Теперь, низко летя над пустыней, я обрабатывал песок плетением из магии земли, которое используется для измельчения породы. Мне был необходим тот уровень дисперсности, который позволил бы частичкам находиться в воздухе как минимум год. Из литературы по вулканологии я знал, что и год - не предел.
- А теперь, дорогие стихии, ваш выход. - возвестил я. - Снижаемся, и вы покажете, что может магия воздуха.
Сестры, недоуменно переглянулись.
- Запустите, пожалуйста, поток воздуха, который бы поднял весь этот песок на высоту, скажем, двадцати километров.
Тилия сосредоточилась, и через секунду "Кнорр" был окутан вихрем песка, и сам поднимался вверх вместе с ним.
Поднявшись на высоту около километра и отлетев в сторону, мы увидели масштаб явления. Исполинское торнадо высотой те самые двадцать километров двигалось по раскручивающейся спирали, поднимая в воздух тонны мелкодисперсной пыли.
- Вот теперь я вижу, что вы - действительно Повелительницы стихий. Иила ведь помогла тебе?
- Да, она влила мне свою энергию, почти весь запас.
- Ну вот, и вы поучаствовали в уничтожении ненавистных вам сетхов.
- Каким образом?
- То, что вы подняли в воздух - это Дуст, он же Пепел забвения! - произнес я патетически. - В каждую его частичку внедрено самораспространяющееся плетение "Луддит". Рано или поздно оно доберется до самых защищенных хранилищ и заводов. Уничтожит не только технику и электронные источники информации, но и книги. Рано или поздно, выжившее население этого мира откатится на уровень каменного века. Остается только следить, чтобы никто не садился на эту планету и никто не взлетал. Плетение опасно, как заразная инфекция. Особенно для техники Содружества. Так что, когда дочери вас спросят, мама, как ты победила сетхов, вы ответите, да так как-то, дустом посыпала...
Стихии пораженно смотрели на меня, не в силах вымолвить ни слова.
- Теперь, - продолжил я. - Нет нужды оставлять здесь полноценный флот с королевой-маткой. Одной орбитальной крепости и эскадры крейсеров хватит, чтобы оставшиеся здесь архи исполняли упрощенную программу: уничтожать любые объекты искусственного происхождения, появляющиеся в системе. Время от времени будем инспектировать. Но основную часть флота с маткой уже сейчас отправим в долгий путь к системе Реи.
Тут я замолчал и, раскрыв рот, уставился на стихий.
- Что? - прошептала Тилия.
- Срочно, в зал к паучихе! - еще тише прошептал я.
Стихии не пользовались прыжком, поэтому я открыл портал прямо в наглухо запечатанную темницу королевы-матки.
"Здравствуй, сестра" - обратился я. - "Кстати, а имя у тебя есть?"
"Ллойд. Я самая младшая из сестер. Старшую зовут Ллотх."
"Девушки, вы слышите нас?"
"Да" - пораженно прошептала Тилия. Ее эмоция и способ выражения как-то проявились по мыслесвязи.
"Познакомьтесь. Иила, Тилия, это - Ллойд. Ллойд, это - Иила, Тилия."
"Здравствуй, Ллойд" - неуверенно произнесла Иила.
Пауза длилась полминуты. Я уже начал подумывать, что зря затеял этот эксперимент.
"Они не такие, как я, и не такие, как ты. Но мы понимаем друг друга. Это твои сестры?"
"В обобщенном смысле, да." - ответил я.
"Это хорошо" - ответила паучиха. - "Я устала от одиночества. У тебя есть еще братья или сестры, с которыми я могла бы говорить?"
"Пока нет" - ответил я. - "Но... Никогда не говори "никогда"."
Королева молчала. Видимо, потрясения последних часов дались ей нелегко.
"Тебе нужен какой-нибудь отдых?"
"Нет. Мне хорошо" - ответила Ллойд.
"Тогда начинай готовить ту часть эскадры, которую я обозначил, к переходу в новую систему. Координаты я тоже уже передал тебе. Кстати, как и на чем ты полетишь сама?"
"Эта станция крепится в качестве внешней подвески на дредноут. Его гиперпузырь вокруг корпуса достаточно велик, чтобы охватить объем станции на подвеске."
"Хорошо. Тогда ты знаешь, что делать."
С этими словами я открыл портал, и мы вернулись обратно на "Кнорр".
- В чем был смысл этой беседы? - спросила Иила. - Если ты думал, что мы подружимся с этой паучихой, то ты ошибаешься.
