Мальвина улыбнулась, протянула руку. Через секунду на столе лежал лист бумаги с текстом соглашения. Лена постаралась скрыть свое удивление, а вот для хозяев особняка такая чудесная материализация духа соглашения в букве, по-видимому, относилась к сфере ежедневной рутины.
- Что это? - спросила Лена по мыслесвязи.
- Сервис местной информационной сети. Эдакий сетевой принтер. Документ распечатывается где-то на сервере и посылается пользователю через микропортал.
Глеос и Слонг изучили документ и поставили свои подписи на двух копиях. Лена добавила свою.
- Мальвина, ты можешь распечатать фото пропавших молодых людей, этого Артура, плюс еще пять-шесть?
- Уже. - ответила отличница. - Артур Лесной, Степан Живучий и еще трое москвичей.
В ее руке появились пять листов бумаги. Девушка разложила их на столе и задала вопрос:
- Видели ли вы кого-нибудь из этих людей?
- Баг. - первой откликнулась Эрея, ткнув пальцем в фото банковского программиста, вырезанное из его личного дела. - Но здесь он не выглядит таким монстром тайных операций, каким мы его знаем. Простой, ничем не примечательный, наивный, даже где-то мечтательный человечек. А вы с ним знакомы?
- Я уже говорила, - ответила Лена, - что моя профессия связана с задачами тайной стражи. И клятвы о неразглашении, которые я давала, до сих пор в силе. Кроме того, я бы в любом случае не стала что-либо рассказывать без личного согласия этого человека. Скажу только, что по линии нашей тайной стражи ничего предосудительного за ним не числится.
- В связях, порочащих его, замечен не был. - гнусаво продекламировала Мальвина.
- Кроме того, ни я, ни моя помощница лично с ним незнакомы.
Эрея глубоко вздохнула и выпалила:
- Ар'тур Драконойд - младший ненаследный принц империи Ларгот мира Ареана.
- Э... это он хорошо зашел... - протянула Мальвина. Заметив упрек в глазах своей начальницы, добавила, - Молчу, молчу.
- Мы можем встретиться с принцем Артуром? - спросила Лена.
- К сожалению, нет. Баг бросился спасать нашу поисковую экспедицию, которую, как мы впоследствии выяснили, обманом заманили в нестабильный естественный портал, ведущий в закрытый мир. Вот уже сорок лет, по местному времени, как о них ни слуху, ни духу.
Лена и Мальвина не могли скрыть своего разочарования.
- Мы вам очень сочувствуем. Будем надеяться, что они выкрутятся. Что значит, закрытый мир?
- Туда попасть можно, обратно - нет. - ответила Тея. - Мы все учились в Академии магии четырех стихий гильдии "Ледяное пламя", одной из лучших в нейтральных мирах. Как только стало ясно, в какой мир попали наши... друзья, мы собрали тамошних пространственных магов, да и сами начали рыть все доступные коллекции трактатов Древних. Нигде никаких данных о плетениях, запирающих порталы на уровне целых миров. А ведь в составе экспедиции была внучка ректора Академии. Можете себе представить, каким кнутом и пряником он стимулировал наших пространственных магов? Но... ни-че-го.
- "Кнутом и пряником"? Где вы слышали это выражение?
- От Бага.
- Ага. А как насчет "шито белыми нитками"? "Шила в мешке не утаишь"?
- Да, и такое он упоминал... Так что теперь уже нет никаких сомнений, что вы с ним жили в одном и том же мире.
- Мда. Сомнений нет. Но давайте вернемся к теме нашего соглашения. Вы назвали временной интервал, сорок лет. Несколько лет вы, очевидно, учились в Академии. Но остальное время... Как вам удавалось отбиваться от лорда Нураза?
- Никак. Нас не было в нейтральных мирах до вчерашнего дня. Все маги гильдии учились в Академии по договору с ее ректором. По окончании, зная, что нам грозит опасность, он предложил нам год отработать в составе посольства гильдии "Ледяное пламя", где этот ректор, по расе - ледяной эльфар, занимает высокий пост. Посольства, отправленного к их родственникам по крови, к тому времени только что обнаруженным в одном из внешних миров. Каждый из нас там получил должность преподавателя местной Академии магии. Мы учили, впрочем, не студентов, а местных преподавателей, вплоть до уровня магистров и деканов. Год по времени того мира - сорок по местному. Мы честно отработали контракт и вчера вернулись домой. Надеялись, что интерес лорда Нураза к нам угас. Но - увы.
