Потом я рассматривал здания, людей и их одежду. Все было другим. Архитектура демонов более грубая, порой нелепая. Дом в виде огромного черепа? Я таких видел с десяток. Пирамиды, покрытые шипами? И такого хватало. Здесь же были аккуратные домики из белого кирпича и с глиняной черепицей; маленькие брусчатые улочки, если не считать центральных; фонари, которые каждый день зажигаются с помощью спирального артефакта, что был изготовлен далеко отсюда, во внутреннем витке.
Говорят, что города во внутренних витках разительно отличаются от наших. Я слышал истории о гигантских башнях из металла, уходящих в небеса, и о парящих кораблях. Большую часть из этого рассказывал Мирион, но к сожалению, я мало что помнил. Слишком много времени прошло с его смерти. А ведь он знал сотни, если не тысячи историй, которым развлекал свою армию.
Но от мыслей меня отвлекло появление Вечной.
— Приветствую вас, претенденты, что решили пройти по Спирали и стать апостолами спиральных лордов. Я, Деларэль, явилась, чтобы избрать достойных и покарать тех, кто заслужил кару. Что-ж… Я вижу среди вас достойных, и вот они…
Всё повторялось. Те же имена, те же молодые люди выходили вперед и отдавали честь Вечной, а я невольно ждал того, что будет дальше. Изменится ли ход истории? Назовет ли эта дева из стали мое имя?
Какая-то частица меня боялась узнать это, желала сбежать с площади как можно дальше, но разумом я понимал, что в этом нет смысла. Демон-привратник всё равно до меня доберется, теперь-то я это знал.
— Натаниэль Крейн.
Когда Вечная произнесла мое имя в этот раз, я испытал странное облегчение, а на моих губах заиграла едва уловимая улыбка. Я поднял взор к голубым небесам.
— Через семь дней вы отправитесь в ад, страдать за свои грехи. Попрощайтесь с близкими и завершите свои дела, чтобы понести кару с чистой совестью.
— Пошла ты, тварь, — прошептал я, посмотрев прямо на Вечную.
Теперь-то я знал, что вся эта “кара”, что творил лорд справедливости, не более чем способ возвыситься самому, переступить преграду первой ступени и перейти в божественный.
— Всё нормально, Нейт, не волнуйся, — бормотал отец, уводя меня прочь с площади, и я знал, что это он в первую очередь говорит себе, а не мне. — Это просто человек с таким же именем, как у тебя, не более.
К сожалению, это было не так. Через семь дней привратник придет, чтобы забрать меня, и к тому моменту я буду готов.
К концу дня мой оптимизм несколько поуменьшился. Я так привык к своей силе, что совсем забыл, каково быть слабым пятилетним ребенком. И какими бы знаниями о техниках я не владел, к тому же большая их часть демонические, это не имеет значения, если тело к ним не готово.
Первым делом мне предстояло разобраться с сосредоточием, внутреннем сосудом для одного из типов энергии. Техники, которые передал мне учитель, требовали спиральное сосредоточие, но помимо этого я изучил достаточно и демонических техник, как например костяные клинки, которыми я пригвоздил Рамуила после нашей схватки. И именно демонические техники я собирался использовать, ведь сосредоточие не создать за семь дней, тем более в моем возрасте. Под руководством учителя Мириона, я создал свое первое сосредоточие чуть больше чем за полгода. Скорее всего, сейчас я справлюсь быстрее, но точно не за неделю, а следовательно придется выбирать демонический путь.
Вечером родители уложили меня спать, после чего внизу разразилась ссора. Помню, как больно мне было слышать это тогда, но сейчас, взрослым разумом, я понимал родителей. Что бы я не делал, эта неделя будет тяжелой для них.
Пока они ругались, я выбрался из постели и быстро оделся, хотя координация юного тела оставляла желать лучшего, но со временем это исправится. Открыв окно, я выбрался на улицу и втянул носом ночной воздух.
Как же хорошо…
Я наслаждался каждым моментом пребывания дома, но даром терять время не собирался. Отдых можно оставить на потом, когда разберусь с привратником, что явится по мою душу через семь дней.
