— Вы… предлагаете мне работу?
— Не “предлагаем”, — рассмеялся первый. — Мы говорим, как будет. И если нас не устроит твоя сила, то мы тебя убьем. Так что старайся хорошенько.
— И ещё одно условие, — добавил второй. — Ты покинешь этот город. Завтра на рассвете отсюда уйдет караван с нашими людьми, и ты сядешь на него.
— Куда он идет?
— В столицу провинции. Оттуда сам решишь, куда отправиться, но чем дальше отсюда, тем лучше. Лучше вообще в другую провинцию, но это не обязательно. Ты оставил слишком много следов в этом городе, и лучше всего отправиться в места, где тебя не знают.
— Так и поступлю, — сказал им, всё равно я так или иначе думал в скором времени покинуть Дайвард. Нам с семьей придется отправиться в Тенрис, где находится Орден бесконечного меча, в котором должна состоять сестрица Мия. Надеюсь, у неё всё в порядке, а то вестей от ней уже давно не было.
— Тогда иди, собирай вещи и готовься к отбытию. Мы тут… приберемся. И помни, наш уговор действует лишь пока ты хранишь молчание. Тайны должны оставаться тайнами.
— Ублюдки, — я испытывал странную смесь ярости, возбуждения и веселья.
Я встретился с кем-то непонятным и странным. Слуги Лордов обладают удивительными и пугающими силами, но Рамуил был сильнее и страшнее, а я сумел его прикончить, а значит прикончу и их. Просто не сейчас.
Они считают, что смогут использовать меня как пешку? Возможно, сделать такого же слугу Лордов, как они сами? Если так, то их ждет глубокое разочарование. Я не собираюсь в этом участвовать.
Но для этого нужно стать сильнее, гораздо сильнее, и выйти за пределы ограничений внешних витков. Вопрос лишь в том, как именно…
Тряхнув головой, я выкинул это из мыслей. Они явятся ко мне не завтра и даже не через год. Скорее всего, речь про пять-шесть лет, может чуть больше. Обычно скорость возвышения и способности задаются именно в этот период. Чем быстрее ты копишь силу, тем легче тебе будет в будущем. К примеру, если к двадцати годам практик едва смог добрать силы для второго шага, то даже спустя пару десятилетий он вряд ли перейдет четвертый. А если ты взял второй шаг в пятнадцать-шестнадцать, то считаешься способным, и вполне реально, что однажды станешь мастером десятой ступени.
Я планировал взять вторую ступень, открыть первые узлы в десять-одиннадцать, но теперь окончательно убедился, что больше прохлаждаться не могу. Узлы надо открывать уже сейчас, а вместе с этим максимально укреплять тело через закалку.
Где-то на этой мысли я оказался возле тюремных помещений. Удивительно, но тут не было ни единого стражника, я беспрепятственно прошел к камерам, остановившись у последней, где и находилась моя мать с маленьким братом.
Она тут же осыпала меня вопросами, на которые я пока не мог дать ответа, поэтому молча поискал ключ и выпустил её, бросив напоследок лишь, что нам нужно найти отца. Стражники обнаружились в другом месте, они взяли в кольцо место недавней схватки и прямо сейчас никого не пускали в сады за городским управлением.
Меня с мамой никто не остановил, мы просто прошли мимо, направившись к дому лекаря, где и должен сейчас находиться отец. Дверь открыл совсем незнакомый мне господин.
— Крейны, я полагаю?
— А вы кто?
— Йорик Ваффей, — представился он. — Я работаю на старшего инспектора Дормана.
При упоминании того существа я невольно сжал кулаки, а Зиргул в моих ножнах завибрировал, вторя эмоциям.
— Господин Карим, ваш местный лекарь, имеет недостаточную квалификацию для такого рода случая, поэтому за дело взялся я.
— А вы, значит, имеете?
— Я один из лучших лекарей провинции, — с гордостью заявил он. — Не стоит волноваться, с господином Крейном всё будет хорошо.
У меня было иное мнение, но новый лекарь продолжал заверять нас в обратном.
— Я даже смогу спасти его ногу, хотя лекарь Карим собирался её ампутировать, посчитав повреждения слишком обширными.
— Он… сможет ходить? — дрожащим голосом спросила мама.
