— И когда заглядывал последний раз?
— Давно. Больше года назад.
Возможно, он не стал им вредить, потому что решил, что я мертв, что не смог пройти испытание храма. Ему просто не было смысла убивать их, ведь если я всё-таки жив, их можно использовать как рычаг давления.
Я мысленно поморщился. Если я не смог избавиться от метки, проходя испытания в храме, то та парочка уже знает, что я вернулся. Но если это так, то бегство лишь усугубит проблему, а не решит её. Не моя вина в том, что третье испытание оказалось настолько сложным, что заняло у меня три года. И если Дорман явится, я отдам ему обломки статуи, сообщив, что это всё, что я нашел. Что будет дальше?
Я тряхнул головой и задал другой волнующий меня вопрос.
— А что отец? Где он?
— С ним всё хорошо, — улыбнулась мама. — Он сейчас на работе, вернется вечером.
— Хорошо, — немного облегченно выдохнул я. Теперь я знал, что с моими все хорошо, и оставалось сделать так, чтобы это не поменялось.
— Нейт.
— Да?
— Поднимись наверх, навести сестру. Она будет рада тебя видеть.
— Сестру? Мию? Она тут? — удивился я.
— Да, — подтвердила мама, но выражение её лица изменилось. Исчезла та теплая счастливая улыбка, превратившись в печальную.
— Что-то случилось?
— Просто навести её.
— Ладно…
И я отправился на второй этаж. Мы снимали две комнаты, не считая чердака. Одну должен был забрать я, но я предпочел место повыше, и родители сделали из неё детскую для Рендела. Если сестрица Мия дома, то она должна быть тут.
Я постучал и осторожно спросил.
— Можно?
— Нейт?
Я открыл дверь и увидел Мию, сидящую у окна, и просто замер в проходе. Внутри меня всё словно перевернулось.
Мия сидела на простенькой самодельной каталке, потому что самостоятельно ходить она не могла. У неё отсутствовали обе ноги почти по колено. То же самое было и с правой рукой, вместо которой безвольно висел завязанный на шнурок рукав. Сама девушка выглядела болезненной, бледной, но при виде меня заулыбалась. Она была искренне рада меня видеть, но за этой улыбкой скрывалось и кое-что другое.
Отчаяние.
Смотря на неё, я словно смотрелся в зеркало, в котором видел себя до того, как встретил Мириона. Человека, у которого нет будущего, лишь жалкое существование в ожидании смерти.
* * *
В тот момент я не смог спросить, что случилось, слишком сильными было во мне потрясение и злость. Мия пыталась делать вид, что всё нормально, что всё как и прежде, но я видел её внутреннюю боль сквозь «маску», которую она нацепила.
Вечером пришел отец, и в своей обычной манере он зачитал мне нотацию о том, какой я плохой сын, но это продлилось от силы пару минут. Он тоже был рад, что я цел и в порядке, не меньше матери, просто должен был отыграть роль грозного главы семейства. Ужинали мы всей семьей, включая госпожу Мирис. И вот тут я узнал ещё одну печальную новость. Её муж, господин Рем, скончался чуть больше полугода назад. Просто не проснулся однажды утром, но благодаря моим родным старушка смогла кое-как примириться с потерей. Да и вообще, за годы, как я понял, она с мужем стала практически частью семьи.
Мия также присутствовала за ужином, отец специально спустил её каталку вниз.
— Раз ты вернулся, Нейт, то какие у тебя планы? — спросила мама.
— Собираюсь поступить в Багровое Возмездие, как и планировал прежде, — ответил я.
Пусть прошло три года, это не отменяет того факта, что мне нужно стать претендентом, избранным Вечной, и как я выяснил, вольные воины практически не удостаивались этой чести, какими бы сильными они не были. Это наводило на мысли, что ситуация с претендентами аналогична ситуации с приговоренными. Глава Багрового Возмездия и магистры орденов лично вносят имена тех, кого посчитали достойными. Либо это происходит каким-то схожим образом. Может есть независимые наблюдающие, что отмечают выдающихся учеников. В любом случае, оставаясь вольным воином, я не смогу выбраться за пределы внешних витков. Не смогу стать достаточно сильным, чтобы отыскать Мириона и не дать ему оказаться в аду. Так что поступление и учеба в Багровом Возмездии — самый простой способ выделиться.
