Десятки исписанных блокнотов и тетрадей прямо сейчас хранились в моем пространственном кольце, и если кто-нибудь из инспекторов заглянул бы туда, то я бы заработал себе смертный приговор. Так что с этими записями я работал лишь в моменты одиночества. В остальном же я продолжал размышлять над своими дальнейшими шагами. Багровое возмездие, обустройство нового логова и возможно путешествие на двенадцатый виток. Проще отправиться туда самому, чтобы получить энергию, чем каждый раз вызывать демонов. Мне даже убивать там никого не придется, могу просто медитировать в укромном уголке, как делаю это тут.
И вот, спустя шесть дней пути, мы вышли на дорогу, что ведет прямиком к Варандеру, и это чувствовалось. Если большую часть пути мы проделали по не очень широким дорогам, то центральный тракт провинции был просто огромным. При желании тут могли параллельно друг другу идти пять или шесть караванов вроде нашего. И таких караванов шло к Варандеру десятки, а обратно и того больше.
Но первое, что бросалось в глаза при приближении к столице провинции, вовсе не городские стены, хоть они были огромными и белокаменными, возведенными сотни лет назад, ещё до великой катастрофы, а один из великих спиральных путей. Огромный путь для монорельса, отправляющего товары к первым виткам. Выглядел он как просто огромная прямая линия металла, уходящая куда-то в небеса, но в соотношении её и города можно было сделать вывод, что она по меньшей мере сотня-две метров в диаметре. И ведь я смотрел на неё издали. Страшно представить, как она смотрится вблизи.
Но как оказалось, в сам город нужно было ещё попасть. Если в города, через которые мы ехали, обычно пускали свободно, по крайней мере если мы прибывали туда днем, то тут нужно было пройти целый ряд проверок. Более того, проверяли даже имеющиеся при себе пространственные кольца на предмет запрещенных вещей, и вот с последним могли быть проблемы. Можно, конечно, было попытаться заверить их, что это трофеи, но я решил не рисковать и, сделав небольшой узелок, привязал его к Зиргулу, после чего приказал мечу под покровом ночи найти меня, перелетев через стены.
Закончив с мечом, я отправил его в лес неподалеку, а сам стал проходить вместе со всеми через городские ворота. Больше всего меня волновал артефакт на входе, который должен замечать демоническую энергию, но видимо, техника истинного равновесия силы хорошо работала, и я смог скрыть её за своей собственной энергией.
И вот, спустя много часов ожидания, мы смогли попасть в Варандер, и после маленьких городков столица провинции ощущалась словно другим миром. Больше всего город напоминал муравейник, где кишит множество людей. Торговцы зазывали народ, уличные артисты показывали представления в надежде заработать пару спиров. И наш караван, казавшийся таким большим и значимым, буквально терялся в улочках города.
На центральную улицу нас не пустили, и караван свернул на улицу, что шла параллельно крепостной стене. Как оказалось, там было одно из “стойбищ”, как называли его некоторые местные. Особое место, где стояли сотни и сотни фургонов, и как я понял, оно было не одним единственным на городе. Возле каждых ворот находились такие.
— Мы прибыли в столицу, моя работа закончена, — обратился я к юному наследнику дома Юсур и его слуге. Тот едва ли был рад, скорее всего чувствовал себя обманутым, ведь никаких больше покушений за оставшуюся часть пути не было, а значит и в моих услугах не было никакой надобности. — Так что я жду причитающуюся мне сумму за твою охрану.
— Всё, что ты делал, это сидел на моем фургоне! — возмутился он. — Я заплачу половину.
Я сделал шаг, он попытался отступить, но я схватил его за ворот одежды и притянул к себе.
— Слушай сюда. Я свою работу сделал, и если бы кто-то на тебя напал, то я бы вступил с ним в схватку. Не думай, что ты можешь просто так меня кинуть, высокородный ублюдок, потому что если посмеешь, то обещаю, что однажды глубоко об этом пожалеешь. Я ведь тоже собираюсь в Багровое возмездие, как и ты, и мало ли что может случиться во время опасных миссий учеников.
