Через пять минут Карлова уже выглядывала сквозь проем входа в пещеру. А ее начальник не торопился на выход.
- Люсенька! Смотри, что я нашел! - Плещеев подошел к выходу, на свет.
- Что это?
- Гильза от "Макарова"! И эти кости, что за нашей спиной, еще относительно свежи. Колдун, что это за зверь?
Шейслар подошел к обглоданным костям.
- Волак. Очень крупный. Как вы говорите, альфа-самец. Даже ваш огнестрел не причинит ему особого вреда. Подождите... - маг склонился над черепом зверя. - Я, кажется, понимаю... Убивший этого волака знал, куда стрелять. Смотрите, этот шейный позвонок переломлен, но не зубами трупоедов. Здесь, в районе шеи, находится один из трех энергетических центров животного.
- Пономарев! Его, как и Стерпехову, обновил куб. - догадался Плещеев. - Мальчик стал суперменом.
- Но откуда у него "Макаров"?
- В деле есть данные о том, что Стерпехова отправилась в пещеры с табельным оружием. Из-под обвала она выбежала без сумки и без "Макарова". Предположим, что то и другое забрал Пономарев.
- Хорошо. Что это дает нам?
- То, что нас тоже обновил куб.
- Я ничего не чувствую.
- Не торопись. Стерпехова тоже вначале ничего не чувствовала. А потом как пошла косить направо и налево... Стерва! Всю игру нам испортила...
- Ладно тебе, будем жить здесь и сейчас.
Плещеев сплюнул и вышел из пещеры на свежий воздух. За ним последовали его спутники.
- Куда теперь? - спросила Карлова.
- Колдун! - переадресовал вопрос начальник. - Нужен твой совет.
- Слушаю, господин.
- Где тут ближайшая база пришельцев с неба?
Шейслар задумался.
- Перед самым моим уходом из этого мира состоял очередной совет магов нашего княжества. Последний для меня. На нем выступал лиир с неба, они называют себя сполотами. Он предлагал выслать делегацию куда-то на континент. Там сполоты собирались обустроить какую-то нейтральную зону, где все народы нашего мира могли бы получать равный доступ к артефактам пришельцев, а также торговать своим барахлом. После ухода сполота совет спорил до утра. Некоторые увидели шанс обогатиться, другие - что примирение с континентальными лиирами, пусть и в особой зоне, пошатнет их власть.
- Короче, колдун! Где эта зона, как туда попасть?
- Я не знаю. Но хорошо запомнил одно. В этом месте у пришельцев уже выстроена мощная крепость. Именно она станет гарантом мира и порядка для зоны, где предполагается встреча народов, которые враждовали между собой тысячелетиями.
- Ты точно уверен, что пришельцы собирались уговаривать и ваших сородичей с континента?
- Конечно! Сполот особо подчеркивал, что две ветви расы лииров будут иметь равные права, а сполоты сохранят нейтралитет.
- Тогда предлагаю план. Идем поближе к землям лииров и там берем языка. Кто-то же должен знать, где тут центр мировой торговли!
- Лииры - сильные бойцы и маги... - заметил Шейслар.
- Не твое дело, смерд, веди нас к их землям.
Маг поклонился и пошел вглубь леса.
- Ты что? - остановил его начальник. - Забыл про тайную тропу?
- Нет, не забыл, - обиженно ответил маг. - Не хочу, чтобы след от входа в тропу остался так близко от пещеры артефакта.
- А-а, дело говоришь. Давай, вперед, и поживее!
Земляне двинулись вслед за магом. Шли долго, не меньше часа. Плещеев уже начал терять терпение. Открыл уже было рот, чтобы сделать выговор своему рабу, как где-то впереди и чуть слева послышались приглушенные голоса. Шейслар остановился и жестом попросил хозяев о том же. Полминуты он вслушивался в звуки незнакомой для землян речи, после чего неслышно отступил назад к Плещееву и шепотом доложил:
- Это - гоблы.
- О чем говорят? Куда идут, зачем?
Маг повернулся в сторону голосов и снова прислушался.
- Обрывки разговоров, обычные житейские темы... Позволю себе дополнить то, что понял, как вы говорите, ло-ги-чес-ки.
Плещеев кивнул.
- Эти гоблы жили в тех местах, где как раз и появилась крепость пришельцев с неба. Эти "странные лииры" обошлись с гоблами настолько жестоко, что те снялись, собрали свой скарб и бросились бежать сквозь леса, куда угодно, лишь бы подальше от "лииров с огненными палками". Племена гоблов и туруков, которые попадались им на пути, не позволяли беженцам осесть на своей территории, но пропускали дальше. Так они вышли за границу обжитых земель и теперь рассуждают, где лучше разбить свое новое стойбище.
