— Брошенная?
— Почти. Там есть следы людей.
— Скорее всего перевалочный пункт, — предположила лидер. — Была деревня, но всех крестьян вырезали.
— Но мы бывали в этих местах раньше, — хмыкнул Гимлей. — И не помню тут никаких деревень.
— Эти леса огромны, могли пропустить, особенно если она брошена или её нечасто используют.
— Тоже верно, — согласилась Гаррона, после этого повернулась к отряду. — Насколько вы устали? Кто опустошил сосредоточие больше, чем на половину, руку вверх.
Никто не поднял.
— Хорошо, тогда приготовьтесь. Возможно будет заварушка. Если почувствуете, что ослабли или нет сил, немедленно принимайте пилюли. Всё ясно?
Она дождалась, когда все крикнут «да», хотя уверен, что слова насчет пилюль были адресованы новеньким.
После этого мы двинулись в путь и дошли до деревни где-то за час. Могли бы и быстрее, но Гаррона посчитала, что мы будем слишком шуметь. Последнюю часть пути вообще прошли обычным шагом.
Деревенька создавала гнетущее впечатление. Старые пустующие домики, покосившиеся ворота, и в то же время не похоже, чтобы её оставили совсем давно. Травой она ещё не заросла, да и дома по большей части выглядели прилично.
— Никого, — хмыкнул один из наемников, что шел за мной.
Я сосредоточился на окружающем мире, но тоже ничего не заметил. Если тут и были сектанты из Альянса мясников, то задержались ненадолго.
— Нейт, — подозвала меня главная. — Что скажешь, может твоя сестра…
— Нет.
— Но она самая сильная из нас. Думаю, если на неё нападут, то…
— Нет. Если хотите кого-то послать — я пойду. Но не она.
В её словах была доля истины, Юл легко бы выдержала все, что могли использовать сектанты для засады, но даже так я ни за что не стал бы использовать её как приманку.
— Ладно, — не стала она настаивать.
— Попытаться стоило, — кивнул Гимлей.
— Если заметишь что-то подозрительное, сразу отходи, мы прикроем.
Я кивнул и скользнул вперед, используя технику Скользящего ветра. Всё-таки её полная версия была намного более удобной, чем тот вариант, который отрабатывал я, но и те отработки впустую не прошли, поскольку основа была одна, мое тело легко и быстро училось использовать её.
Я двигался вдоль дороги, слегка пригнувшись. Подскочил к одному из домиков и прислушался — ничего. Ни разговоров, ни шорохов, ни всплесков духовной энергии. Заглянул в окно, но внутри царила тьма.
Затем прошел к следующему, но там было всё то же самое. Солнце к тому времени уже практически полностью зашло, но ни в одном из окон свет не зажегся. Во втором доме я всё таки отважился заглянуть внутрь, но людей не заметил. И все же тут всё буквально смердило смертью.
Третий дом тоже не принес ничего. Оставалось ещё домов семь, если не считать сараев и пристроек, но вместо этого я вышел на середину улицы и громко крикнул.
— Дяденьки, тётеньки! Есть тут кто⁈ Помогите! — и специально добавил детские нотки в голос. Учитывая, что мы ищем детей, то возможно сектанты, если они прячутся, подумают, что я один из сбежавших. — Пожалуйста! Кто-нибудь! Я от сектантов сбежал!
И… ничего. Гробовая тишина. Я крикнул ещё пару раз, изобразил метание по улице, но ничего.
Это стало своеобразным сигналом для моих спутников. Гаррона, поняв мой план и не увидев никакого шевеления, дала команду на выход, и вот уже три десятка воинов неторопливо, оглядываясь по сторонам, входили в покинутую деревню.
— Хорошая идея, — похвалила она.
— Жаль сразу не пришла в голову, — пожал я плечами.
Лидер тут же отдала приказ своим обшарить деревню, разделив всех на группы по четыре человека. Я наконец-то вернулся к Юл, и к нам присоединилась ещё и сама Гаррона. Мы с Юл явно были ей интересны намного больше остальных наемников, и этот интерес меня не радовал, но его можно было понять.
