- Рад помочь достойному человеку, - вежливо кивнул барон. - Я, барон Этвик, буду счастлив приветствовать знаменитого лекаря в своем замке.
- Спасибо, добрый рыцарь! Твои добродетели воистину безграничны. Однако мне следует вернуться домой. Люди нуждаются в моей помощи.
Этвик покачал головой:
- Не думаю, что это будет мудрым решением. Тобой уже заинтересовался король. Он пришлет других людей. Посмотри, как они обращались с тобой. Твои руки слишком ценны, чтобы связывать их грубыми веревками.
Руки у меня в самом деле затекли основательно. Теперь я пытался восстановить кровообращение, сжимая и разжимая кулаки, но пальцы ничего не чувствовали. С ногами ситуация была не лучше.
А барон продолжал:
- Король в свое время сжег многих прекрасных знахарей, которых обвинили в колдовстве. Вряд ли его нравы сильно изменились. По обращению его людей это не заметно. В моем же замке ты будешь в безопасности. И сможешь лечить - здесь тоже найдутся те, кто нуждается в твоей помощи.
Про себя я подумал, что Этвик производит впечатление весьма нетипичного рыцаря. Мне довелось сильно удивиться, еще когда он взял и с ходу прочитал королевский свиток. Грамотность среди рыцарей всегда считалась пороком, а бароны были упрямейшими из всей этой братии. Но, наверное, любое правило допускает исключения.
- Твои слова звучат весомо, - признал я вслух. - Мне остается лишь снова поблагодарить тебя и принять твое любезное приглашение.
Не все ли равно, что предпринимать в игре, сценарий которой неизвестен? Во всяком случае, когда со мной обращаются по-человечески, мне это нравится куда больше.
- Это отдельная история, - сказал Клод.
Он выставил перед собой сложенные "лодочкой" ладони. Над ними возникло слабое свечение в форме шара, переливающегося всеми цветами радуги. Шар был сантиметров десяти в диаметре, его поверхность подрагивала, как у мыльного пузыря. Я вовсю смотрел на это представление, и удивляясь, и одновременно пытаясь понять, что хочет показать мой собеседник. Может, сейчас внутри шара возникнет изображение - как в детских сказочках про колдунов, которые использовали такие шары в качестве телевизоров с произвольным выбором каналов?
Понял, что Клод меня дурачит, я лишь тогда, когда кто-то неслышно подошел сзади и накрыл мои глаза ладошками. Ладошки были теплыми, мягкими и изящными.
- Марго? - спросил я без всякой уверенности.
- Ну почему сразу Марго? - прозвенел смутно знакомый голос, в котором слышалось беззаботное веселье и… что-то давно забытое.
Совершенно ошарашенный, я резко обернулся - и сразу очутился в женских объятиях (руки, протянутые к моему лицу, при развороте упали на плечи).
- Эвелин?!
- Она самая, - звонко, как и всегда, рассмеялась девушка. Да какая девушка, мы ведь с ней почти одного возраста! Но совсем же не изменилась!
- Эвелин… - я совсем ничего не понимал.
Ее руки на моих плечах сами подсказали дальнейшее движение, и через миг мы уже обнимались. Это было здорово!
- Откуда ты здесь? - вырывалось у меня. - Ты словно вышла из моих снов о далекой юности. Такая же, как и в тот вечер, когда я тебя впервые встретил на Дне рождения у Александра. Помнишь?
- Конечно помню, хотя это было так давно! Но, Господи, Лекси, ты мне льстишь!
- Постой!
Я немного отстранился и хорошенько осмотрел ее с ног до головы. Та же до боли знакомая изящная фигурка, те же карие насмешливые глаза, тот же симпатичный, чуть вздернутый носик. И никаких признаков тех тридцати лет, что прошли с момента нашей последней встречи.
- Порядок! - заявил я, снова обняв Эвелин. - Теперь я знаю точно, что в моих словах нет лести! Ни капли!
- Спасибо! А ты тоже не изменился. У нас в университете больше никто не мог лентяйничать с видом человека, выполняющего самое важное в своей жизни и всем необходимое дело.
Хм, ее острый язычок остался при ней.
- Пожалуй, я оставлю вас, - подал голос Клод. - Чувствуйте себя, как дома! Если что понадобится - зовите.
- Угу, - кивнул я.
- Кресла оставить?
- Не нужно, мы пойдем в парк, - ответила за меня Эвелин.
Вопреки моим ожиданиям, Клод не растворился в воздухе. Нет, он легко подхватил тяжеленные кресла (одно в правую руку, а другое - в левую) и с поразительной бодростью зашагал к входу во "внутренние помещения" яхты. Надоели ему фокусы, что ли?
Однако сейчас меня больше занимала моя старая знакомая.
- Ну как ты? - я все еще не мог прийти в себя. - Как ты здесь оказалась?
- Захотела тебя видеть, вот и оказалась, - снова рассмеялась она. - Пойдем, покажу тебе парк, а то вы уже полчаса топчетесь на месте, как растерявшиеся слоники без слонихи.
- Ты берешь на себя роль слонихи? - скептически усмехнулся я.
Эвелин поправила платье и твердо заявила:
- Придется. Но мне это положительно нравится! Это же с ума сойти - снова учить тебя уму-разуму! Сразу начинать, или рассказать о себе?
Я почесал затылок:
- Лучше сперва о себе. С умом-разумом, может, как-нибудь обойдется?
- Не обойдется! - категорично произнесла она и чмокнула меня в щеку - наверное, от избытка чувств. - Ну ладно, история.
3 глава.
Замок Этвика стоял на высоком естественном холме. Издалека высокие стены казались белыми, а само укрепление - изящным и почти нереальным. Круглые угловые башни выглядели очень красиво. Местность вокруг просматривалась на много километров: редкие деревья не могли бы укрыть передвижения возможного врага. Рядом с холмом не было рек, но я подумал, что в замке, должно быть, выкопан очень глубокий колодец. На случай осады никак нельзя оставаться без воды, особенно если осаждающие начнут перебрасывать через стены зажигательные снаряды.