- Я, кажется, догадываюсь. - задумчиво промолвила Тилия. - Дим передал нам частичку себя, чтобы мы могли управлять техникой Содружества и выходить в его сети. Похоже, эта же частичка представляет собой нечто общее между Димом и паучихой. Вот, что проверял Дим, когда спросил, понимаем ли мы ее. Я угадала?
- Ты умница, Тилия. Помните, какой интеллектуальный индекс нашла у вас техника Содружества?
- Да, 33. - ответила Тилия. - Поэтому нам невозможно было поставить нейросеть.
- Именно. С такой же проблемой столкнулся и я в свой первый день в Содружестве. Мне повезло, нашлась нейросеть, которую, если упрощенно, взяли у пленника-арха. И вам я внедрил ее же, если, опять-таки, говорить упрощенно.
- Но это же абсурд! - воскликнула Иила. - Вы, люди, и прочие расы Содружества, можете ставить себе нейросеть, чтобы улучшать возможности своего личного интеллекта. Потому что у каждого из вас - свое, личное самосознание. Но у архов - роевое сознание. Какой смысл ставить им нейросеть? Да если бы он и был, такая нейроприставка была бы фундаментально несовместима с личным самосознанием даже такого необычного хумана, как Дим.
- Все так. - ответил я. - Она и оказалась несовместима. Все люди, которым ее ставили, спустя короткое время умирали. Поэтому в Содружестве в то время решили, что вся история с подкинутым нам пленником, с которого сняли прототип этой нейросети - тщательно продуманная диверсия архов, направленная на то, чтобы выбить как можно большую часть летного состава нашего флота. Пленник действительно был сознательно подброшен. У него была умышленно отключена система самоуничтожения, которая включается автоматически при угрозе захвата в плен. Так что больше ни одного арха взять в плен не удалось. Помнишь, Иила, того арха, которого мы нашли в клетке на станции Пелена? У него ведь никакой нейросети не было. Точнее, все те способности, которые граждане Содружества получают посредством нейросети, у арха реализованы на природном уровне.
- В метрической матрице? - спросила Тилия.
- Да. Ученые Содружества никак не смогли бы даже идентифицировать эту часть природных способностей арха, тем более - извлечь и пересадить другому разумному. Поэтому арх с нейросетью, отчуждаемой средствами Содружества - одна большая подстава.
- Но ты смог. - сказала Иила.
- Спасибо Даагу. - ответил я. - Кстати, а тебе он разве не передал некое колечко, мини-преобразователь метрических матриц?
- Нет. - произнесла Иила с недоумением в голосе.
- Странно... Возможно, Дааг решил, что ты - настолько совершенна, что улучшать тебя - только портить? Непонятно. Так или иначе, мне он такое колечко передал, и именно с его помощью я внедрил вам эти нейросети. Подождите... Проверю-ка я еще кое-что.
Я запустил поиск по базам знаний, которые мои помощники собрали с ментальных слепков раакшасов. Они - те еще затейники в плане биоинженерии, читай, вивисекции, поэтому я искал описания любых исследований и практических разработок по модификации архов как на физическом, так и на нейроуровне. Через двадцать минут я вынужден был признать, что никаких таких работ не проводилось. Архов использовали "как есть", и управляли ими через королев-маток. Почему? Скорее всего, подумал я, если и ящеров, и пауков поработили карлонги, примерно в одно и то же время, едва ли они стали бы просвещать первых о способах воздействия на вторых. И, освободившись от ига карлонгов, раакшасы унаследовали от них уже готовую технологию управления архами. Дальше уже можно гадать, пытались ли они разобраться в устройстве суперпсиона, или сразу наложили на этот артефакт строгое табу. Но факт тот, что раакшасам даже и в голову не могло прийти подсовывать врагам из Содружества нейромодифицированного арха. Могли ли такую операцию провести карлонги? В принципе, могли. Но их тайная популяция в среде раакшасов к началу войны уже была слишком ничтожна, чтобы удержать ситуацию под контролем, если эксперименты с сознанием архов пойдут не по заданному шаблону. Поэтому, я стал склоняться к версии, что одной из сестер Ллойд наскучило одиночество, и она воспользовалась случаем, чтобы поискать себе собеседника. Потери среди людей, к которым привело ее любопытство, едва ли могли волновать такое чуждое им существо. Да она могла и не догадываться о той опасности, которую сулило людям подброшенное ей "переговорное устройство". Ведь до порабощения карлонгами о расе людей они не знали вообще. Хорошо бы побеседовать на эту тему с сестрами Ллойд. Но пока это не срочно. Главное, у меня есть теперь наместники, которым можно поручить присматривать за паучихой, в лапах которой будет сосредоточена необъятная власть. Флот, сравнимый по мощи с флотом любого из отдельных государств Содружества.