Мы осмотрели один из пустующих домов, но ничего интересного там не нашли. Простенькая мебель, остатки посуды и одежды, причем все очень старое, и при этом тут было очень мало пыли и грязи.
— Они и впрямь используют это место как перевалочный пункт, — сказала Гаррона после беглого осмотра. — Поддерживают тут все в хорошем состоянии, но при этом не хранят ничего ценного.
— А давно эти земли альянс контролирует?
— Лет двадцать, вроде. Как сформировался. Но и до этого тут вряд ли кто решил бы селиться. Это сейчас альянс один, а раньше тут сект был с десяток, и каждый искал, чем поживиться. Они и объединились как раз потому, что порознь мы стали их слишком сильно ощипывать.
— А может сектанты сами и построили? — предположила Юл.
— Возможно, но как-то не верится. Земледелие и скотоводство лишает их главной силы — маневренности. Они не строят городов, по крайней мере на землях провинции, лишь разбивают временные лагеря. Да и зачем самим этим заниматься, когда можно устроить набег на села? Нет, не в их стиле. Да и мы рейды часто в эти края устраиваем, наткнулись бы на деревушку рано или поздно.
— Ну… она старая, и раньше вы не натыкались, как я поняла.
— Мы не натыкались, может кто другой натыкался, из орденов например. Или Багровое возмездие сюда учеников на практику частенько отправляет…
— Лидер! Лидер! — послышался возглас снаружи, и Гаррона тот час сорвалась с места, выскакивая на улицу и выхватывая оружие из пространственного кольца. Мы тоже побежали за ней, но ничего на первый взгляд не увидели.
— Что случилось⁈
— Люди! Там люди!
— Что? Где?
Из-за соседнего домика выскочила парочка воинов в синей броне, один из которых нес на руках девушку в алом наряде, за ними шли ещё трое в таких же одеждах. Воины, второй и третий шаг, и все сильно ранены. Один из них вообще был без руки, но как-то ухитрялся стоять на ногах, а вот у той, что нес воин странников, всё было гораздо хуже. У неё в буквально смысле был распотрошен живот, и чудо, что она до сих пор была жива.
Гаррона там что-то говорила про Багровое Возмездие и практику? Ну так вот, судя по одеждам, это как раз они и были, ученики школы, но что с ними произошло, и от кого они убегали?
Стоило мне об этом подумать, как над лесом разнесся нечеловеческий рев, от которого стыла кровь в жилах. И кто бы это ни был, он довольно близко…
Глава 10
Зловещий рев повторился ещё трижды, каждый раз немного смещаясь, но я бы не сказал, что удаляясь. Это нечто словно ходило где-то рядом, но пока не показывалось. Гаррона немедленно скомандовала боеготовность, собрав нас в одном месте, а сама занялась ранеными.
Однорукий парень потерял много крови и ослаб, но его жизни ничего не угрожало, остальные тоже по сути отделались легким испугом, а вот девушка с большой раной на животе была при смерти. Глава нашего отряда запихнула ей в рот самую мощную пилюлю лечения, что имелась в её распоряжении, и залила это каким-то зельем, но эффект был слишком медленным. Девушка умирала, и судя по контексту разговоров, в рану что-то попало, яд или вроде того, что значительно снижало эффективность лечения.
— Я могу попробовать ей помочь, — шепнула мне Юл, когда мы наблюдали за попытками оказать первую помощь.
— Я знаю, — кивнул я. Сила Юл не просто в способности вернуть к жизни мертвого, как возрожденного, такое могли делать многие темные практики, а в том, что она обращала нежить во вполне живых людей. Именно благодаря её силе все в Радархарте возрождались. Разумеется делала она это не сама, а многократно усиленная специальным артефактом. Она была кем-то вроде некроманта-целителя, единением двух противоположностей. И она могла легко срастить раны, не дав человеку умереть. Но… — Но ты не можешь.
— Но ведь тогда она умрет.
— Люди умирают, Юл. Такое случается.
— Но мы же можем ей спасти.
— Если мы её спасем, то мне придется убить всех остальных, — покачал я головой. — Юл, ты просто не понимаешь, как они отреагируют, узнав кто ты. Они НЕ будут тебе благодарны, они обернут оружие против тебя. Ты для них из временного товарища превратишься в заклятого врага.