- Приступаем к плану Б. - объявил Онг после того, как диверсанты пришли в себя и перекусили. - Я скрытно проберусь к границе щита и посмотрю, что можно сделать.
- А я?
- У тебя нет дара "незримых", скрыта, который остальные демоны и разумные не видят. Только маскировка, реализуемая симбиотами. Мы слишком мало о ней знаем, чтобы полагаться на нее в такой опасной операции.
- Но я здесь без вас все равно не выживу!
- Ты? Да все местные и большинство демонов бежали бы от тебя без оглядки, если бы знали твой потенциал! Вся техника тебя слушается. Так, что оставайся на хозяйстве.
- Нет. Я предлагаю компромисс. Я проследую с вами, но останусь на безопасном расстоянии от щита. Если вам будет нужна помощь, и станет не до маскировки, я приду, и тогда мы проверим, кто от кого захочет бежать.
Онг испытующе окинул девушку взглядом и кивнул.
- Ты права. Я - боец и привык полагаться на магическую поддержку. Иначе у нас не воюют. Собираемся.
У кратера, следующие сутки
Онг несколько часов ползал вокруг гребня кратера, нанося руны на камни. Не только Иру, но и дроидов пришлось оставить в километре вниз по склону. Наконец, цепь связанных между собой плетений замкнулась. Онг быстро побежал вниз, чтобы успеть до срабатывания таймера, внедренного в цепь. Встретив Иру, вскочил на байк и махнул рукой: вниз!
В десяти километрах от кратера Онг остановился и посмотрел назад. Там, на фоне непроглядной грязно-серой завесы щита замелькали ослепительные искорки.
- Что это? - спросила Ира.
- Лед. Снег.
- Откуда?
- Из Архива. Дим несколько раз пользовался плетением заморозки, которое подсмотрел у своей подруги стихии. Финн перевел его в рунную формулу, а я нацарапал там, наверху, по всему периметру, в метре от щита. Плетение будет откачивать энергию из щита - еще одно плетение из Архива Дима - и обдавать холодом внешний склон, насколько хватит дальности действия. Идея в том, чтобы не просто обесточить щит, но и перевести его энергию в такую физическую форму, которую уже невозможно вернуть обратно в магический круговорот.
- Круто... - только и могла выдохнуть Ира.
- Не уверен. - возразил Онг. - Мы не знаем, какой объем энергии они успели накопить. Кроме того, они могут, пока не поздно, послать команду зачистки с магом. Им не составит труда найти причину утечки энергии и ликвидировать ее. Поэтому я расставил всех наших дроидов по периметру, - маскироваться теперь не имеет смысла, - чтобы успеть переместиться к точке выхода отряда противника. Теперь ждем.
Диверсанты достали с мобильных складов спальные мешки, уселись на них и начали поглощать очередные офицерские пайки, запас которых казался нескончаемым. Но Онг знал, что и он подходит к концу.
Через час вокруг кратера начали сгущаться тучи, ощутимо повеяло холодом. Еще через час один из дроидов, оставленных в оцеплении, по цепочке мыслесвязи передал Онгу: отряд на крылатых верховых животных вылетел за пределы щита. Онг немедленно прыгнул в указанном направлении, затем еще и еще. Вот и "журавлиный клин". Семь демонов на черных грифонах. В пределах дальности прыжка. Онг прыгнул в воздух, в точку позади клина. Достал автомат и расстрелял всех, кроме головного всадника, явно главного, судя по комплекции и нашивкам. Грифоны, приученные заботиться о раненых, держали строй. Пока командир оборачивался, Онг подправил свою позицию прыжком и кольнул противника кончиком меча в одну из акупунктурных точек, о которых успела рассказать Лена. Демон застыл, а Онг оседлав ближайшего грифона, и сбросив с него покойника, достал свой псион. Грифон дернулся было, но получив кулаком по голове и кусок мяса в рот, смирился с новым наездником. Через три минуты Онг чиркнул пленника мечом по горлу и прыжком вернулся к Ире.
- Как у вас, господин капитан, все в порядке? - спросила Ира с волнением в голосе. - Я слышала, вы стреляли.
- В полном. Я допросил связного. Он должен был добраться до города Колос и попросить подкрепления. Корпус ритуалистов и их охраны счел, что на них напали какие-то ледяные эльфы. Никогда о таких не слышал. Но, вроде как есть такой клан в том же нейтральном мире, где подвизается начальник ритуалистов, лорд Нуракос, брат лорда Нураза. И депеша Нуракосу уже послана, с помощью какого-то переговорного артефакта.
- Получается, мы спровоцировали конфликт двух магических кланов?
- Возможно. Но нам нет дела ни до одного, ни до другого. Мы решаем свои задачи. Ждем.
Над кратером уже бушевало исполинское торнадо. Виной тому стали конвекционные потоки, выдавливающие холодный воздух вниз по склону и "приглашающие" на его место более теплый воздух сверху. А сила Кориолиса закручивает весь процесс в грандиозный смерч.
Онг, не теряя времени, по мыслесвязи вызвал дирижабль. К тому моменту, когда рухнул и магический щит над кратером, диверсанты уже находились в гондоле. Плетение заморозки должно было автоматически остановиться по исчерпании энергии в щите. Онг не собирался приближаться к кратеру, где до сих пор правил бал циклон. Он подготавливал к пуску последнюю крылатую ракету.
- Стойте! - крикнула Ира. - Со мной на связь вышел симбиот Мальвины! Они там, в кратере! Не стреляйте!
Онг оторопело застыл.
- Значит, что же? Купола больше нет?
- Господин капитан! Это - Лена! - прозвучало в сознании демона. - Мы с Мальвиной - в алтарном зале. Противники частью уничтожены, частью парализованы. Здесь много местных жителей, которых собирались принести в жертву. Переходите прямо в алтарный зал. Наверху - ураган.
- Ты жива, здорова? Не ранена?
- Все хорошо. Расскажу при встрече. И свое самовольное поведение тоже объясню.
- Да-да. - демон усмехнулся. - Победителей не судят... Что с портальным куполом?
- Отключен. И повторно включить его некому. Ритуалист перенаправил всю энергию алтаря на поддержание щита и обогрев зала. А теперь нет ни ритуалиста, ни купола. Этот мир - больше не ловушка для нас. Можем отправиться в Подмосковье или еще куда-нибудь. Но это сюрприз.
Над планетой Текос, часом ранее
- Еще раз подумай, Паллада, может быть, есть все-таки способ пройти сквозь этот дурацкий купол? - в десятый раз вопрошала Лена.
= Все виды перемещений, реализованные в этом малом пассажирском боте, основаны на манипуляциях с метрикой пространства-времени.
- Но ведь сейчас мы просто летим? Перемещаемся от точки к точке как космический аппарат или самолет? Здесь-то при чем пробой?
= Перемещение выглядит плавным, но также использует технологию локального пробоя пространства. Купол, закрывший мир Текос, вносит неприемлемые для данной технологии искажения.
- Какая высота над поверхностью купола безопасна для нас?
= Пятьдесят километров. С этой высоты я могу собрать данные по относительной плотности купола. Рассчитать риск пробоя в местах с минимальной плотностью.