Не помню…
Помимо прочего нашел немного денег, и вот это прибавило мне настроения. Немного, всего два десятка малых спиров, но учитывая, что я ребенок без работы, а родители редко дают мне деньги, это было очень важным открытием. Уж я придумаю, на что их потратить…
Помимо прочего нашел ещё пару кинжалов, меч, серп, несколько странных инструментов неизвестного назначения, но учитывая, чем промышляли сектанты, я могу предположить их назначение.
— Как только создам новое сосредоточие, обязательно всё это продам, — решил я. — А пока… Эх…
В итоге все вернул в кольца, так было удобнее. А про зелья и впрямь нужно бы разузнать.
Ничего не предвещало проблем, когда я возвращался домой. Вечерело, всё было как обычно, и когда я стал подходить к дому, то заметил странное оживление возле него. Что происходит?
— А вот и он, мелкий ублюдок! — раздался злобный голос.
— Не смей так говорить о моем сыне! — прорычал отец, но ему не хватило голоса по сравнению с мясником. Именно этот тип был сейчас перед моим домом, да ещё и не один, а в компании двух своих друзей-собутыльников. Да уж, теперь даже нет смысла размышлять, в кого это Хаппонг пошел. Отец вон тоже с прихлебателями для солидности ходит.
Стоило подумать об отпрыске мясника, как показался и он сам. Стоит, жмется к своему отцу как побитый щенок, кем он, собственно, и является.
— Как хочу, так и разговариваю. В прошлый раз ты и твой выродок ещё легко отделались, я был милостлив с вами, но теперь с этим покончено! Да ты посмотри на него! Посмотри! А?! Скажешь, это случайно?!
При этих словах он схватил Хаппонга за плечо и тряханул, отчего у того чуть ноги не подкосились.
Я подошел ближе, но всё никак не мог понять, что за ерунда происходит. Я специально бил по меридианам парня, чтобы не оставить никаких следов. Мой удар никак не мог причинить серьезных повреждений.
Хмурясь, я посмотрел на парня, а он посмотрел на меня.
— Святые лорды… — тихо пробормотал я, теперь понимая, почему мясник настолько зол. Левый глаз парня стал почти нормальным, в нем оставались лишь жалкие проблески светлого цвета.
— А ты?! Да как ты посмел загубить возвышение моего мальчика! — рыча, мясник бросился ко мне, попытался схватить, но я был настороже и вовремя сделал шаг назад, отчего пальцы мясника схватили пустоту.
А он быстр, даже несмотря на хромоту. Ну ещё бы, второй шаг же… Он даже техники должен знать.
— А ну иди сюда, мелкий…
Мясник попытался вновь, но на помощь пришел отец, встав между нами.
— Хватит, Уолтер! — прорычал он. — Он ребенок!
— Ребенок, который сломал жизнь моему! Это не сломанная нога и пара выбитых зубов! Это меридианы, Крейн! МЕРИДИАНЫ! Его меридиан горного потока полностью уничтожен! Его не восстановить, понимаешь?!
— И как мой сын мог это сделать?! Он не владеет боевыми искусствами!
— Откуда мне знать? Но он это сделал! И я уверен, что именно его имя называет Вечная уже второй год подряд!
— Ты бредишь! Это совпадение!
— Да-да, повторяй это себе чаще. Твой выродок опасен! Да ты посмотри, как этот наглец смотрит, сколько у него высокомерия и презрения! Тебя не учили уважению к старшим?! Ты должен стоять на коленях перед моим сыном и просить прощения за то, что сделал!
— Моей вины в этом нет, — сказал я.
— Видишь? Мой сын невиновен.
— Ага, а мой сын сам себе меридиан выжег, да?!
— Нет, это сделал ты. Настолько хотел сделать сына сильнее, что выжег ему меридианы.
— ЧТО?! ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! — зарычал мясник, готовый в любой момент броситься на нас с отцом.
— Бил ли я его в меридиан? Да, — не стал отрицать я. У этого были свидетели, и если Хаппонг начнет описывать случившееся, то знающий человек без труда определит, что это было повреждение меридиана. — Но я физически не мог сделать то, что вы описываете. У меня нет внутренней энергии. Повреждение было исключительно физическое, а этого недостаточно, чтобы выжечь его.
— Да откуда тебе, шкету, знать, что достаточно, а что недостаточно?!
— Вы нарушили закон Спирали.
