- Папа, забери Иру и сразу запирайтесь. Я побегу на поиски Онга, он не отвечает по мыслесвязи.
Лена не стала сообщать отцу о том, что изначально гончих было три. В конце концов, к поселку побежали бы все выжившие после схватки с Онгом. На месте боя Лена увидела две зеленоватые лужи, оставшиеся от гончей, разорванной телепортацией. Местоположение Онга сообщил его симбиот. Так, с невидимой, но ощутимо тяжелой ношей Лена доковыляла обратно к поселку. И так же, под маскировкой, Онг проследовал и в медкапсулу. Все три часа, что потребовались капсуле на восстановление работоспособности нервной системы демона, команда провела в гостиной в напряженном молчании. Конечно, Ира не могла не чувствовать на себе бросамые изредка заинтересованные взгляды, но обсуждать ее подвиг до выздоровления командира почему-то никто не смел.
Наконец, в гостиную вошел Онг.
- Почему вы не в башне? Где гончая номер три? - немедленно спросил он.
- Ира испепелила ее на моих глазах, - ответил полковник.
- Все-таки расточаются, да? Подлинно инфернальные твари? От лица огня. - добавила Мальвина.
- Какого еще огня? Как испепелила? Ира? Адскую гончую? - переспросил демон.
- Шарахнула молнией, - ответила Лена. - Мне повезло, что я в другую сторону смотрела. А папа долго проморгаться не мог. От псины осталась кучка пепла.
- Вот как?.. - Онг в задумчивости присел за стол и так пронзительно всмотрелся в лицо Иры, что та невольно отвернулась в смущении. - Значит, ты не магией огня владеешь, как я подумал вначале, а магией света...
- У тебя в роду архангелов не было? - осведомилась Мальвина.
- Что за чушь ты несешь? Какие архангелы? - вскинулась Ира.
- Что значит "какие"? Разве не ясно? "Был свет истинный, просвещающий каждого человека", а особенно - тебя, как мы теперь видим.
Ира раскрыла было рот, чтобы дать гневную отповедь, но потом задумалась, как бы припоминая что-то, и продолжила:
- Да, из знаний Дима нам известно, что в так называемых верхних мирах живут архангелы. Которые по строению идентичны архидемонам. Вся разница лишь в том, что последним нужен особый стабилизирующий контур, компенсирующий естественные возмущения энергии хаоса. А в остальном - все одно и то же. Включая, извините, нравственные устои. Сами видим, какие адаманты, бывает, рождаются в мертвых мирах, рыцари без страха и упрека. - Ира указала на Онга. - В то время, как в светлых мирах идет та же грызня и борьба за власть, что и везде. Так что... не "тем" светом они исполнены, как и я, собственно, если кому-то угодно связывать мои молнии с символикой света. Тьма и свет... Вроде как и полярны, но в то же время - две стороны одной медали. С чем бы еще сравнить? Ну, вот, например, лошади черной и белой масти. Или шахматные фигуры двух цветов. Различение чисто условное, символическое. Вы как хотите, но я не согласна отождествлять это со светом истинным. Впрочем, мнения своего не навязываю. Думайте обо мне что хотите, мне все равно.
Ира поднялась из-за стола и вышла на улицу. Никто не посмел поднять глаза и посмотреть ей вслед.
- Что скажете, господин капитан? - нарушил тишину Александр Николаевич. - Вы - наш главный эксперт по магическим мирам и их обитателям.
- Ира родилась на Земле, где вроде как магии вообще нет, но, бывает, рождаются такие вот самородки. - ответил Онг. - По вашему миру я точно не эксперт. Мне ясно одно, и было ясно с первого дня нашего знакомства: Дар Иры не укладывается в привычную классификацию энергий магических миров.
- Какая-то совместимость, все-таки есть. - подал голос Серж. - Магия гномов, посредством которой мы штампуем изделия, подчиняется только ей, хотя базы, которые вы нам сгенерировали, выучили мы все.
