- Что за запретная магия?
- Любая магия, которой "мы" не владеем и не хотим, чтобы владели другие.
- Понятно. Средние века, в общем. Цеховые порядки. Тормоза прогресса.
- Ты знаешь, может быть, и неплохо, что у них тут царят тормоза. Коэффициент ускорения времени сорок два. Представляешь себе, наши четыреста лет научно-технического прогресса они бы прошли за десять? И шустро побежали бы дальше? А потом навестили бы нас.
- Мда. Кстати, почему бы не разместить на Касторе или Поллуксе нашу команду вундеркиндов? Продвинули бы земной прогресс.
- Содружество все равно пришлось бы сотни лет догонять. Нерентабельно. Лучше сначала добраться до технологий Содружества, закупить или позаимствовать научное оборудование и перетащить на Кастор-Поллукс. Забаррикадироваться и тихо двигать прогресс, пока никто не видит.
- Тоже разумно. - согласилась Мальвина. - Остается только убрать портальный купол с мира Текос, забрать наших, и можно двигать на Землю, а оттуда - в Содружество.
= Получены координаты портального зала мира Харон. - сообщил Сезам. - И еще пятисот миров, с которыми Проген связан прямым переходом.
- Отлично! - похвалила Лена. - Теперь перебираемся в зал для связи с внешними мирами и повторяем операцию. Зал для возвратных камней нам неинтересен.
- А мы могли бы сейчас совершить прямой переход на Землю? - спросила Мальвина.
= Для перехода в мир, бедный ментальной энергией, с возможностью обратного перехода, необходим тройной резерв внутреннего накопителя. В нейтральном фоне мира Проген на это уйдет около двадцати суток. Данное заключение предполагает отсутствие в мире назначения каких-либо специфических ограничений на портальные перемещения. - ответила Паллада.
- Ну, хоть не семьдесят лет, как с тем возвратным камнем, который перенес нас в мир Текос.
- Почему семьдесят?
- Когда Онг в Москве нашел этот камень, его нейросеть выдала прогноз: ждать семьдесят лет, пока он накопит еще на один межмировой переход. И то, если все это время сидеть в метро.
- В метро?!
- Да. Дим выяснил, что в мегаполисах Земли присутствует слабый фон нейтральной энергии. Максимальная концентрация - в подземных помещениях метро. По крайней мере, в Москве было так. В Гамбурге я в метро не спускалась.
- Как интересно... Вы мне расскажете все, что Онг узнал на Земле, но поленился записывать в базы знаний для нас?
- Расскажу, если выживем. Паллада, проверь координаты мира Тирия!
= Невозможно зафиксировать точку назначения. Предполагаемая причина - отсутствие требуемого значения медленно изменяющегося измерения. Значение этого измерения одинаково для миров Проген, Гранкат, Текос, Земля, поэтому для перехода между этими мирами его задавать необязательно. Для перехода в мир Тирия необходимо более общее координатное выражение.
Девушки посмотрели друг на друга с уксусным выражением лица и вздохнули.
- Все! Летим в мир Харон! - скомандовала Лена. - Посмотрим, не найдется ли там каких-нибудь методов против лорда Нураза.
Мир Харон. У особняка лорда Нураза
"Паллада" зависла под потолком тоннеля-улицы мира Харон напротив неприметного трехэтажного особняка.
- Можешь перенести нас транспортным лучом прямо внутрь? - вслух спросила Лена.
= Нет. Особняк защищен полем, блокирующим стабилизацию точки назначения локального переноса.
- Ладно. Отползаем под потолок над ближайшим перекрестком и ждем языка.
= Завершен поиск по информационным ресурсам мира Проген. - внезапно сообщили Сезам и Сенека, Старшие симбиоты девушек. - Компонуем гипнограммы по разделам: рунная магия, темная боевая магия, некромантия, ритуалы магии крови, ритуалы магии жизни, ритуалы пространственной магии.