Он нервно сглотнул, ошалело вытаращил на меня глаза и явно собирался остро ответить, но видимо прочел в моем взгляде, что я не шучу.
— Послезавтра. Приходи в дом моего рода послезавтра, и тебе выдадут всю сумму, — слегка дрожащим голосом сообщил Эдрид, а я в ответ жутковато улыбнулся и “по-дружески” похлопал его по плечу.
— Хорошо. Я приду.
И развернувшись, пошел к своим. Даже если он меня обманул, то я придумаю, как можно будет стрясти с него оставшиеся деньги, но даже если ничего не выйдет, не сильно расстроюсь. В конце концов, после заключения договора мне и впрямь не пришлось ничего делать, а аванс за работу в тридцать старших спиров я получил. Этого уже хватит, чтобы снять комнату для семьи на пару месяцев.
Вернее, я думал, что нам этого хватит, но затем начались совершенно неожиданные проблемы. Мы думали, что найти постоялый дом для ночлега в таком крупном городе будет несложно, тем более что до отборочных экзаменов в Багровое возмездие ещё больше месяца, но не учли моего младшего брата. Никто не хотел пускать семью с младенцем на постой, потому что его плач мог мешать другим постояльцам. Или же требовали арендовать сразу этаж, да ещё по высокой цене, что было верхом идиотизма. Пять спиров в сутки? Да мы разоримся за пару недель. Хорошо хоть отец встал на ноги и может ходить, пусть и с помощью трости.
В общей сложности мы обошли полтора десятка постоялых дворов, но везде нам отказывали. Получив очередной отворот-поворот, мы уже совсем отчаялись и даже собирались вернуться к одному из пройденных, чтобы снять хотя бы на день номер за высокую цену, а завтра с новыми силами поискать ещё, но видимо, Дух Спирали сжалился над нами.
Молоденькая работница постоялого двора подсказала, где можно недорого снять комнату. Немолодая пара в соседнем доме вряд ли будут сильно против маленького ребенка.
Приободренные, мы собрались отправиться по указанному адресу, но перед тем, как покинуть заведение, я вытащил из кармана спир и бросил его девушке, весело подмигнув. Та ловко его поймала и мило улыбнулась.
— Вот же маленький ловелас, — весело сказала мама, потрепав меня за щеку. — Но мал ты ещё заигрывать с девушками.
От такого внезапного комментария в свой адрес я аж крякнул. Заигрывал? Я? И в мыслях не было. Нет, та девчушка была симпатичной, но и только. В моем нынешнем возрасте есть определенный плюс — гормоны ещё не бьют в голову, и я совершенно спокойно мог сосредоточиться на своем развитии, не думая ни о чем лишнем.
В любом случае я быстро выкинул из головы как этот разговор, так и мысли о том, что мне придется в будущем пройти через переходный возраст, потому что дорога, по которой мы шли, проходила совсем рядом со спиральным путем.
— Ох, это так захватывающе, — отец, идущий последним, оказался всех больше впечатлен увиденным. Да и что греха таить, я сам замер, разглядывая огромный монорельс, что в скором времени должен был отправиться в путь.
Я много раз видел поезд, что привозил руду на фабрику, но эта машина ни капли не была на него похожа. Скорее это была огромная механическая гусеница, состоящая из секций, через которую насквозь проходил исполинский рельс, уходящий в небеса.
В данный момент эта машина просто стояла, и к ней тянулись сотни мостиков, по которым тысячи людей перетаскивали различные грузы. Кто-то нес мешки и ящики на руках, кто-то пользовался носилками. В нижние секции вообще завозили железнодорожные вагоны целиком. Мы заворожено наблюдали за этим, и я лишь запоздало понял, что мы чуть ли не единственные, кто так таращился на это. Ну да, для большей части людей это само-собой разумеющееся.