Миновав несколько улочек, я вышел к краю города, а затем пошел дальше, через поля. Если я правильно помню, то там находится старый заброшенный склад господина Уривада, на которого и работает мой отец. Его в будущем году собираются снести и построить новый фабричный цех, но пока склад стоит на прежнем месте и не используется.
— Это должно быть где-то здесь… — тихо произнес я, обходя высокий каменный забор. Если я ничего не путаю, то где-то тут находится совсем небольшой подкоп, через который кто-то вроде меня нынешнего может пролезть внутрь. И действительно, память не обманула, и я нашел совсем небольшую дыру, через которую и пролез.
Склад представлял собой ветхое деревянное здание высотой в два этажа, внутри которого валялась целая куча мусора: ящики, металлические трубы, прочий никому не нужный хлам. Теперь нужно придумать, как всё это использовать. В прямом противостоянии с привратником у меня не было и шанса, а следовательно нужно выработать тактику схватки. Благо я примерно представлял возможности того демона и как его можно убить.
— Что-ж… За дело!
И я занялся подготовкой поля боя, но за вечер сделал не так уж и много. Слишком уж слабым было мое тело, поэтому я лишь смог немного расчистить главное здание от мусора, вытащив все, что не пригодится, к границе территории.
Очень надеюсь, что за эту неделю сюда никто не явится и не увидит, что я делаю.
Вернулся домой перед самым рассветом и не успел толком заснуть, как пришла мама меня будить.
— Нейт, завтрак готов, поднимайся. И, наверное, мы сегодня тебя не поведем к господину Дурьяру.
Господин Дурьяр был местным учителем. За пару месяцев до Дня воздаяния родители решили, что самое время мне начать получать образование. Этот старый господин учил меня и ещё нескольких детей работников фабрики писать и читать и обещал в ближайшее время научить основам математики. И за это мне хотелось сказать родителям спасибо. Это в детстве я считал образование пустой тратой времени, а вот, став старше, был благодарен тому, что хотя бы научился читать. А ведь образование во внешних витках доступно далеко не каждому. Обычно у крупных фабрик и заводов имеется свой учитель, который учит детей работников, но и только. Оплатить частные уроки могут лишь знатные дома.
И на самом деле я был бы не прочь сходить сегодня на занятия, но не когда проспал в лучшем случае час. С кислой миной я выбрался из постели, почистил зубы и спустился на первый этаж в общую кухню. Дом, в котором мы жили, рассчитан на две семьи, моей и семьи Вилазар, что занимает две комнаты на первом этаже. Две комнаты на втором принадлежат нам, и лишь столовая рассчитана на всех.
— Ну что, говорят, ты попадешь в ад, мелкий, и демоны будут рвать тебя когтя-я-я-ями, ра-а-ар, — рассмеялась Хлоя, младшая дочь соседей, изобразив демона. Скверно изобразив, надо сказать, Эта черноволосая, смуглая девочка была на три года старше меня и жутко любила меня дразнить. Вот и сейчас она надеялась, что я расплачусь. Так, собственно, в прошлый раз и случилось, но теперь я лишь улыбнулся.
— Конечно, но ты умрешь раньше, — не остался я в долгу и зловеще ухмыльнулся. — Перед тем, как туда отправиться, я позабочусь, чтобы ты ответила за все свои издевки. Например, выковыряю тебе глаза.
Хлоя икнула, отступила и разрыдалась сама, а затем убежала к себе, а я вдруг почувствовал маленький укол вины. Она же глупый ребенок, и чего это я вдруг опускаюсь до её уровня? Мог бы просто проигнорировать.
— Нейт, — укоризненно покачала головой мать, вынося кашу. Она видела и слышала лишь последнюю часть беседы. — Зачем ты так?
Я в ответ лишь пожал плечами и сел за стол. Мать все ещё неодобрительно поглядывала на меня, словно ожидая извинений, но в итоге не стала давить, учитывая ситуацию. Да даже если бы давила, я бы не стал извиняться. Перед Хлоей? Вот ещё. В детстве я эту девицу терпеть не мог, но после всего пережитого те её подколки были просто детскими шалостями, не более, и по правде говоря, я был рад видеть даже её.