- Онг, я правильно понимаю, - спросила Лена, - что Иру некому обучить технике безопасности, если можно так выразиться, в обращении с магией, из-за того, что ее дар настолько необычен?
- В общем, да. - ответил демон. - Можно только надеяться на то, что ее дар сам в себе содержит определенные ограничители. Ведь в наших мирах по собственной глупости чаще погибают не природные повелители сил, а не в меру ретивые рунологи и артефакторы, конструирующие плетения никому неизвестной силы и механизма действия.
На несколько минут в помещении повисла тягостная тишина. Наконец, Онг поднялся из-за стола и вышел на улицу. Быстро догнал Иру, которая задумчиво брела по поселку.
- Ира, в тот наш разговор я не стал донимать тебя расспросами. Но сейчас не могу не спросить еще раз: почему там, на Земле, ты всячески отрицалась своего дара, а здесь, без разговоров, и симбиотов, то есть, "бесов" приняла, и магию применяешь в полном объеме?
Ира молчала долго, так что Онг уже думал, что ничего не добьется. Наконец, она начала рассказ:
- Помните, когда я узнала Карлову, упомянула, что встретила ее у больницы, куда заходила навестить наших студенток? Если бы не мое "отрицание", все могли бы остаться целыми и невредимыми. У нас в общежитии ночью начался пожар. Я вытащила тех, кого смогла, просто руками, без магии. Спасенные мной девушки получили страшные ожоги. Все, кроме меня. Видимо, инстинкт самосохранения подключил все доступные ресурсы, невзирая на то, что я о них думаю. Поэтому, когда я поняла, что мое пленение Карловой было попущено сразу после пожара и моих лицемерных утешений в больнице, у меня пропали последние сомнения. Плен и освобождение в инфернальном мире - мое наказание за ложное "благочестие". Епитимия, и мне не остается ничего иного, кроме как пронести ее до конца. Еще вопросы?
Онг мотнул головой и направился обратно в коттедж. Там он застал свою команду на тех же местах за столом.
- Что у нас по плану на остаток дня? Рукопашный бой?
- Боевое фехтование. - ответил полковник.
- Хорошо. Через час жду всех на полигоне. - ответил Онг и направился в свой коттедж.
Все потянулись за ним.
- Москит, останься на минутку. - попросила Мальвина.
Юноша пожал плечами и вернулся за стол.
- Что?
- Магия. Видишь, одних автоматов мало. У нас - преимущество первого удара с дальней дистанции. Если противник его выдерживает, мы остаемся беззащитными перед его магией. Демон магом себя не считает и свои умения развивать не хочет. Остается одна Ира, которая ненавидит и презирает свой дар, как нечто грязное и греховное. Маловато будет, ты не находишь?
- У тебя есть идеи?
- А у тебя?
- Ты не глупее меня. Детские комплексы по поводу игрек-хромосомы - только твои проблемы. Я уверен, тебе есть, что предложить. Говори.
- У Онга есть инфокристаллы с ментальными слепками сильных магов. Я их вытянула у него под предлогом упражнения в чтении-записи на подобный носитель. Предлагаю покопаться в них вместе. Вот все двадцать кристаллов. Поделим их поровну, потом поменяемся.
- Хорошо. Покопаемся. - Москит смахнул свою долю кристаллов на свой мобильный склад и вышел из коттеджа.
* * *
И снова Серж поймал представителя руководящего состава в момент смены караула. На этот раз - Лену.
- Елена Александровна, нам нужен симбиот. Младший.
- Зачем?
- Мы сконструировали дроида с манипулятором. Хотим научить его наносить руны на патроны.
- И причем тут симбиот?
- Видите ли, у нас нет микроэлектроники и в обозримом будущем не будет. Слишком неподъемная задача для пяти студентов. Но мы знаем, что "духи", то есть, ментальные паразиты и симбиоты, могут управлять неживыми предметами. Трупами, например. Или големами. Мы хотели бы попробовать одного из ваших симбиотов в таком качестве.