- Господи, Азар! - вскричал граф де Льен. - Я думал, вы мертвы.
- Как видите, еще жив, - усмехнулся Алексей.
Они по-дружески обнялись.
- До нас доходили безумные слухи, - сообщил Жерар, рассматривая своего собеседника.
- И вы им верите?
- Отчасти. Но я рад, что вы опять с нами.
Алексей покачал головой:
- Это ненадолго. Увы, Жерар, я вас покидаю. Вероятно, навсегда.
Граф заметно погрустнел. Мельком взглянул на море людей, все еще колышущееся по ту сторону моста.
- Сейчас? - спросил он с некоторым разочарованием в голосе. - Азар, я понимаю, что не вправе вас просить, но… У нас отчаянное положение. Вот-вот начнется что-то страшное - то ли война, то ли бойня. Вы нам нужны.
- Ах, Жерар. Один человек - это слишком мало, чтобы спасти мир. Поверьте, я сделал всё, что мог. Теперь дело за вами.
- Да-да, конечно, - граф вздохнул.
- К тому же, - продолжил Алексей с улыбкой, - эта война не состоялась. Я хочу вас поздравить: союз с Адриаполем заключен. А барон нам больше не противник. - Игнорируя вопросительное выражение на лице собеседника, он добавил: - Пойдемте, Жерар, я хочу видеть принцессу.
Они зашагали к зданию дворца.
"Ты должен назвать ее маленькой королевой", - произнес голос в голове Алексея.
"Отстань! - возмутился тот. - Уже надоел: сделай то, сделай другое! Умер, так и не выступай теперь!"
"Так я не нарочно, - начал оправдываться голос. - Зато ведь хорошо получилось, а? Симпатичный костерчик был".
"Да уж, - заметил Алексей. - Ты всегда любил эффектные сцены".
"Я? Разве это я перся через толпу, гордый аки орел? А потом нравоучительные проповеди с помоста толкал? Еще и со скромным видом: мол, ничего особенного, ребята. Воскрес и воскрес".
"Заткнись".
"Послушай, у тебя совершенно никакого уважения к покойникам. Даже к тем, которые умерли героической смертью во благо вселенной. Я тут, понимаешь, в одиночку сделал работу, с которой не справлялись двадцать пять человек, спас целый мир, поплатился за это жизнью - и что? Посмертные награды и высокие слова? Как бы не так! Мне говорят: "заткнись"!"
"Покойников любят за то, что они тихонько лежат и никого не трогают. А ты продолжаешь соваться во все дыры, да еще и обеспечиваешь мне шизофрению".
"Мое тело, кстати, уже собираются хоронить".
"Мои соболезнования, - равнодушно откликнулся Алексей. - Если это было приглашение на похороны, то я не понял".
"Жестокосердая скотина".
"Сгинь!"
Внутренний диалог прервался, потому что в этот момент Алексей с Жераром подошли к покоям принцессы.
- Она убеждена, что вы умерли, - сказал граф де Льен. - С утра не хочет ни с кем разговаривать.
Алексей взялся за ручку двери:
- Тогда лучше я войду один.
Жерар кивнул.
В спальне что-то изменилось. Время, когда здесь царили вечные сумерки и аромат застоявшегося воздуха, прошло. Теперь в окна свободно лился вечерний свет, а воздух радовал свежестью.
Девочки нигде не было.
Бегло взглянув по углам, Алексей направился к балкону.
Облокотясь на перила, Луиза смотрела вдаль. И, словно по воле ее взора, у самого горизонта тучи постепенно расступались, освобождая полоску оранжевого предзакатного неба.
Сейчас в принцессе мало кто узнал бы того ребенка, с которым более двух месяцев назад общался Азар. Исчезли почти все признаки долгой болезни. По-мальчишески коротко остриженные волосы росли теперь густо. От ненормальной худобы мало что осталось. Алексей невольно засмотрелся.
- Да ты теперь красавица! - заметил он с улыбкой.
Вздрогнув, Луиза повернулась. Встретилась с ним глазами.
"Она не верит, что ты - это я, - сказал голос в голове Алексея. - Она чувствует".
"Ну и что теперь делать?" - поинтересовался тот.
"Не знаю".
"Прекрасно. А более оригинальные идеи есть?"
"Хм… Можно попробовать вот что…"
"Эй, ты куда…"
Произошедшее в следующий миг описать трудно. Кружение, потеря ориентации, наслоения образов… Когда же всё закончилось, я понял, что снова ощущаю собственное тело.
Я - существую!
Это казалось удивительным, но в то же время каким-то естественным и логичным.
Голоса в моей голове стихли. Второй Алексей куда-то пропал.
Еще несколько секунд потребовалось, чтобы осознать: я был двумя! Мое "я" словно распалось на две части, пожило так немного, а затем вновь собралось. Два независимых, но очень похожих друг на друга сознания слились в одно.
Невозможно?
В мельчайших подробностях я помнил, как расследовал покушений на Хорфа. Как затем увязался за Марго, приехал на Менигуэн. Парк, дерево со следами молнии, ресторан "Забытые мелодии". Горвальдио, Совет, Скала. Жизнь в роли знахаря Азара.
Но я также помнил, как убирался с Сайгуса на "Тумане". Как выкрутился из щекотливой ситуации на Стекоре, в которую нас неосмотрительно загнал Майк. Месяцы тренировок на пустынной "Аркадии", приезд Наташи, неожиданное развитие отношений.
Это всё прожил я. И никто другой.
Никакого противоречия образы между собой не вызывали. Напротив, сейчас я чувствовал себя так, будто наконец-то избавился от своеобразной ущербности. Жизнь в двух лицах стала приключением, однако именно слияние придавало этому приключению особый смысл. И завершенность.
Теперь я мог взглянуть назад с усмешкой и без малейшей головной боли. В неудачном эксперименте больше не чудилось что-то пугающее.
- Привет, маленькая королева, - сказал я, присев перед Луизой.
- Доктор! - радостно вскрикнула она и, подбежав, обняла меня. - Все говорили, что вас убили.
Я пожал плечами:
- Ну, мало ли. Люди болтают разное.
- Но я… тоже почувствовала. Еще вчера. И сейчас… Вы вернулись?
- Вернулся, - серьезно подтвердил я. - Чтобы сказать тебе до свидания. Ну и порадоваться, глядя на твое здоровье. Мы сделали это, маленькая королева.