— Нейт… — вздохнула матушка, её не очень-то обрадовали мои слова, и я прекрасно понимал почему. Мия, когда я это сказал, потупила взгляд, помрачнев. — А может забудешь обо всем этом? Ты и так многого достиг, незачем тебе идти воином…
— Мама, я УЖЕ воин.
— И? Одно лишь Сосредоточие не обязывает тебя идти этим путем. Есть много способов проявить свои способности, — и с этими словами мама словно невзначай ткнула отца локтем.
— Да, твоя мама права, — поддержал он её. — К примеру, я знаю одного кузнеца, что делает оружие для клана Даур, и я могу с ним поговорить. Ты можешь стать подмастерьем, учитывая твое Сосредоточие. Есть и другие пути, ничуть не хуже пути воина…
— Мия, ты же согласна с нами? — мама решила привлечь к этому и сестру. Но та смотрела на тарелку, погруженная в свои мысли.
— А? — опомнилась она, закрутила головой, а затем вновь потупила взгляд и тихо согласилась. — Да, Нейт. Тебе не стоит становиться воином.
Мама с жалостью посмотрела на неё, да и отец досадливо поморщился. Они ожидали, что она тоже будет меня уговаривать, но её слова скорее сквозили безысходностью, чем уверенностью, что мне нужно выбрать другой путь.
После ужина все разошлись по своим комнатам готовиться ко сну, но мне не спалось. Я лежал на своем лежаке и смотрел в потолок, чувствуя, как внутри все бурлит. Кто-то сделал это с Мией. Кто-то лишил её будущего, и я должен выяснить, кто именно.
Руки и ноги Мии можно восстановить, но это не так просто. Обычно отсеченные конечности просто приращивают назад, но если они утеряны безвозвратно, то восстановить их может только сильный лекарь из внутренних витков. И найти тут таких очень сложно… Думаю, у кланов есть контакты, но даже если смогу убедить их связаться, это будет стоить очень дорого. Мы с семьей не потянем.
Обратиться к Юсур? Принять предложение? Это был бы выход, но не уверен, что оно ещё в силе. Тот придурок наверное уже учится в Багровом Возмездии, и как минимум на втором-третьем году обучения.
Попробовать сделать артефакты? Учитывая, как я подтянул навыки кузнеца, можно было бы сделать что-нибудь стоящее. И привлечь к себе слишком много внимания? Эх… Нужно признать, что это не самая хорошая идея. Может, когда я достигну мастера десятой ступени, и можно будет попробовать, но пока не хочу подставляться.
Ещё немного поворочавшись, решил, что не смогу просто взять и уснуть. Мне нужно прояснить ситуацию с сестрой. Так что выбрался из постели, спустился с чердака и тихонько постучал в её дверь.
— Да? — спустя несколько мгновений я услышал голос Мии.
— Это я, можно войти?
— Да, конечно, — ответила она.
Я вошел в комнату и посмотрел на сестру. Она лежала на кровати и приподнялась на своей единственной руке.
— Что такое, Нейт?
— Хотел с тобой поговорить, и думаю, ты сама догадываешься, о чем именно.
— Нейт… Это уже не важно. Это все в прошлом, так что забудь.
— Не важно? — разозлился я. — Моя единственная сестра инвалид, и я хочу знать, почему.
— И что ты сделаешь, если узнаешь? — её вопрос окончательно дал мне понять, что это не несчастный случай, не какое-то печальное стечение обстоятельств.
— Скажу после того, как ты расскажешь мне всё.
— Нейт…
— Мия, просто расскажи. Всё, без утайки.
— Ладно… Но пообещай мне, что ты не станешь делать глупостей.
— Я никогда не делаю глупостей.
Глава 30
Казалась, жизнь перешла на новый виток, когда Мия попала в Орден Бесконечного Меча. Она вошла в отряд Утренней росы, который возглавлял Ли Маур. По словам сестры, он был сильным воином четвертого шага и довольно неплохим наставником. Мия считала, что уже достигла своего предела и вряд ли сможет пробиться выше, но Ли Маур был уверен, что однажды она возьмет четвертый шаг.