— Ты их слышишь?
— Угу…
— Просто закройся, как делаешь обычно.
— Да, я постараюсь…
— Лидер! Лидер! Тут дети!
Гаррона сорвалась с места и бросилась в сторону, откуда шел голос. Я тоже поспешил следом. Рядом с этим залом находилось что-то вроде тюремного зала, вытянутого, по обеим стенам которого располагались клетки.
И в самой первой сидело десять детей, грязных, чумазых, одетых в обноски. При появлении людей они оживились и бросились к решетке, моля о пощаде, и Гаррона, словно герой из книжек, одним взмахом своего молота снесла замок и отворила клетку.
— Спокойно, спокойно! Мы Странники гор! Мы пришли вас спасти! Вы вернетесь к своим семьям, только…
Увидев, как детвора обступает воительницу, даже я улыбнулся, а затем услышал едва уловимую мелодию совсем рядом. Знакомую, от которой мурашки побежали по коже. И шла она из одной из дальних клетей.
Я медленно повернулся и не спеша пошел на звук, чувствуя легкое оцепенение.
— Нейт? — услышал я голос Юл в спину, но ничего ей не ответил, продолжая идти.
Клетки, что попадались мне на пути, были пустыми, и не похоже, чтобы в них кто-то недавно сидел. И вот наконец передо мной оказалась последняя из них, откуда и шел звук. Внутри на лежанке сидел мужчина в белоснежной одежде. Седой старик, с белоснежной повязкой на глазах, насвистывающий мелодию.
При моем появлении он замолчал и поднялся, поворачивая голову в мою сторону.
— Я тебя ждал.
— Мирион?..
Глава 13
— Мирион?.. — прошептал я, не верящим взглядом смотря на своего наставника. — Учитель, это вы?..
Но это было… невозможно. И в то же время он выглядел именно таким, каким я его помнил, словно он ни капли не изменился.
— Подойди, Нейт, — мягко сказал он, подходя к прутьям клетки и протягивая руку. — Я рад, что ученик не бросил своего…
В следующий миг я перехватил его руку в запястье, дернул на себя, а второй вонзил Зиргул по самую рукоять ему в грудь, пронзая сердце.
— НЕ СМЕЙ ИЗОБРАЖАТЬ ЕГО! — прорычал я прямо в лицо этому существу, чем бы оно ни было. — Я НЕ ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ИЛИ КТО, НО ЗА ТО, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ, Я ТЕБЯ ПРИКОНЧУ!
Он попытался схватить меня другой рукой, но я уже успел отпрыгнуть и вернуть клинок. Старик же, с дырой в сердце, отступил от прутьев, упал на колени и рассмеялся словно сумасшедший, и едва ли это был смех Мириона.
— Нейт, что тут происх…
— Юл, это я… — внезапно раздался голос из соседней камеры, отчего девушка развернулась и замерла.
— Папа?..
— Помоги мне, доченька… — кто-то протянул Юл руку, и она потянулась в ответ.
— Папочка… это… это правда ты?..
Она уже почти коснулась его пальцев, но в тот же миг я оказался рядом и отсек конечность Зиргулом. Юл закричала в ужасе.
— Это не твой отец, Юл! Это обман! — крикнул я, хватая её за руку.
В камере сидел Ютатос, у которого теперь не было руки. И он улыбался, отступая во мрак камеры.
— Нейт, что происходит?
— Я не знаю, — бросил ей, и лишь с запозданием осознал вещь, которая вылетела из головы.
Дети!
Если Мирион и Ютатос фальшивки, то и дети…
Я бросился назад, в то время как счастливая Гаррона была окружена детьми. Один из них сидел у неё на шее, и я видел, как исказилась его рука. Зиргул оказался быстрее его, пронзив голову мальца, отчего его туша рухнула на землю.
— Что ты делаешь⁈ — закричала воительница, в ужасе смотря на убитого ребенка.
— ЭТО НЕ ДЕТИ!
Но Странники слишком медленно соображали, и другой ребенок, сидящий у Гарроны на руках, вонзил женщине руку в лицо, вырывая левый глаз. Один из тех детей, что был вне камеры, бросился на меня, словно пытаясь задержать, но у меня был и другой меч.
Я рассек клинком его надвое, а дети тем временем бросились прочь, включая того, что держал в руках вырванный глаз женщины. Гаррона схватилась за лицо, крича от боли, второй рукой вытаскивая из пространственного кольца очередную за этот рейд лечебную пилюлю.
— Что вы встали⁈ — рыкнул я. — Дети!
Воины словно только сейчас опомнились и бросились в погоню. Мне лишь оставалось выругаться в этой ситуации. Гимлей тем временем помог Гарроне тоже пойти.
Мы вернулись обратно в главный зал храма, и дети кучковались прямо в центре, с опаской поглядывая на людей. Воины не спешили подходить к ним, словно не зная, что делать, и дожидались появления лидера.