— Магистр и генералы наказали его лишением премии на месяц и устным осуждением. Это всё.
— Почему?
— А что им оставалось? — сестра рассмеялась, но это был полубезумный смех отчаявшегося. — Он один из сильнейших воинов ордена, ещё немного, и он возьмет мастера. А может уже взял… Он ценный кадр, гораздо ценнее меня, а тем более соревнование орденов было совсем скоро.
— А твой старший? Он тоже ничего не сделал.
— Он пытался, честно пытался. Даже вызвал Хайтема на бой, и это было самое яростное их сражение на моей памяти. Но он проиграл.
С тех пор жизнь Мии изменилась. Хайтем больше не приставал к ней, получив, что желал, но легче от этого не становилось. Напротив, все на неё смотрели как на шлюху. Все знали, что случилось, и кто-то жалел её, понимая ситуацию, но большая часть просто насмехалась. Не в лицо, конечно, но в достаточной степени. И просто так уйти Мия не могла. Она подписала пятилетний контракт, нарушение которого поставило бы крест на её карьере.
Но её хотя бы поддерживали члены отряда и их лидер. О них Мия отзывалась только с теплотой.
— Когда мы покидали стены ордена, я вздыхала с облегчением, но и этому пришел конец. Отряд Восточного ветра отправился на одну важную миссию, и мы потеряли с ними связь. Нашему отряду Утренней росы поручили найти их и оказать помощь.
Дальнейшая история заняла ещё около получаса, но по большей части это были не слишком важные вещи. Такое чувство, словно Мия специально не хотела переходить к самому важному. И если коротко, то Хайтем и его люди столкнулись с сектой Демонической крови. Это была новая и крайне сильная секта, которая даже отряд Хайтема смогла заставить бежать.
И когда пришло подкрепление в лице Утренней росы, Хайтем поступил подло. Он обманул Ли Маура, исказив истинное положение дел, и наставник Мии как праведный глупец поверил. В итоге Утренняя роса приняла на себя основной удар секты Демонической крови, а люди Хайтема пришли позднее и добили выживших.
Ли Маур погиб в той схватке. Как погибли и почти все её товарищи. Мия выжила чудом, лишившись руки. Ног её лишил Хайтем, «за строптивость». И выдал все это как раны от битвы.
— Почему он тебя не убил? — спросил я.
— Потому что хотел, чтобы я мучилась. Чтобы была живым напоминанием другим, тем, кто решит отвергнуть его или заговорить. Я ведь, как оказалось, была не единственной. Кое-кто из девушек сказал мне об этом. Но первой, кто вынес это на суд магистра, кто не стал молчать. И это его задело.
— И орден не стал пытаться вернуть тебе конечности?
— Нет. Если бы их принесли вместе со мной — восстановили бы, но выращивать новые? Это слишком дорого, я не стою этого. Будь жив Ли Маур, он бы, возможно, смог со временем убедить магистра, но там у меня больше никого не осталось. И спустя пару месяцев было решено, что обуза вроде меня ордену не нужна. Мне выдали небольшое денежное пособие по ранению и разорвали контракт.
— Я верну тебе ноги и руку, Мия. Обещаю, — сказал я, вставая со стула.
— Это слишком дорого для нас, Нейт. Даже будучи воином, ты не сможешь так легко заработать столько денег. Нужно оказаться в могущественном ордене и занять там хорошее положение. Отец говорит, что со временем накопим денег хотя бы на руку. Тогда я смогу тоже работать, например заняться вязанием или… Не знаю, может гончарным делом.
— Тебе не стоит об этом волноваться, — сказал я, направившись к выходу из комнаты. — Скажи родителям, что меня какое-то время не будет.
— Нейт, ты сказал, что не будешь делать глупостей…
— Не буду. Не волнуйся, я вернусь к ужину.
— К ужину? Ладно… — немного успокоилась сестра. В конце концов, я не мог по её мнению дойти до Тенриса, где и находился штаб ордена Бесконечного меча.
Я как можно бесшумнее спустился на первый этаж и вышел из дома. На улице была ночь, а поскольку район соседствовал с фабриками, то в это время тут было тихо. Большая часть рабочих сейчас дома, отсыпается после тяжелых трудовых будней.
И мне было гораздо уютнее идти по этим пустынным улочкам, чем по дневному Варандеру. Если подумать, после трех лет одиночества в джунглях я ещё очень хорошо держался. Но в толпе мне было некомфортно, постоянно казалось, что на меня пялятся.
Ночная прохлада и спокойствие городских улиц немного успокоили меня. Глупо вот так сразу бросаться искать этого Хайтема, когда я так опустошен. Я лишь наполовину восстановил энергию спирального сосредоточия, а демоническое вообще почти пустое. Но в этом тоже был маленький плюс, не приходилось думать о конфликте энергий.