Придет время, когда мы с ним это обсудим. Но не сейчас. Не сейчас…
— Может, в следующем году и твоя сестра окажется среди них, — голос отца в этот момент звучал странно. С одной стороны, он хотел, чтобы Мия реализовалась, вышла за пределы практика, застрявшего на третьем шаге мастерства, но с другой стороны, его пугала сама мысль, что она отправится во внутренние витки.
— Она гарван, так что вряд ли. И даже если окажется, она не пойдет во внутренние витки.
— Она сама это сказала? — тут же спросил он. Они что, это не обсуждали с ней? Боялись спросить?..
Но нас прервали. Вечная начала торжественно произносить имена претендентов. В отличие от приговоренных, тут не было точного количества, и обычно принято считать, что Вечные отбирают только тех, кто точно выдержит испытания на той стороне.
И в этом году было больше человек, целых пятнадцать, но вопрос, кто из них действительно отважится отправиться на ту сторону горного хребта? В том году лишь пятеро, остальные предпочли остаться тут. И на самом деле это не такая уж потеря. Этих трусов тут почитают, ведь их признали лорды, и для них найдутся “хлебные” места. В охране, страже или орденах. Но для меня они были слабаками, что отказались от силы ради спокойной жизни во внешних витках.
В самой слабости нет ничего плохого. Та же Мия не стремилась к силе и здраво смотрела на свои возможности. Меня раздражало почтение, которое им оказывали. Если бы к ним относились как к обычным практикам, я бы и слова не сказал. Каждый сам выбирает свой путь, но часть тех, кто отказывается, отказывается как раз потому, что не хотят трудностей. Хотят осесть где-нибудь, где перед ними будут кланяться и почитать, а причина почтения лишь в том, что тебе повезло, и ты “понравился” голему лордов.
За год, что я прожил уже осмысленно, я видел нескольких таких. Они носят драконов на рукавах в качестве традиции, и по большей части это самодовольные ублюдки, считающие окружающих недостойными нормального отношения. К счастью, не один из таких в городе не жил, а лишь задерживался проездом в столицу из южных земель.
Хотя ладно, я немного ошибся. Есть у нас один из тех, кто носит драконов. Мясник. Тот самый отец Хаппонга, который год назад заставил моих родителей унижаться. Но в защиту мясника скажу, что не его вина, что он остался. Хлоя говорила, что он напился и повздорил с каким-то другим воином, в итоге схватки он лишился ноги. Конечность успели срастить, но восстановление заняло слишком много времени, и не обошлось без осложнений, отчего тот до сих пор хромает, так что свой шанс тогда он упустил.
Но от мыслей меня отвлек голос Вечной, начавшей зачитывать список приговоренных. Прозвучало десять имен, и ни одного из них я не знал. Отец выдохнул с облегчением, но, как оказалось, слишком рано. В тот день произошло эпохальное событие. Впервые за всё время Вечная произнесла одиннадцать имя.
— Натаниэль Крейн.
— Ах ты стальная сука, — не смог сдержаться я, растягивая губы в злобной усмешке.
Похоже, Вечная никак не хочет оставлять меня в покое. Если я в этот раз прикончу демона-привратника, то она будет каждый год называть мое имя?
— А разве она не назвала уже всех?
— Почему приговоренных больше десяти?
— Крейн… А разве этого имени не было в том году?
Толпа вокруг была удивлена. Такое происходило впервые, и они не знали, как реагировать, в отличие от меня…
Глава 10
— Почему ты такой спокойный?! Ты что, ничего не собираешься предпринять? За тобой же придет демон через неделю! Разве тебе не нужно готовиться? Не нужно делать хоть что-то? — бормотала Хлоя, расхаживая по комнате. Похоже, новость о том, что мое имя было произнесено второй раз, сильно её тревожила.
— Хлоя, я очень рад, что ты за меня беспокоишься, но не стоит.
— Как не стоит, если ты весь день сидишь в этой позе медитации и ничего не делаешь?
— Хлоя, — все так же спокойно, но чуть более твердо сказал я. — Я предполагал, что так будет. И в этот раз у меня была не неделя, а целый год подготовки.
— Что?.. — девочка сбилась с шага и едва не упала, запнувшись о собственные ноги. — Но когда? Как? Тот склад же снесли!
— Склад снесли, так что я нашел другое место. Оно дальше, но так даже лучше.
Девочка удивленно округлила глаза.
— И что важнее, почему ты мне об этом не говорил?! Я думала, мы друзья!
— Не говорил потому, что знал, что ты напросишься и будешь мешать, — вздохнул я. В такие моменты я уже не уверен, какая Хлоя мне нравится больше: старая или новая. Та, что меня дразнит, или та, которая лезет в чужие дела. Но хотя бы язык за зубами она держать умеет, этого не отнять.