— Один из моих людей видел, что вы сделали. Уделали тех идиотов на раз два, да ещё и без крови. Впечатляет. Двое против двадцати. Их же было двадцать?
— Боюсь, вы нас с кем-то спутали. Мы с сестрой просто сироты, идущие к своим родственникам.
— Ой, перестань, парень. Вот не надо портить добрые отношения враньем. Я вам не враг, мы Странники гор, вообще-то, хорошие ребята, а не какие-то бандиты. Знаю что слухи о нас ходят всякие, но уверяю что это именно что слухи.
— И всё же, — настаивал я. — Не думаю, что нам есть что обсуждать.
— Хм… любопытно. Я-то думала, что мне придется уговаривать девчонку, а в итоге в вашей парочке старший ты.
— С чего вы решили?
Она бросила снисходительный взгляд на меня, а затем кивнула на Юл. Той ни капли не был интересен наш разговор, потому что всё внимание девушки захватила печеная утка, которую несли за соседний столик. У Юл аж слюньки текли…
— Могла бы и подыграть, Юл…ия…
— А? Что? — она моргнула, и удивленно закрутила головой.
— Ничего, — вздохнул я. К тому моменту другая официантка подошла к нам, готовая принять заказ. И… я его сделал, тем более женщина из Странников гор сказала, что платит. — Ладно, что за разговор?
— Я бы хотела вас нанять.
— Извините, но не интересно.
— А тот бродяга сказал, что вас это заинтересует, — хмыкнула собеседница.
— Бродяга? С крысом на плече?
— Ага, тот вонючка.
— Вы его видели? — я даже подался чуть вперед.
— Конечно, говорю же, он и рассказал, что вам двоим может быть интересна эта работа.
Я нахмурился, почесал переносицу и задумался. С чего бы этому странному типу говорить Странникам, что мы заинтересованы в работе? Мне нужно попасть в храм, и у меня нет времени играть в наемника.
— Он ошибся.
— Но может хоть выслушаете? Пожалуйста.
— Ладно. Почему бы и нет, — сдался я.
— Мы идем по следу Секты Гнойного Исхода, тьху… Придумают же названий… В течение нескольких недель они выкрали в деревнях порядка двух десятков детей и ведут их к хребтам. Если сектанты достигнут их, то вряд ли мы сможем вернуть детей в целости и сохранности. Врагов не так много, и они не сильны, так что есть очень хорошие шансы отбить малышей. Даже не отважились нападать на деревни, действуя исподтишка. По нашим расчетам их около тридцати-сорока человек, первого-второго шагов.
— В таком случае вы легко с ними справитесь, — пожал я плечами. Воинов было больше двадцати, и где-то треть из них была третьего шага. Да и чувствовалось, что они опытные воины, не раз вступавшие в схватку с сектантами.
— Проблема в том, что они идут в земли Альянса мясников, а у меня недостаточно людей для проникновения на вражескую территорию. Я надеялась найти наемников тут, но эти трусы либо хотят слишком много, либо вообще не хотят идти.
— А мы с сестрой, значит, захотим?
— Так сказал тот старик.
— А что именно он сказал, слово в слово?
— Как же там… «Если хочешь спасти этих детишек, тебе непременно понадобится эта парочка». Как-то так.
— Простите, но мы не те, кто вам нужен.
— Жаль… Очень жаль… В любом случае, завтра утром на рассвете мы отправляемся в путь, и если передумаете…
— Это вряд ли.
— И всё же никогда не поздно сделать доброе дело. Как там сказал тот старикашка… «Никогда не поздно стать героем». Во! Хорошо сказано, правда?
— Да… Хорошо…
Я медитировал на своей кровати, так и не сумев уснуть. Надеялся, что хоть медитация немного вернет душевное равновесие, но она, казалось, делала только хуже. Энергия внутри тела циркулировала не равномерно, а словно приливами, создавая микро повреждения меридиан. И я ничего не мог с этим поделать.
Казалось только-только получалось очистить свой разум, как в голове вновь и вновь звучали слова того старика.
«Выбор есть всегда»
«Твой учитель, взглянув на того, кем ты тогда стал, назвал бы тебя своим учеником?»
«Уверен, что этому миру нужен Костяной Палач?»
— Нейт.
От внезапного голоса Юл я вздрогнул и открыл глаза.
Девушка спала на соседней кровати, стоявшей параллельно моей примерно в полутора метрах. Юл, крайне мило потирая глаза ладонью, приподнялась и обеспокоенно посмотрела на меня.
— Я тебя разбудил?
— Да… От тебя исходила такая странная жуткая аура, что на миг мне показалось, что на нас напали. Что-то не так?
— Извини… Просто не спится, пытаюсь медитировать, но в голову лезут дурные мысли.