— Что?!
Друзья мясника испуганно переглянулись, а сам Хаппонг стал бледным, как мел. Похоже, что я совершенно прав.
— Вы дали сыну зелье несокрушимого духа! — крикнул я.
Зелье несокрушимого духа обычно пьют сильные воины, чтобы быстро восполнить потерю энергии. Оно довольно дорогое, и его нельзя использовать воинам ниже третьего шага. Если его выпьет тот, кто только открыл сосредоточие, то случится почти то же самое что и со мной, когда я проглотил камень с жизненной энергией, разве что эффект не настолько взрывной. Воин первого шага вполне способен открыть сразу пару узлов силы на меридианах, но при этом всегда есть риск выжечь меридианы.
— Если бы Хаппонг возвышался как полагается, то ничего бы не случилось. Но видимо, вы хотели, чтобы сын казался гением, и решили напоить его этим зельем, рискнув. И теперь пожинаете последствия. Маленькая травма меридиана, и его тело не выдержало. Отец инвалид, и сын инвалид — вы друг друга стоите.
Последнее явно было лишним, но во мне говорила злость. Этот человек уже второй раз угрожает моей семье, и если в прошлый раз я действительно переборщил, то эта трагедия целиком и полностью его вина. Тело Хаппонга могло не выдержать и без моего удара, он должен был понимать риск, когда давал сыну зелье.
— Что… Что ты сейчас сказал?..
— Правду, и больше ничего.
— Нейт! Хватит, — одернул меня отец, но было поздно. Мясник отступил на шаг, окидывая и меня, и отца ненавидящим взглядом. — Извини его, он ребенок, и понятия не имеет, что говорит.
— О нет, он прекрасно знает, что говорит, — недобро усмехнулся мужчина. — И именно поэтому надо преподать ему урок.
— Что? Нет, Уолтер, он…
Мясник использовал технику. Я не уверен, какую, но моей реакции просто не хватило, чтобы среагировать. Он просто возник перед отцом, преодолев разделявшее их расстояние меньше, чем за удар сердца, и ударил.
Хруст ломающихся костей и крик, полный боли.
Отец просто упал, хватаясь за превращенную в кровавое месиво ногу. Мясник ударом ноги сломал её словно тростинку. Вот она разница, между простым человеком и воином второго шага. Перепуганная мать бросилась к отцу, а тот все кричал…
Мясник улыбался, смотря на меня сверху вниз.
— Вот тебе урок, мальчик. Теперь и твой папаша инвалид. Теперь он не сможет работать и обеспечивать вас. Доволен, что сказал правду? В этом мире имеет значение только сила.
Он хотел сказать что-то ещё, но я не собирался слушать. Я вытащил из-за пазухи небольшой нож, которым пользовался по хозяйству, и метнул его отточенным движением. Лезвие вошло прямо в глаз мясника, заставив его отпрянуть и завопить.
— НЕЙТ! — закричала мама, увидев, что я сделал.
Но я даже не посмотрел на неё, я вошел в боевую медитацию и одновременно планировал предстоящее сражение. Мясник тем временем, крича и ругаясь от боли, осторожно коснулся рукоятки ножа, торчащего из глазницы.
— Папа! — закричал Хаппонг, а дружки мясника просто остолбенели, оказавшись не готовыми к такому развитию событий.
— Ты посмел тронуть мою семью и заплатишь за это, — почти спокойным голосом сообщил я мяснику. — Ты целиком и полностью возместишь все причиненные моей семье убытки. Наймешь лучших лекарей, чтобы они восстановили ногу отцу.
— Щенок! Да как ты смеешь… — зарычал мужчина и одним движением вытащил нож из глаза. Я был почти впечатлен этим. Не каждый способен в такой ситуации на подобное, уж мне ли не знать. — Сдохни!
Вновь техника шагов, но в боевой медитации она оказалась менее впечатляющей. Я видел каждое его движение и нож в руке, вокруг которого уже стало формироваться завихрение воздуха. Этот ублюдок действительно собрался использовать воинскую технику против ребенка?
Но я не сдвинулся с места, сложил руки за спиной и просто ждал.
Три.
Два.
Один.
Звон, искры… Меня обдало горячим потоком воздуха, а мясника отбросило назад, а я всё так же стоял со сложенными руками за спиной, наблюдая, насколько же он ошарашен, видя летающий между нами меч.