— Где же твоя хваленая сила, воин?
— Гр-р-р-р-р!— зарычал он и бросился в атаку, но я больше не захотел убегать. Поигрались и хватит. Да и разбивать ему лицо, чтобы потом отдувались родители, не собирался.
Я увернулся от его прямого удара в голову и одновременно нанес костяшкой среднего пальца ему удар под ребро, там, где находится меридиана горного потока. И это было гораздо эффективнее, чем если бы я ударил его под дых. Паренек рухнул на траву, крича от боли, а его левая рука напряглась и выгнулась под неестественным углом в сильном спазме.
— Ай-яй-яй… В чем дело, Хаппонг? — спросил я, смотря на него сверху вниз. — Могучий воин проиграл? А ведь я специально спрашивал, точно ли ты хочешь драки. Когда осмелишься в следующий раз, советую хотя бы в достаточной степени укрепить меридианы.
И отступил от него, поворачиваясь к поднимающимся на ноги братьям.
— Тоже хотите?
— Н-нет…
— Нет…
— Уверены? А может мне вам ноги переломать? — зловеще ухмыльнулся я. — Вы-то не сыновья мясника. Если я вас искалечу, то кто за вас вступится?
Я сделал шаг, и они бросились бежать, позабыв своего вожака, все ещё валяющегося на траве и кряхтящего от неописуемой боли.
— Идем, Хлоя.
— А что ты такое сделал? — осторожно поинтересовалась она, когда мы отошли подальше.
— Ничего особенного, перекрыл меридиану горного потока.
— И… ты сделал это без внутренней энергии?
— Да. Она одна из самых уязвимых меридиан, несложно до неё достать даже кулаком. Главное бить между пятым и шестым ребрами.
— И… он будет в порядке?
— Физически — да, — недобро улыбаясь сказал я. — Его отпустит через пару минут, но это может сказаться на его возвышении. Меридиана повреждена. Не сильно, но без умелой практики или помощи хорошего лекаря там останется небольшой рубец, который в будущем может сказаться на проводимости этого меридиана.
— А Хаппонг вряд ли это поймет…
— Вряд ли. Скорее всего, когда вернется контроль к руке, он будет думать, что ничего не произошло.
— Ты коварен…
— Скорее это будет уроком тебе. Не пренебрегай духовными и дыхательными практиками по укреплению и вычищению меридиан. Они словно река, пока та чиста, в ней будет много рыбы.
— Ну ты и сказанул…
— Так говорю не я, так говорил мой учитель.
Глава 12
Меч вонзился демону в грудь, заставив того ошалело выпучить глаза, а в следующий миг клинок пошел вверх, рассекая того пополам. Бездыханное тело рухнуло на печать, а я зевнул и поднялся с лежанки. Кто бы мог подумать, что убийство демонов может быть настолько скучным занятием.
Дальше я уже, как и раньше, занялся останками и извлечением камня души. Ну, как извлечением… Почти всегда их извлекал, но видимо не в этот раз. Порывшись в останках, я не обнаружил искомого, и не сдержал недовольную гримасу.
Это уже третий демон, в котором нет камня. Тут ситуация почти как с людьми. Мы формируем сосредоточие, демоны формируют камень души. И только что убитый демон так и не смог возвыситься над собратьями.
В итоге я впустую потратил энергию на призыв.
— Чтоб тебя, Экакок, — поморщился я. Останки я сбрасывал в ту самую дыру, что обнаружил ранее, и не похоже, что из-за этого могут возникнуть какие-то проблемы. Возможно, там подземная река, что уносит их за сотни лиг.
Очистив зону призыва, я вписал новое имя и активировал камень с душой демона-привратника. Вспышка, и передо мной оказывается уже хорошо знакомая жирная туша.
— Что за хрень, Экакок? — спросил я. Демон собрался было огрызнуться, но Зиргул устремился к нему и замер в пальце от его горла.
— А ч-ч-что-то не так, господин? — выдавил он из себя подобострастную улыбку. Насквозь фальшивую. Уж лучше, когда он огрызается и ворчит, но сейчас немного не тот момент.
