Большой овальной формы зал, размером с теннисный корт, с высоким сводчатым потолком.
= Нейтральный мир Гранкат, коэффициент ускорения времени сорок, - немедленно сообщил Сезам. - Или четыре относительно времени мира Текос.
Лена оглянулась вокруг. Под ногами - каменный постамент диаметром метров десять.
= Стандартная портальная площадка, наиболее популярная модель в нейтральных мирах. Запас внутреннего накопителя позволяет поддерживать портал в активном состоянии в течение часа при максимальном разрыве ускорения времени. Текущий портал в мир Текос, по предварительной оценке уровня накопителя, может держаться еще шесть-семь часов. Управление порталом осуществляется либо по мыслесвязи, либо с помощью тактильной консоли, расположенной у входа в зал.
Сезам подсветил изделие, напоминавшее пюпитр на изящной каменной ножке.
= Подключаюсь к информационным сетям мира Гранкат. Приступаю к взлому интерфейса управления портальной площадкой.
Наконец, внимание Лены переключилось на трупы демонов, лежащих вповалку на портальной площадке, а также по всей длине пути к ней от входа в зал. Всего девять.
= Регистрирую одиночную ментальную активность, источник перемещается внутрь зала через входной проем, использует маскировочное поле неизвестного типа. Регистрирую закрытие портала.
Лена вскинула автомат, и в этот момент тело перестало ей подчиняться.
"Снова - на грабли. Какая досада" - подумала девушка, заваливаясь вперед.
= Оператор подвергнут воздействию плетения паралича. Приступаю к поиску контрмер в базе знаний оператора. - бесстрастно сообщил Сезам. - Регистрирую воздействие типа "ментальный щуп". Воздействие блокировано.
- Та-ак. И кто же у нас тут такой сильный маг разума? - послышался голос над головой девушки. Язык реалм, наиболее распространенный в нижних мирах. Онг, через нейросеть, передал всему отряду гипнограмму этого языка в первый же день пребывания в мире Текос.
Чьи-то руки схватили Лену за плечи и перевернули на спину. Архидемон, в рогатой боевой ипостаси.
- О, какая юная леди у нас в гостях. Человечка, и такой сильный маг. Любопытно. А что это за оружие? Арбалет? Непохоже. - Архидемон аккуратно вынул автомат из рук девушки и начал рассматривать.
Лена вспомнила, как, прыгая по предыдущим "граблям", она нащупала у себя способность к слиянию со стихией металла. Девушка сосредоточила внимание на курке автомата и вызвала в памяти ту же мантру "я - железная проволочка", с помощью которой вскрывала замок в подвале у генерала Плещеева.
"Есть контакт!" - Лена почувствовала "касание" курка своей виртуальной проволочкой. Архидемон вертел автомат, пытаясь, видимо, понять, куда там заряжают болты. Лена терпеливо дождалась момента, когда противник направил дуло автомата прямо в свой костяной лоб, и нажала курок.
Короткая очередь, три пули. Череп архидемона лопнул, как переспелый арбуз. Грохот выстрела перекатился гулким эхом по залу.
"Сейчас набежит подмога, а я даже маскировку не могу накинуть." - подумала Лена, и тут до нее дошло, что слияние с металлом только что прошло успешно. Лена настроила себя на слияние с камнем. Еще несколько секунд тишины, и по каменному полу зала застучали шаги. Лена приготовилась повторить трюк с курком, но никто из вбежавших в зал не успел дотронуться до автомата. Над головой девушки просвистели пули одиночных выстрелов. Послышался шум падающих тел.
- Елена Александровна, вы где? Я же только что вас видела!
"Мальвина? Откуда?" - подумала Лена. Вспомнила про мыслесвязь и обратилась к девушке:
- Я парализована. Убери мой автомат в свой мобильный склад. Оттащи меня к ближайшему укрытию. Займи позицию у входа в зал и начни взлом интерфейса портала. Я дам команду своему Сезаму помогать в этом твоему Старшему. Откуда ты здесь? Доложи.
