Дети…
— Не против, если я у тебя немного посижу? — спросила она, и лишь этот вопрос заставил меня поднять глаза и посмотреть на неё.
Потухший взгляд, свежий синяк на лице. Небольшой, она по опытности успела сделать холодный компресс, чтобы тот не слишком разошелся.
— Отец?
— Я упала.
— Ну да, — кивнул я, не став развивать тему.
И это ещё одна причина, почему я изменил свое мнение о Хлое. Это в моей семье всё хорошо. Работящий и любящий отец, заботливая мать, старшая сестра, что поступила в школу Багрового возмездия. А вот в семье Арли всё не так радужно. Три года назад во время родов второго ребенка скончалась жена, оставив Глейва Арли на руках с двумя детьми. И это сильно подкосило мужчину, он начал выпивать и поднимать руку на детей. Хлоя, как старшая, принимала удары за двоих.
Она дразнила меня, зло подшучивала и доставала, потому что ей просто нужно было выпустить накопившийся внутри негатив. Едва ли мне тогда это нравилось, но теперь я хотя бы её понимал. Если подумать, то её подначки всегда были какой-то мелочью, и момент, когда она подговорила Хаппонга, был самым серьезным проступком за всё время. Прежде она никогда сама не поднимала на меня руку, ограничиваясь лишь словами. Видимо, тогда я её слишком напугал той угрозой, дав излишнюю волю “жажде крови”. Она действительно поверила, что я убью её за те глупые дразнилки.
Что поделать, я слишком привык общаться с демонами…
— Если хочешь, можешь переночевать у меня в комнате. Тут отец тебя не достанет, мой не позволит.
— Нет, тогда достанется Юхану.
— Понимаю, — вздохнул я.
К сожалению, я ничем не мог ей помочь в нынешнем состоянии. Вернее, я бы мог прокрасться к её отцу в комнату и перерезать глотку во сне, но что тогда будет с Хлоей и её братом? Да и со мной? Просить отца вмешаться? Нет, он не станет. Вернее уже пытался, но получил довольно жестокий отпор. Единственная, кто действительно может помочь — моя старшая сестра, но после сражения с возрожденным я её видел лишь один раз. Она говорила, что её квартируют куда-то на север, и она не скоро вернется.
Девочка просидела у меня на кровати минут двадцать, если не больше, не издав при этом ни звука. Для такой болтушки это была целая вечность. Удивительно, как при таком языке без костей она сохранила мой секрет о демоне.
— Ты правда понимаешь, что тут написано? — спросила она, ложась на живот и подпирая голову руками.
— Более-менее, — ответил ей, делая очередные пометки в блокноте.
— Несколько месяцев прошло. Ты правда веришь, что сможешь восстановить свое сосредоточие?
— Я не намерен сдаваться, — твердо сказал я, не отвлекаясь от исследований.
— Но твое сосредоточие уничтожено. И я не слышала, чтобы кто-то мог создать новое.
— Ты не права, — покачал я головой, поднимая нарисованную собственноручно карту меридианов. — Уничтожено мое сосредоточие Жизни, но существует ещё два: Силы и Разума, — я ткнул в сердце и голову, где имелись соответствующие пометки. — Проблема лишь в том что они вырастают из узлов силы на меридианах Истинной несокрушимой силы и Бесконечного разума.
— И ты думаешь вырастить новое сосредоточие в одном из них?
— Нет. Я не смог вырастить меридиан, идущий к сердцу. Чтобы это сделать, нужно достичь первого шага седьмой ступени, а для разума — третьей ступени.
— Кха… — выдала Хлоя уронив голову на кровать. Но тут же затрясла темными волосами и пренебрежительно поджала губы. — И какой толк от этого?
— Никакого. Но сам факт того, что из узлов силы можно вырастить новое сосредоточие, поразителен. Мне доводилось слышать, что каждый новый шаг, начиная с третьей ступени, это не открытие узлов силы, а создание малых сосредоточий. И мастер первой ступени — это человек вообще без узлов силы.
— Я ничего не понимаю…
— Эх.. Я говорю, что это значит, что можно вырастить сосредоточие из любого узла силы, просто для этого нужна специальная техника.