— Прямо сейчас я призвал Тапалоппу, и знаешь что? Он не сформировал камень души. А значит я впустую потратил энергию. Следующие имена не должны быть пустышками, ты меня понял?
— Д-да, господин…
— Отлично, — я мотнул пальцем, и Зиргул вернулся в ножны на моей спине. — Есть новости?
— Д-д-да… Ютатос обнаружил пропажу меча…
— М-м-м-м… — изобразил я интерес, хотя на самом деле мне было плевать. — Но раз ты ещё жив, то тебя не подозревают?
— Думают, что это Квахамир, — довольно осклабился демон.
— Которого я прикончил?
— Да. Я пустил слух, что он говорил о тринадцатом витке, что там ему предложили должность старшего умерщвлителя, но для этого нужно было доказательство намерений.
— И ты сказал, что он утащил для этого меч.
— Разумеется.
— И тебе поверили?
— Я же никуда не пропал, не стал богаче. Живу как жил, до меня никому нет дела. Все думают, что я слишком труслив для подобного.
— Я понял. Так ты принес мне что-нибудь?
Демон что-то недовольно пробурчал, запустил лапу под складку жира и бросил мне кольцо.
— Фу… — теперь уже мой черед был поморщиться. — Выкинешь такое в следующий раз, отрежу тебе что-нибудь. Уяснил? Лорды… Ну и гадость…
Я даже не знал, обо что его вытереть, но в итоге нашел какую-то тряпку и очистил вещицу от вязкой липкой жижи. Затем подошел к лампе и осмотрел руны. Хорошо, очень хорошо. Не идеально, но чего ещё ждать от этого уродца.
— Свободен, — махнул я рукой, и демон провалился в портал. Я примерил кольцо и досадливо цокнул языком — слишком большое. Такое только на шее носить. Но учитывая, что я заказывал его совсем не для повышения своей боевой мощи, это не имело значения.
Я натянул его на на большой палец, прижал и достал из кошеля три других кольца, ранее принадлежавшим культистам. Когда я пришел в себя у лекарей, то думал, что трофеям конец, что Школа багрового возмездия присвоит их к себе, но после выписки мне их вернули. Все кольца и тот кинжал, который я превратил в духовный меч.
— Среди воинов трофеи священны, — сказал мне тогда учитель Мии. — Ты бился с культистами и победил, так что эти вещи по праву твои.
Мия тоже подтвердила, что это одно из правил школы — трофеи с культистов и практиков демонических сект получают их убийцы. И раз я разобрался с тремя, не считая возрожденного, у которого из вещей была только дубина, я получил три пространственных кольца.
И кольцо, что принес мне Экакок, выполняет две функции. Первая — превращает демоническую энергию в энергию спирали. С большими потерями, но важен сам факт. Вторая — воздействие на артефакты и предметы, требующие наличия внутренней энергии. Как например пространственное кольцо, которое, не имея сосредоточия, я активировать самостоятельно не могу.
Да, я бы мог попросить Мию достать из него всё содержимое, но не рискнул. Вдруг там найдется что-нибудь запрещенное, вроде демонических техник, камней души или чего-то подобного. Маловероятно, учитывая уровень культистов, да и не удивлюсь, что в кольцах уже покопались, но тем не менее.
И вот я начал методично извлекать предметы, один за другим.
Провиант, запасная одежда… зелья. Так, а вот это уже интересно!
Всего зелий обнаружилось семь штук. Ни на одном не было этикетки, но форма у фиалов была разная, а обычно принято отталкиваться от этого. Надо бы у кого-нибудь проконсультироваться на этот счет, найти книгу по ним или вроде того. Жаль, что сказать об этом прямо нельзя, появятся вопросы относительно того, как именно я сумел активировать пространственные кольца.
Ладно, зелья в сторону.
Среди содержимого нашел нечто, отдаленно напоминающее бобы, только какие-то странные. А не такую ли штуку съел культист, когда я отсек ему руку кнутом? Очень даже может быть… Выходит, это какое-то лекарство? Причем “бобы” были разными. Большая часть темно-синими и парочка желтыми. Какой же именно он съел?