Мальвина начала выполнять приказы старшей по званию, параллельно сообщая, со скоростью пятьсот слов в минуту:
- На вас наложено плетение паралича. Оно продержится еще минут сорок, но мы снимем его раньше. Мой симбиот нашел в базах знаний Дима плетение, которое позволяет откачивать энергию из любого активного плетения. Я передала его структуру вашему Сезаму. Я не спала в тот момент, когда на башне открылся портал. Скомандовала "подъем" по мыслесвязи и переместилась на башню. Вижу, вас нет, портал активен. Прошла через него за долю секунды до того, как он схлопнулся. Мой симбиот уверяет, что воздействие на портал произведено с нашей стороны, то есть, из мира Текос. Видимо, заработала глушилка порталов, временно приостановленная. Мой симбиот практически закончил взлом интерфейса портальной площадки. Ничего сложного, здесь везде используются технологии тех самых "Высших", которые бежали на нашу Землю со всеми своими симбиотами.
= Начинаю откачку энергии из плетения паралича. Плетение деактивировано. - сообщил Сезам, и Лена, наконец, почувствовала, что снова может управлять своим телом. Забрала автомат, поднялась на ноги и осмотрелась. Мальвина стояла рядом по стойке смирно, преданно глядя начальнице в глаза и продолжая щебетать:
- А вы знаете, Елена Александровна, что трое из лежащих тут демонов - живы? В том числе и архидемон, который пал жертвой неосторожного обращения с оружием. У них голова - не главное. Регенерация идет, пусть и не так быстро, как это было бы в мире нижнего плана. Но идет. Сейчас я попробую на нем свою новую способность.
Мальвина подбежала к телу архидемона и направила на него свою левую руку, растопырив пальцы. Из кончиков пальцев выдвинулись тонкие язычки, слабо мерцавшие светло-фиолетовым цветом. Достигнув пола, концы язычков образовали вокруг распластанного тела пентаграмму. Еще одна вспышка, и внутри пентаграммы высветилась сложная энергетическая структура. Заключив тело архидемона в кроваво-багровый кокон, эта структура выстрелила канал в направлении груди Мальвины.
- Ай! Больно! - вскрикнула девушка, но канал удержала.
Архидемон на глазах изумленной Лены начал чернеть и морщиться, пока не осыпался на пол черной пылью.
Мальвина сжала ладонь левой руки, язычки, составлявшие пентаграмму, при этом мгновенно пропали. Шумно выдохнув и помотав головой, девушка сообщила:
- Вы знаете, что тут готовил архидемон?
- Какой-то ритуал...
- Да. Он призывал монстра из инфернального мира. А маячок привязки был внедрен в структуру портальной арки. План заключался в том, чтобы монстр, среагировав на маячок, как бык на красную тряпку, влетел, по инерции, в портальный контур и выпал в мир Текос. После чего архидемон закрыл бы портал.
- Этот монстр так опасен?
- Он уничтожил бы все живое на острове в течение нескольких минут. Наши бомбы и ракеты требуют времени на подготовку к пуску и прицеливания. Которого никто бы нам не дал. Да и не уверена я, что они причинили бы монстру ощутимый ущерб. Вы ведь стреляли в собачек? А им хоть бы хны.
- Мда... Значит, не зря я наступила на... - Лена осеклась и огляделась вокруг.
- Остальных просто добьем, Елена Александровна, если вы не против. - тут же откликнулась Мальвина. - Времени нет.
Лена кивнула. Мальвина прошла и выстрелила в голову троим живым демонам.
- Ты уверена?... - начала было Лена, но Мальвина поспешно объяснила:
- Ранение в голову может пережить только маг высокого ранга, притом архидемон, у которого есть "запасные" ипостаси. А эти - простые.
Лена еще раз кивнула, накинула маскировку и прошла к выходу из зала. Мальвина поспешила следом.
- Больше в этом здании никого нет, - сообщила она начальнице по мыслесвязи. - Но оставаться здесь опасно. Вы уже скачали карту этого мира? Я думаю, нам нужно отойти к кварталу наемников, там легче затеряться.