— И где ты её возьмешь?
— Во внешних витках? Нигде. Тут её не найдешь, да и вряд ли в первых внутренних витках такую встретишь.
— Тогда это бессмысленный разговор.
— Вовсе нет. У меня есть шанс создать новое сосредоточие, пусть и очень слабый. И… рискованный.
— Ла-а-а-адно… Ты меня заинтриговал, — сказала Хлоя и перевернулась на спину, свесив голову и уставившись на меня. — Я слушаю.
— Помнишь, год назад я убил демона?
— Бр-р-р-р-р… Конечно помню! Как мне это забыть? Кстати… Ты правда бы меня убил, если бы я об этом рассказала?
— А сама как думаешь? — мягко улыбнулся я.
Девочка вздрогнула, подскочила и села, поежившись.
— Так что там с демоном?
— Я вырезал из него ядро. Прямо сейчас оно спрятано в лесу.
— О… Жуть какая… Надеюсь, он не возродится из него.
— Нет. Не возродится.
— Приятно слышать. Так что с тем ядром?
— Я собираюсь его поглотить.
Хлоя при этих словах округлила глаза и побелела.
— Но ведь это… запрещено. Это темные искусства, демонические. Они опасны и…
— Без них я был бы сейчас в аду, Хлоя. Я понимаю, что это тебя пугает, но это мой единственный шанс. Демоническое сосредоточие создается гораздо выше Жизни, вот тут, где печень.
— Ох…
— Оно имеет свои меридианы, схожие с обычными, но наполняющиеся другой энергией.
— Ты хочешь стать демоническим мастером?
— В верхних витках это самоубийство. Мою энергию сразу же почувствуют все местные сигнальные артефакты, и даже если жить как демонический сектант или культист, я не добьюсь многого, ведь демонической энергии в верхних витках почти нет.
— Тогда я ничего не понимаю…
— Я создам сосредоточие, а затем опустошу его, выжму из себя всё, что смогу, и в этот момент наполню его энергией Спирали.
— Такое действительно возможно?..
— Теоретически. Проблема в практике. Не похоже, что хоть кто-то из ученых, писавших эти труды, пытался прикоснуться к демоническим искусствам. Но вот в этой книге, — я поднял одну из книг и показал девушке, — говорится, что структурно меридианы демонической и спиральной энергии не отличаются. У них разные пути течения, но я вполне в состоянии их срастить. Вот только…
— Только что?
— Да так, — отмахнулся я, решая что не стоит девочке этого знать.
Проблема была в том, что в таком случае у меня не будет возможности использовать демонические техники. Раньше была хорошая надежда на технику Истинного равновесия силы, но она существовала для того, чтобы уравновешивать энергию в двух разных Сосредоточиях. Совсем отказаться от демонических техник не хотелось, ведь это было моим козырем в будущем.
Хлоя пожала плечами.
— Ну да ладно. Не хочешь — не говори, — в её голосе звучала легкая обида, но мне не пять лет, чтоб купиться на такую банальную манипуляцию. — А ты не думал таки покраситься?
Задавая последний вопрос, девочка протянула руку и коснулась пальцами моих волос, отчего я раздраженно дернул головой.
— Мне и так нормально. А что, тебе не нравится?
— Мне-то как раз нравится, но остальные дети на улице за спиной тебя белым психом называют.
— Плевать, как они меня называют, — пожал я плечами.
Волосы… Ну да. Побочный эффект сгоревших меридиан — они стали седыми, и теперь я разгуливаю по улице с белоснежной шевелюрой. Лекарь Нэвир говорил, что с возрастом цвет может вернуться, но за последние месяцы у меня не появилось ни одного темного волоска.
— Ну да, если подумать, то я единственный твой друг. Ты не играешь с нами. Хотя Хаппонг все грозится, что как-нибудь тебя побьет. Я говорю, что он идиот, и лучше к тебе не лезть.
— Для его же блага, — кивнул я. Мое тело всё ещё достаточно сильное, да и я регулярно тренирую координацию и оттачиваю свои движения. Если он думает, что сможет хоть пальцем меня тронуть спустя год моей реинкарнации, то глубоко заблуждается.