И сама первой последовала своему совету, преобразившись в эльфийку без малейшей примеси темной энергии. Лена молча кивнула и переключилась на свой основной энергетический контур. Тея удивленно вскинула бровь, но ничего не сказала.
- Что-то не так? - вежливо наклонив голову, спросила Лена.
- Нет, все в порядке. Я не ожидала, что ваша основная ипостась - человеческая. Такие архидемоны - большая редкость. Например, мой отец - архидемон, но мать - чистая эльфарка и сильный маг. А в вашей основной ипостаси я не вижу заметного магического потенциала. В то время как в боевой вы - очень сильный темный маг, не слабее моего отца. Этот дисбаланс меня удивил. Извините, если я допустила бестактность.
- Нет проблем, - ответила Лена. - Наоборот, мне было очень интересно узнать мнение той, кто знаком со спецификой смешанных браков не понаслышке.
"Знала бы ты, девочка", - подумала Лена параллельно своим словам, - "Что в роли архидемоницы я пребываю меньше двух часов. Как говорили в одном зарубежном фильме, у всех свои недостатки."
Тут в зал вошли еще несколько человек, точнее, разумных.
- Эрея, магиня жизни. - представилась первая из вошедших девушек.
- Ралия, магиня.
- Я послала в ближайшую таверну за едой, как только стало ясно, что блокада с нашей резиденции снята. - заговорила Ралия. Что-то странное было в том, как она обращалась к собеседнику. Приглядевшись, Лена поняла: девушка слепа. То, что ей это никак в повседневной жизни не мешало, можно было отнести только на счет магии. - У вас есть какие-нибудь пожелания относительно блюд и напитков?
- Думаю, нет. - ответила Лена. - Мы совсем недавно переместились в этот мир, и не прочь попробовать то, что предпочитают местные.
Ралия сняла с плеча небольшую сумку. Достала из нее бутыль, поставила на стол. Достала бокалы, числом восемь. За ними последовала корзинка с какой-то выпечкой. Тарелки. Столовые приборы.
= Сумка с внутренним расширением по типу пространственного кармана. Официальное название - "артефакт Дорожная сумка".
- Дорожная сумка. - многозначительно заметила Лена. - Хороший экземпляр, заметна качественная реализация основного конструкта.
Ралия согласно кивнула.
- Мы только что вернулись из длительной командировки. - как бы объясняюще сообщила Тея. - Конечно, мы там не в лесу жили, но, собираясь возвращаться, взяли с собой запас еды и питья. Это только кажется, что портал - так просто, сделал шаг, и уже дома. Никогда не знаешь, куда тебя выкинет в случае сбоя. - Тея замерла, как бы припоминая что-то. Вздрогнула, мотнула головой и продолжила:
- Прошу вас, присаживайтесь.
Лена оглянулась на Мука, который так и стоял у двери, прислонившись к косяку. Опомнившись, объяснила:
- Извините, я забылась.
- Мук обычно всегда с нами за столом. Хотя его еда - чистая энергия. - ответила Тея. - Кстати, о энергии. - Тея настороженно вгляделась в Мука. - С тобой все в порядке?
Через минуту Тея перевела Лене свой мысленный разговор с демоненком:
- Мук служил стражем в городе древних. Уже девятнадцать тысяч лет пребывая в состоянии умертвия. Питался от особого источника, который энергию жизни жертв переводил в темную. Встретившись с нами, Мук отказался от подпитки этим воистину смертельным источником и помог его разрушить. Оставшейся энергии ему должно было хватить на тысячу лет. К сожалению, последнее нападение сильно истощило его. Такие магические битвы бывали и раньше, но удавалось частично восполнить недостачу из окружающего фона. И другие маги тьмы нашей гильдии помогали. На этот раз все гораздо хуже. Мук продолжает терять энергию, как если бы проткнули гвоздем бочку с водой. Если утечку не удастся остановить, наш лучший маг развоплотится через несколько дней.
Остальные девушки замерли за столом в потрясении, слушая приговор, высказанный их подругой.
- Извините, что вмешиваюсь, - подала голос Мальвина. - Но разве нельзя переселиться в какое-нибудь другое тело?