- Кстати, по этой причине, - добавил Глеос, - Я, младший брат Ралии, теперь старше ее на тридцать пять лет.
- Эйнштейновы парадоксы... - пробормотала Мальвина.
- Вот! Баг тоже упоминал этого мудреца. - воскликнул Глеос.
- Он говорил, "мост Эйнштейна-Розена, мир с ними обоими". - добавила Эрея.
Мальвина хмыкнула, но тут же виновато прикрыла губы пальчиком.
В гостиную зашла Ралия, держа на руках небольшое животное.
- Ларс не хочет есть местное мясо с рынка. - заявила она. - Не понимаю, чем его кормить.
- Ой! Какой мимишный! - воскликнула Мальвина. - Можно его погладить?
- Если он сам к вам подойдет.
Ралия спустила животное на пол.
- Эрея, расскажи гостям о Рыкуне и Ларсе. - попросила она эльфарку.
- Расскажу. Баг в том лесу, где мы встретились, приручил небольшого местного хищника, мы называем их рыкунами. Не знаю как, но жизнь с Багом сделала нашего Рыкуна полуразумным. Он практически понимал нас так же хорошо, как окружающие разумные. Очень чисто говорил, только мысленно. С ним могли беседовать сам Баг, и еще Лениавес, наш маг разума. Рыкун пропал вместе с Багом. Мы по нему скучали. Поэтому, во время нашей миссии у ледяных эльфаров, они называют себя элькосы, как только появилась возможность завести ручного зверька, мы ей немедленно воспользовались. Мы надеялись, что Баг и его доведет до уровня полуразумного. Конечно, мы верили, что все наши уже вернулись из закрытого мира. Но... увы.
- Ух ты! - воскликнула Мальвина, разглядывая зверька. - Настоящий северный пушной зверек. Действительно, на лиса похож. Светлая шубка, почти серебряная, острая умильная мордочка. Здравствуй, Ларс! Мы все уважаем тебя, как истинного царя северных равнин. Можно тебя погладить?
"Можно" - прозвучало в сознании Мальвины.
- Ой! Он разговаривает! Спасибо, дорогой Ларс. - Мальвина наклонилась и аккуратно провела ладонью по холке зверя. - Ай! Какой холодный! Он вообще теплокровный или нет?
- Конечно, теплокровный, - ответила Эрея. - Как бы он иначе там выжил.
Внезапно раздался стук в дверь. Один из младших демонов охраны вышел в тамбур и вскоре вернулся:
- Элькос. Представился как генерал Хек, начальник тайной стражи принцессы Нелии.
- Зови. - приказала Тея.
Вошел статный ледяной эльф. Только окинув взглядом его лицо и выправку, Лена поняла, что это - матерый зверь из родственной ей конторы.
- Я направляюсь с определенным поручением к вашему... ректору (на этих словах некоторые из присутствующих внутренне ухмыльнулись, зная, какую еще должность в гильдии занимает ректор академии). Вы сами советовали перемещаться через ваш мир. Зная это, принцесса Нелия передала вам со мной кое-что.
Хек передал Тее сверток. Там оказалась не очень толстая книга.
- О! Руководство по содержанию в неволе нашего Ларса! Очень кстати!
Ралия тут же подошла к Тее, забрала книгу из ее рук, открыла на первой странице и начала читать, водя ладонью над разворотом.
- Присоединяйтесь к нашей трапезе, господин генерал! - сказала Эрея.
- Благодарствую, - ответил ледяной силовик и подошел к столу.
Мельком бросив взгляд на портреты пропавших землян, Хек застыл как вкопанный. К нему тут же неслышной тенью подошли Лена и Слонг.
- Вам знаком кто-нибудь из этих людей? - вполголоса спросил демон.
- Возможно... - пробормотал генерал.
- Кто? Под каким именем вы его или их знали? - добавила вопросов Лена.
Можно ли представить себе, чтобы ледяной эльф, со снежно-белым цветом кожи голубоватого оттенка, побледнел. Но генералу Хеку это удалось. Что еще больше добавило интереса у присутствующих. Некоторые из них видели генерала в деле. Ему пришлось в одиночку противостоять каким-то мерзким инфернальным тварям, призванным заговорщиками из темного ковена. Не моргнув глазом, порубил всех, хотя и сам пострадал. Эрее пришлось вытаскивать его из-за грани полным исцелением. А тут - такой ступор. Генерал понял, что уклониться от ответа ему не дадут.