— Ничего на внешних витках, точно. Насчет внутренних не уверена. Мы не так уж много знаем из того, что происходит за горными хребтами приграничья, а мастера хотя бы девятой ступени являются редкими гостями и не любят делиться подробностями о устройстве внутренних витков. В любом случае, даже если способы есть, для таких, как мы, они недоступны, и если меридианы будут уничтожены, то твой путь возвышения закончится тут, на внешних витках.
— Понятно, — кивнул я. Нечто подобное мне говорил и Мирион, но я решил убедиться, тем более много времени прошло, и возможно, я что-то забыл или не так запомнил. — А когда становятся претендентами?
— Обычно после третьего года обучения, но это решаем не мы, а Вечные. Они оценивают силу практиков, решая, кто из них достоин войти во врата и оказаться во внутренних витках. Некоторые, даже закончив все три года обучения, так никогда и не получают эту возможность.
— А если кто-то попробует пройти через врата? Я слышал, что в Гадрусе есть врата, идущие сквозь хребты.
— Они есть, — кивнула сестра. — Но их сторожит страж, а он по меньшей мере седьмой ступени. Какой бы гений среди нас не ходил, ему ни за что не победить его.
— А ты видела этого стража?
Сестра кивнула.
— Да, он очень похож на Вечную, но… проще что ли. Ростом с человека.
— А если прошмыгнуть с караванами?
Насколько я слышал, раз в несколько месяцев из внутренних витков к нам приходят караваны за данью, что мы отсылаем.
— Не получится, — помотала она головой. — Страж видит всё и убьет любого, кто попытается пройти.
— А как он понимает, кто имеет право пройти, а кто нет?
— Клеймо. Каждый ставший претендентом или родившийся во внутренних витках получает особое клеймо, которое здесь получить попросту невозможно. Клеймо обычно четко говорит, где ты рожден или как попал во внутренние витки.
— А если попытаться преодолеть хребты? — поинтересовался я.
— Ну… — сестра чуть не рассмеялась, но вовремя себя одернула. — Ты просто не понимаешь, о чем говоришь, Нейт. Хребты приграничья настолько широки и опасны, что путь только через врата займет больше недели. Неделю по хорошей прямой дороге, а горы… Разумеется, чисто теоретически, можно попытаться отправиться туда и спустя месяц тяжелого и смертельно опасного пути дойти до внутреннего витка, но мне о таких смельчаках слышать не доводилось. Вернее, я слышала много о тех, кто отправился, но ни об одном, что достиг цели. Возможно, они нашли там лучшую жизнь, а возможно погибли от непогоды, в схватке с демонами или кровавыми культами и сектами. Говорю же, там действительно опасно. Но даже если практику повезло, если он прошел все препятствия, избежал схваток с врагами и дошел до конца, то ему всё-равно придется сложно.
— Почему?
— А сам подумай. Я уже говорила: клеймо для внутренников — это всё. По нему легко можно понять статус человека, а если его нет, то для тебя закрыты почти все дороги. На входах в города необходимо показать клеймо, для обучения в их орденах оно тоже необходимо. Если ты собрался отправиться дальше, выше по спирали, то вновь тебе понадобится клеймо.
— Без клейма ты там никто, я понял.
— Именно. Но, по правде говоря, даже не став претендентом, тут вполне можно жить. Школа Багряного возмездия тренирует одних из лучших учеников провинции, и их с радостью возьмут на службу как знатные дома, так и альянсы белых культов. Те, кому не хочется быть стражником или телохранителем, всегда могут пойти к Странникам гор, которые совершают вылазки в хребты, охотясь на зверей, собирая травы и давая отпор культистам.
— Ты же говорила, что в горы ходят только сумасшедшие.
— Так странники гор такие и есть, — тут сестра уже от души рассмеялась. — Другие там просто не приживаются! Совсем безбашенные ребята, а уж какие истории они порой рассказывают… Но даже они далеко не забираются. Случаи, когда они доходили до середины хребта, совсем уж редки, их буквально по пальцам пересчитать.
— Ну а ты?
— Что я?
— Ты уже закончила два года обучения, и сейчас на середине третьего. Ещё полгода и…
Сестра нахмурилась и тяжело вздохнула, бросив на меня тяжелый взгляд. Я что, спросил что-то не то?
— Понятия не имею. К моменту, когда я закончу, до следующего Дня воздаяния будет ещё полгода. На них я уже подыскала небольшую подработку телохранителем одной купчихи. Вернее, я уже её телохранитель, но лишь на полставки, а когда закончу, предлагают полный день с проживанием и питанием. И, по правде сказать, меня это устраивает. Я взяла второй шаг десятой ступени, может через пару лет усердными тренировками дойду до третьей, но думаю, это мой потолок. Я не талантлива и не сильна. Сомневаюсь, что Вечная выберет меня, но даже если такое случится, я откажусь.