Через час вокруг кратера начали сгущаться тучи, ощутимо повеяло холодом. Еще через час один из дроидов, оставленных в оцеплении, по цепочке мыслесвязи передал Онгу: отряд на крылатых верховых животных вылетел за пределы щита. Онг немедленно прыгнул в указанном направлении, затем еще и еще. Вот и "журавлиный клин". Семь демонов на черных грифонах. В пределах дальности прыжка. Онг прыгнул в воздух, в точку позади клина. Достал автомат и расстрелял всех, кроме головного всадника, явно главного, судя по комплекции и нашивкам. Грифоны, приученные заботиться о раненых, держали строй. Пока командир оборачивался, Онг подправил свою позицию прыжком и кольнул противника кончиком меча в одну из акупунктурных точек, о которых успела рассказать Лена. Демон застыл, а Онг оседлав ближайшего грифона, и сбросив с него покойника, достал свой псион. Грифон дернулся было, но получив кулаком по голове и кусок мяса в рот, смирился с новым наездником. Через три минуты Онг чиркнул пленника мечом по горлу и прыжком вернулся к Ире.
- Как у вас, господин капитан, все в порядке? - спросила Ира с волнением в голосе. - Я слышала, вы стреляли.
- В полном. Я допросил связного. Он должен был добраться до города Колос и попросить подкрепления. Корпус ритуалистов и их охраны счел, что на них напали какие-то ледяные эльфы. Никогда о таких не слышал. Но, вроде как есть такой клан в том же нейтральном мире, где подвизается начальник ритуалистов, лорд Нуракос, брат лорда Нураза. И депеша Нуракосу уже послана, с помощью какого-то переговорного артефакта.
- Получается, мы спровоцировали конфликт двух магических кланов?
- Возможно. Но нам нет дела ни до одного, ни до другого. Мы решаем свои задачи. Ждем.
Над кратером уже бушевало исполинское торнадо. Виной тому стали конвекционные потоки, выдавливающие холодный воздух вниз по склону и "приглашающие" на его место более теплый воздух сверху. А сила Кориолиса закручивает весь процесс в грандиозный смерч.
Онг, не теряя времени, по мыслесвязи вызвал дирижабль. К тому моменту, когда рухнул и магический щит над кратером, диверсанты уже находились в гондоле. Плетение заморозки должно было автоматически остановиться по исчерпании энергии в щите. Онг не собирался приближаться к кратеру, где до сих пор правил бал циклон. Он подготавливал к пуску последнюю крылатую ракету.
- Стойте! - крикнула Ира. - Со мной на связь вышел симбиот Мальвины! Они там, в кратере! Не стреляйте!
Онг оторопело застыл.
- Значит, что же? Купола больше нет?
- Господин капитан! Это - Лена! - прозвучало в сознании демона. - Мы с Мальвиной - в алтарном зале. Противники частью уничтожены, частью парализованы. Здесь много местных жителей, которых собирались принести в жертву. Переходите прямо в алтарный зал. Наверху - ураган.
- Ты жива, здорова? Не ранена?
- Все хорошо. Расскажу при встрече. И свое самовольное поведение тоже объясню.
- Да-да. - демон усмехнулся. - Победителей не судят... Что с портальным куполом?
- Отключен. И повторно включить его некому. Ритуалист перенаправил всю энергию алтаря на поддержание щита и обогрев зала. А теперь нет ни ритуалиста, ни купола. Этот мир - больше не ловушка для нас. Можем отправиться в Подмосковье или еще куда-нибудь. Но это сюрприз.
Над планетой Текос, часом ранее
- Еще раз подумай, Паллада, может быть, есть все-таки способ пройти сквозь этот дурацкий купол? - в десятый раз вопрошала Лена.
= Все виды перемещений, реализованные в этом малом пассажирском боте, основаны на манипуляциях с метрикой пространства-времени.
- Но ведь сейчас мы просто летим? Перемещаемся от точки к точке как космический аппарат или самолет? Здесь-то при чем пробой?
= Перемещение выглядит плавным, но также использует технологию локального пробоя пространства. Купол, закрывший мир Текос, вносит неприемлемые для данной технологии искажения.
- Какая высота над поверхностью купола безопасна для нас?
= Пятьдесят километров. С этой высоты я могу собрать данные по относительной плотности купола. Рассчитать риск пробоя в местах с минимальной плотностью.
- Нет уж! Давай сначала посмотрим, где у него плотность максимальная.
= Мы уже снижались к этой точке. - Паллада подсветила на обзорном экране темное пятно урагана, вызыванного плетением заморозки. - Природный катаклизм неизвестного происхождения, а также магические возмущения планетарного масштаба.
- Елена Александровна, что бы ни происходит там, если мы хотим вмешаться, у нас нет другого выхода, кроме как найти прореху в этом одеяле, спуститься к поверхности, а там уже...