- Отлично! - прошептала Карлова. - Это языки!
Маг же насторожился и обернулся назад.
- Их шаманы почуяли нас! В нашу сторону идут разведчики, пятеро!
Плещеев тонко улыбнулся и снял с плеча автомат. Карлова последовала было его примеру, но, замерев на секунду, кивнула каким-то своим мыслям и передала автомат Шейслару.
- Прикройте меня, а я пойду, побеседую с детьми лесов, отрыжкой толкинской фантазии...
В руке у гипнотизерши сверкнул ее любимый скальпель.
Плещеев кивнул и сменил автомат на десантный нож. Достал из-за пояса еще один и протянул магу. Все трое двинулись вперед.
"Что-то слишком долго мы крадемся" - подумал бывший генерал и посмотрел на часы. - "Что такое? И минуты не прошло! Люся!" - обратился он к подчиненной по нейросети - "Посмотри на часы!"
"Я уже поняла, что время замедлилось" - ответила та. - "Воистину куб обновил нас! Теперь мы - супермены!"
"Не торопись радоваться, давай сначала завалим дикарей и допросим."
"Конечно. Я уже вижу их. О! Какие яркие точки на их теле! И почему-то у меня есть уверенность в том, что если я ткну скальпелем в некоторые из них, то дикари замрут на месте."
"Не экспериментируй! Лучше по горлу. Так надежнее."
Карлова не ответила. Плещеев уже и сам заметил в тени подлеска фигуры противников.
"Люсенька, но они и так едва шевелятся!"
"Это нам так кажется, в нашем ускорении. Неизвестно, как долго продлится это состояние. Я завалю четверых и парализую главного."
Карлова аккуратно зашла за спину команде разведчиков, которые двигались слишком кучно, с точки зрения стандартов земных разведгрупп. Это стоило им жизни. Конечно, гоблы заметили размытую тень за спиной, но не смогли поспеть за ее стремительными движениями. Тонкая кровавая черта появилась на горле одного, сразу же следующий упал в траву, захлебываясь и булькая. Третьего и четвертого снял Плещеев, пока они разворачивались лицом к товарищам и замахивались мечом. А пятый упал безмолвной статуей, как стоял. Карлова склонилась к нему и что-то прошептала на ухо. Гобл еле слышно ответил, шевеля только губами. Глаза его совершенно безучастно и расфокусированно смотрели куда-то вверх, в небо. Через пять минут гипнотизерша поднялась на ноги и перевела дух.
- Эй, маг! Ты знаешь, где находится озеро Одинокого стража?
Шейслар, вначале далеко отставший от "обновленных" землян, нагнал их где-то к середине допроса.
- Да, госпожа, знаю. Я хорошо запомнил карту всех мест от княжеств лииров до горной гряды с пещерой. Могу проложить туда тайную тропу.
- Арик, нам что-нибудь еще нужно от дикаря?
- Нет.
Карлова наклонилась и чиркнула скальпелем по горлу пленника.
- Давай, колдун, открывай свою тропу! - приказал магу Плещеев.
У озера Одинокого стража
- Товарищ начальник, я зарегистрировался в глобальной сети Содружества! - радостно сообщил Витя Кузин. - Вам и товарищу Карловой должны сейчас прийти на нейросеть уведомления. Поменяйте пароль, и вы - в сети.
- Вижу. - ответил Плещеев.
Карлова молча кивнула.
Три авантюриста с Земли добрались, наконец, до стройплощадки особой экономической зоны и сейчас укрывались в лесном массиве неподалеку. Здесь, наконец, и разморозили своего хакера.
- Не могу понять, как новичку из "дикого", по их понятиям мира, удалось незаметно войти в локальную сеть этого поселка, а потом и в глобальную. - пробормотала про себя гипнотизерша.
- Сам удивляюсь. - ответил хакер. - Как только мы вошли в зону уверенного приема, нейросеть сама предложила: "Произвести подключение к обнаруженной сети?". Потом, "Обнаружен канал выхода во внешнюю сеть. Подключиться?", после чего поделилась кодом доступа какого-то офицера местной охраны и выдала список уязвимостей, которые позволяли поднять уровень доступа до административного. Я только успевал отвечать "да" на ее запросы. После этого я взломал какой-то университетский сервер и скачал базы знаний по программированию.