Нужен твой совет.
- Слушаю, господин.
- Где тут ближайшая база пришельцев с неба?
Шейслар задумался.
- Перед самым моим уходом из этого мира состоял очередной совет магов нашего княжества. Последний для меня. На нем выступал лиир с неба, они называют себя сполотами. Он предлагал выслать делегацию куда-то на континент. Там сполоты собирались обустроить какую-то нейтральную зону, где все народы нашего мира могли бы получать равный доступ к артефактам пришельцев, а также торговать своим барахлом. После ухода сполота совет спорил до утра. Некоторые увидели шанс обогатиться, другие - что примирение с континентальными лиирами, пусть и в особой зоне, пошатнет их власть.
- Короче, колдун! Где эта зона, как туда попасть?
- Я не знаю. Но хорошо запомнил одно. В этом месте у пришельцев уже выстроена мощная крепость. Именно она станет гарантом мира и порядка для зоны, где предполагается встреча народов, которые враждовали между собой тысячелетиями.
- Ты точно уверен, что пришельцы собирались уговаривать и ваших сородичей с континента?
- Конечно! Сполот особо подчеркивал, что две ветви расы лииров будут иметь равные права, а сполоты сохранят нейтралитет.
- Тогда предлагаю план. Идем поближе к землям лииров и там берем языка. Кто-то же должен знать, где тут центр мировой торговли!
- Лииры - сильные бойцы и маги... - заметил Шейслар.
- Не твое дело, смерд, веди нас к их землям.
Маг поклонился и пошел вглубь леса.
- Ты что? - остановил его начальник. - Забыл про тайную тропу?
- Нет, не забыл, - обиженно ответил маг. - Не хочу, чтобы след от входа в тропу остался так близко от пещеры артефакта.
- А-а, дело говоришь. Давай, вперед, и поживее!
Земляне двинулись вслед за магом. Шли долго, не меньше часа. Плещеев уже начал терять терпение. Открыл уже было рот, чтобы сделать выговор своему рабу, как где-то впереди и чуть слева послышались приглушенные голоса. Шейслар остановился и жестом попросил хозяев о том же. Полминуты он вслушивался в звуки незнакомой для землян речи, после чего неслышно отступил назад к Плещееву и шепотом доложил:
- Это - гоблы.
- О чем говорят? Куда идут, зачем?
Маг повернулся в сторону голосов и снова прислушался.
- Обрывки разговоров, обычные житейские темы... Позволю себе дополнить то, что понял, как вы говорите, ло-ги-чес-ки.
Плещеев кивнул.
- Эти гоблы жили в тех местах, где как раз и появилась крепость пришельцев с неба. Эти "странные лииры" обошлись с гоблами настолько жестоко, что те снялись, собрали свой скарб и бросились бежать сквозь леса, куда угодно, лишь бы подальше от "лииров с огненными палками". Племена гоблов и туруков, которые попадались им на пути, не позволяли беженцам осесть на своей территории, но пропускали дальше. Так они вышли за границу обжитых земель и теперь рассуждают, где лучше разбить свое новое стойбище.