Все присутствующие вздрогнули, уставившись на девушку.
- Теоретически да, но это - уровень некроманта-архимага. - ответила Тея. - Среди нас таких нет. Но проблему подпитки энергией это все равно не решить. У Мука что-то нарушено на уровне ауры.
- А я правильно поняла, что Мук когда-то был живым?
- Конечно. Он был ребенком, когда его оставили в погибающем городе в качестве стража.
- Тогда... - Мальвина сделала паузу, потом быстро проговорила, как бы прыгая, зажмурившись, в ледяную прорубь. - Я предлагаю воспользоваться этой тушкой. - Мальвина ткнула мизинцем в бок пленника, так и лежавшего на диване. - Он жив и будет жить. Но с другим сознанием. Вашего Мука.
- Вариант одержимости ничего не даст. - ответила Тея. - Все равно нужна будет подпитка темной энергией.
- Этот архидемон - темный маг. - не сдавалась Мальвина. - Все каналы в норме. Может впитывать энергию фона, или из любого накопителя. Ваш Мук станет им. Стопроцентно живым архидемоном.
- Но это вообще невероятно! - вступила в разговор Ралиса. - Такие ритуалы даже Древние не проводили. Никто никогда не помышлял о том, чтобы подменить живую душу в живом теле.
- В самом деле, Мальвина. - заметила Лена по мыслесвязи. - Как ты себе это представляешь? Еще один рецепт из знаний Дима?
- И да, и нет. - ответила Мальвина. - Мы с Москитом разбирали ментальный слепок одного перевертыша. Это существо может перенимать физический облик любого существа, сохраняя примат своего сознания. Москит решил обратную задачу. Как перенять сознание существа-донора в свою физическую оболочку. Мое недоумение насчет осмысленности такой операции на практике он проигнорировал. Математик, что с него взять. Ему важна принципиальная разрешимость задачи, а как это может выглядеть в реальности, его не особо волнует. Но в нашем случае это может сработать. Операцию буду проводить я. Как только сознание Мука закрепится в новом теле, вы сразу же изымете иглу из сознания этого пленника. Если верно то, что нам говорил о роли этой иглы ваш Сезам, хозяином тела станет сознание, обладающее личностной идентичностью и иглой, составляющей якорь этой идентичности. Что будет с остатками знаний, навыков и характера пленника, мы не знаем. Но мы будем держать наготове наших симбиотов, чтобы они вмешались.
- Безумие, - откликнулась Лена. - Но может сработать. Впрочем, ответь еще на один вопрос. Ты успела проанализировать слепок памяти этого демона? Не будет ли полезнее для нас, если мы сохраним его для себя в качестве пленника?
- В плане информации я скачала все, что он мог бы сообщить и сам. Как заложник он для нас бесполезен. Офицеры его ранга не должны попадать в плен. При угрозе пленения с потерей контроля над собой они подлежат уничтожению любым ближайшим подчиненным низшего ранга. Так что для своих он мертв. Перевербовать его тоже не получится. Это - действительно благородный, хотя и небогатый аристократ, служит своему повелителю не за страх, а за совесть. Короче, для нас он, - пусть и уважаемый, но бескомпромиссный и беспощадный противник.
- Я поняла. Что ж, если получится, будем считать, что этому чебурашке повезло. А ты приобретешь ценный опыт.
Повернувшись к хозяевам, она повторила план своими словами:
- Моя помощница владеет уникальным ритуалом. Она заместит сознание пленного демона сознанием Мука. Его нынешнее тело я немедленно помещу в стазис. Если что-то пойдет не так, мы вернем Мука в его нынешнее тело, которое не успеет испортиться.
"Я согласен." - немедленно заявил Мук. В его голосе больше звучало детское любопытство, чем чувство самосохранения. Но и объективно другого выхода для него не просматривалось.
Мальвина попросила Мука подойти поближе. После чего выпустила свои язычки, составив две пентаграммы. Одной она окружила Мука, другой - пленника. Запустила сценарий, который теоретически проработал ее одноклассник.
- Забирайте тело. - услышала Лена по мыслесвязи и тут же убрала тело Мука в свой карман.