— Разумеется. Будь он воином, прогноз был бы неутешительным, но он простой человек, и нет необходимости в восстановлении меридиан. Он будет ходить, даже возможно бегать. Без последствий это, конечно, не пройдет, он будет хромать, скорее всего, но лучше так, чем остаться без ноги.
На этих словах мама разрыдалась и чуть не упала на колени, а я рассердился на себя, на свою слабость. Я хотел немного насладиться мирными деньками, хотел прожить ту жизнь, которой был лишен. Если бы я сразу попробовал создать новое сосредоточие, то смог бы защитить отца от атаки мясника. Я бы уже открыл несколько узлов и мог использовать базовые боевые техники.
— Мы можем его увидеть?
— Разумеется, — кивнул лекарь. — Но он спит и проспит ещё много часов.
Нас провели в комнату на втором этаже, где в постели лежал отец. Его левая нога была перебинтована и облачена в металлическую шину, что фиксировала кости. Пока лекарь что-то объяснял матери о необходимых лекарствах, я подошел к отцу, присел на кровать рядом с ним.
— Прости. Это моя вина. Но я всё исправлю, обещаю.
Поразительно, но мать не задавала вопросов относительно того, почему нам нужно уехать и что произошло. Возможно, она просто пребывала в некотором шоке, когда к нам домой заявился старший инспектор Дорман и сообщил, что мы выселяемся из города и утром нас конвоируют в столицу. Это существо, маскирующееся под человека, не называло причины, просто констатировало факт — нам надо уехать.
Сборы были быстрыми, но в какой-то момент мне пришлось покинуть дом и отправиться в свое логово, чтобы забрать трофеи. Не мог же я бросить камни душ и душу демона-привратника. Последняя особенно ценна, потому что у меня уже были идеи насчет того, как именно её использовать.
Но сейчас добраться до логова было на порядок проще. Как и в момент, когда я спешил назад, использовал Зиргул в качестве транспорта.
Вещей у нас оказалось не так уж и много, я думал, будет гораздо больше. Пара сумок с самым необходимым и всё. Да и та тварь выдала родителям денег, которых должно хватить на первое время.
И вот до отправления осталось совсем ничего. Отца уже погрузили в фургон, мать с братом на руках следила за тем, чтобы погрузили все вещи, а ко мне подошла Хлоя.
— Значит, ты уезжаешь…
— Да… Раньше, чем рассчитывали, извини.
— Мне будет не хватать твоего старческого бурчания, — сказала она, печально улыбнувшись и едва сдерживая слезы.
— А мне твоего нытья и надоедливых вопросов.
Она не сдержалась и рассмеялась. Хорошо. Мне больше хотелось, чтобы в нашу последнюю встречу она смеялась, а не плакала.
— Ты вернешься когда-либо?
— Вряд ли. Но мое предложение всё ещё в силе, ты можешь отправиться с нами. Просто взять брата и…
Она покачала головой.
— Я не могу.
— Но твой отец…
— Я справлюсь. Как ты преодолеваешь свои трудности, так и я преодолею свои. Это мой путь, а твой… — она скосила взгляд на фургон позади. — Ты дал мне толчок, учитель. Показал, какой я могу стать однажды, и верю, что когда мы встретимся вновь, ты будешь мной гордиться.
Она закрыла глаза, и сделала несколько вдохов используя дыхательную технику которой я её обучил, а когда она их открыла то я замер с открытым ртом. Её глаза… Они из темно-карих превратились в светло-серые. Это значило лишь одно: Хлоя прорвалась. Я знал, что она близка к первому шагу, и вот прямо на моих глазах она это сделала.
— Нейт, нам пора, — послышался возглас матери позади, но я так и таращился на девочку перед собой.
— Что-то не так? — нахмурилась она, даже не понимая, что только что случилось.
— Нет. Всё так, — тепло улыбнулся я. — Я уже горжусь, Хлоя.
От подобной внезапной похвалы она залилась краской.
— Нейт!
— Я сейчас!
— Что-ж… До свидания, учитель, — забавно, но она никогда так меня не называла прежде, и вот уже второй раз за прощание.
— До свидания, Хлоя. Я буду ждать тебя там, — указал я в направлении горных хребтов, ведущих во внутренний виток.