Я наверное минут десять смотрел на него, пытаясь запомнить каждую мелочь. Воссоздам его копию в своем личном пространстве как напоминание об этих днях. После чего подобрал заранее подготовленный самодельный рюкзак и направился в сторону врат, ведущих в хранилище.
В сумке были всякие мелочи, в том числе и ягоды. Была вероятность, что сумка просто исчезнет, стоит мне покинуть храм, как бывало с теми вещами, что я пытался вынести из своего убежища, но решил рискнуть. Это место гораздо более сложное и невероятное, так что… Почему бы не попробовать?
День тысяча сто семьдесят седьмой… Я завершил третье испытание.
Глава 28
Стоило третьему камню оказаться на пьедестале, как внутри врат что-то пришло в движение. Створки стали неторопливо расходиться в стороны, открывая огромный портал высотой в пять-шесть человеческих ростов. В него я и шагнул вместе с сумкой, и тут же оказался посреди огромной сокровищницы, вид которой действительно впечатлял.
Внутри лежали горы монет, сотни артефактов стояли на пьедесталах, и разумеется, тут был и Рай Хэм. Сейчас он был немного в другом наряде, более церемониальном, отчего казался ещё более внушительным.
Дух Лорда Закона смотрел на меня с легкой полуулыбкой.
— Добро пожаловать, смельчак, что прошел все три испытания. Ты с достоинством завершил Испытание Доблести и получил возможность оказаться в сокровищнице. Но вид у тебя не подходящий.
Взмах руки, и одежда на мне исчезла, сменившись на белоснежное ханьфу архаичного стиля. Даже мешок, что висел у меня на плече, изменился, и мне потребовалось сделать над собой усилие, чтобы не открыть и не проверить, всё ли на месте. Но вес вроде не изменился, так что сдержался.
— На это испытание у меня ушло три года. Как много людей его прошло?
— Ты первый.
— Серьезно?..
— Да. Кто-то становился жертвой хищников или зверей-хранителей. Кто-то понимал бессмысленность дальнейшей борьбы и кончал жизнь самоубийством. Кто-то проживал в третьем испытании всю жизнь. Никто прежде не доходил до конца. И тем удивительнее видеть тебя здесь. Сюда приходило много воинов, и я всегда представлял достойного иначе… Уж точно не ребенком, который едва встал на путь воина. Да и твои познания в Символах поражают. Не каждый Заклинатель способен применять Символы как ты. Первоначально я думал, что ты какой-нибудь из древних старцев, обманной техникой прикинувшийся ребенком, но без духовной энергии твое тело давно должно было вернуться к норме, а раз этого не произошло, то ты и впрямь ребенок. Кто ты на самом деле, Натаниэль Крейн?
— Я человек, который выжил.
— Хороший ответ, — губы Лорда Закона растянулись в настоящей ухмылке. — А теперь выбирай свою награду. Тут есть множество удивительных вещиц. Например, с помощью этого копья ты сможешь выполнять громовую технику тысячи ударов, а этот пояс позволит тебе впитывать в сотню раз больше энергии, чем смог бы ты сам. Ты будешь способен буквально осушать целые районы от духовной энергии, и твое возвышение…
Мужчина говорил то об одной вещи, то о другой, и каждая из них была удивительной и обещала целую кучу силы. Награда, достойная того, через что мне пришлось пройти, и все же я чувствовал какой-то подвох. Вещи были замечательными, и некоторые из них, возможно, даже помогли бы мне решить проблему с Дорманом, но я не спешил делать выбор. Вдруг это ещё одно испытание?
А ещё я не увидел тут статуэтки дракона. Дорман сказал, что я не смогу её пропустить, но видимо, он говорил о храме, а не хранилище. Вдруг её тут уже нет?
— Погоди, — остановил я его.
— Да? Ты сделал выбор?
— Вначале ответь мне на вопрос: тут есть статуэтка дракона? Возможно, она тут была ещё до того, как было возведено хранилище, и теперь затерялась среди вещей.
— Статуэтка?
— Да. Статуэтка дракона горного источника скорее всего.
Лицо стража изменилось. Он больше не улыбался.
— Зачем тебе она?
— Я пришел за ней изначально.