- Начинаем учить! - решила за двоих Лена. - Паллада, отслеживай всех, кто входит и выходит из особняка, собирай на каждого досье пассивного сканирования.
= Принято. - ответил корабль.
Девушки отключились на десять дней.
Мир Харон. Спустя десять дней
- Мальвина, ты жива? - Лена продрала глаза и теперь пыталась разбудить подчиненную.
- Ага, - зевая ответила та. - Сколько времени мы проспали?
= Десять местных суток. - ответил Сенека.
- Ничего себе? А как же мы?... Нет, я не чувствую себя дистрофиком. Чем мы питались?
= Мы погрузили вас в гибернацию, аналогичную зимней спячке у некоторых ваших животных. Функционирование мозга поддерживалось ментальной подпиткой. В настоящее время операторам показано интенсивное белковое питание.
- А вы чем тут занимались?
= Контролировали окружающую среду и играли в го.
- Что? Кто вас научил?
= Я, - откликнулся Сезам.
- И как успехи?
= Вначале я, Сенека и Паллада играли на равных, затем Сенека резко вырвался вперед за счет более мощных вычислительных ресурсов.
- Интересно... Значит, время вы зря не теряли, - усмехнулась Мальвина.
- Надо потренировать и проверить наши навыки, - потягиваясь, пробормотала Лена. - Палладочка, найди, пожалуйста, пустырь, где нас никто не увидит.
= Обнаружена пространственная аномалия - ответил Сезам. - С вероятностью больше семидесяти процентов, того же типа, что и запечатанный карман, где мы нашли аппарат "Паллада".
- О, еще лучше! - воскликнула Мальвина. - Может быть, там нас еще один подарочек ждет?
Лена скептически окинула ее взглядом.
- В хорошем смысле, Елена Александровна, - добавила подчиненная. - В хорошем! А если в плохом, то у нас с ними разговор короткий: веником язычков - по морде!
Лена покачала головой.
- Паллада, давай, лети к аномалии.
Корабль остановился над улицей у входа еще в один особняк, на вид, совершенно заброшенный. Лена вывела на экран трехмерную модель местности, которую составил сканер Паллады. Трехэтажный фасад с внушительным чердаком, доходившим до самого потолка центрального уровня этого мира-станции, скрывал от случайных уличных прохожих прямоугольник пустого пространства. Со стороны соседних строений по той же стороне улицы пустырь ограждали высокие, абсолютно ровные стены. Фасадное здание не отнимало и десяти процентов расстояния в глубину от входа до дальней стены пустыря. На самом пустыре сканер не обнаружил никаких предметов. Архитектура фасадного здания выглядела совершенно обычной. Прихожая, гостиная, кухня и хозяйственные помещения на первом этаже. Кабинеты вдоль длинного прямого коридора, на втором. Еще более тесные помещения на третьем. Ни живых, ни иных ментально-активных существ сканер не обнаружил ни в доме, ни за домом. Маркер аномалии сканер расположил прямо посередине пустыря на высоте около трех метров.
- Что-то не нравится мне этот дом с привидениями. - пробормотала Лена.
- Да, мир окраинный, и до вселения лорда Нураза его мало кто посещал. - начала рассуждать Мальвина. - из живых здесь только вооруженная свита лорда и его "тыловая" обслуга. Порядка сотни демонов на целый нейтральный мир. Неудивительно, что заброшенных строений тут намного больше, чем жилых. И каждое из них может хранить тайны любой из минимум трех волн миграции: создателей сети нейтральных миров, ваших Высших и позднейших мигрантов из внешних миров меча и магии.
- Да, - согласилась Лена. - Все в точности так, как ты описала. Помнишь, что нам рассказали гильдейцы Лута? Их экспедиция не просто ушла в какой-то внешний мир через один из официально зарегистрированных порталов. Они попали в какую-то аномалию. Только Баг, рванувший за ними следом, смог разобраться в ее природе: нестабильный естественный портал.
- Поищем другое заброшенное здание?