— Она не имеет никакой ценности для такого, как ты. Если у тебя есть сильный враг, то я могу дать тебе оружие, способное его убить. Или зелье, что поднимет тебя по ступеням возвышения.
В его руке появился крупный фиал из чистого золота.
— Если ты будешь делать по глотку каждый день, то за несколько недель поднимешься до пятой ступени.
— Заманчиво, даже слишком, но ты не ответил на вопрос, — покачал я головой, убеждаясь, что тут что-то не так. Он всем силами старался заставить меня забыть о статуэтке, пытаясь всучить ценность, от которой ни один воин не отказался бы.
— А техники? У меня есть техники прямиком с…
— Статуэтка. Мне нужна статуэтка дракона горного источника, — повторил я.
— Что-ж… — лицо мужчины превратилось в каменную маску, а моя рука рефлекторно легла на рукоять Зиргула. Рай Хэм хлопнул в ладони, и зал опустел. Исчезли золотые горы, артефакты, остался лишь пьедестал, на котором стояла статуэтка дракона размером с обычную кошку. — Да будет так. Ты сделал свой выбор.
Я подошел к каменной статуэтке и осмотрел её. Она была… обычной, я бы даже сказал грубой, и я не понимал, почему она так нужна Дорману, и почему Гарез так хотел не позволить мне выполнить эту работу.
— Эти сокровища тоже были частью испытания?
— В какой-то мере, — подтвердил страж. — Они были созданы храмом, но служили бы верой и правдой своему владельцу за пределами этого места.
— Вот если бы ты предложил мне знания, позволяющие делать места вроде этого, из которого можно было бы выносить предметы, то я бы всерьез задумался.
— Для такого, как ты, это знание бесполезно, — совершенно серьезно сказал Рай Хэм.— Чтобы создать подобное место, ты должен оставить в нем кусочек себя, как сделал я сам, и обладать огромной силой.
— Вот как… Я это запомню, — усмехнулся я.— Скажи, что особенного в этой штуке?
— Помимо того, что она единственная из «настоящих» вещей? Внутри находится фрагмент души Дракона Горного Источника.
— Значит, ты сторожишь его покой тут… — понял я.
— Верно.
— Но зачем тогда нужны испытания и все в таком духе?
— Это была его воля. Причины ни мне, ни другим неизвестны, но он пожелал, чтобы достойные могли получить их.
— А можно ли вернуть его к жизни, если собрать все фрагменты?
— ЭТО НЕДОЗВОЛЕНО, — Дух внезапно мигнул, исказился, превратился в нечто иное, а его голос громыхнул по этому миру. Я невольно отступил, хватаясь за оружие, но мир тут же стал нормальным, да и сам Рай Хэм выглядел так, словно ничего не произошло.
— Что это было?..
— Я не понимаю вопроса.
Спросить ещё раз? Ну уж нет… Лучше взять эту статуэтку и бежать прочь из этого места. Хватит с меня храмов и испытаний. Я жутко соскучился по Юл и своим родным. Даже не знаю, что скажу им, когда вернусь подросшим на пару лет…
— Неважно. Я могу её забрать?
— Да.
— Что случится с этим местом, когда я заберу статуэтку?
— Оно исчезнет. Во мне и в испытаниях больше не будет смысла.
— Раз так, может дашь мне тот пояс, о котором ты говорил? Мне бы он очень пригодился, а тебе…
— Нет. Правила нерушимы. Одна вещь. Но… я позволю тебе забрать ещё и мешок. В конце концов, ты заслужил это.
— Спасибо, — благодарно кивнул я, осторожно забрал статуэтку и запихнул её в сумку.
— Прощай, воин. Да прибудет с тобой Дух Спирали.
— Прощай, Рай Хэм.
В тот же миг меня словно подхватила невидимая сила и уволокла куда-то во мрак. Секунду я ничего не ощущал, а затем меня выбросило в обжигающе холодную воду.
Ох, Лорды! Точно, вход же под водой…
Возвращаться обратно я планировал с помощью браслета и возвратной метки, но тут мой план дал трещину. Я был пуст. Вообще. Энергия в сосредоточии не восстановилась при моем возвращении, я просто физически не мог использовать браслет, даже чтобы вытащить пилюлю из хранилища.