— Нейт, нам уже пора! — крикнул поднявшийся на второй этаж отец. Они с матерью и сестрой тоже собирались пойти и посмотреть на отбор несмотря на то, что я просил их этого не делать. Отец ради этого дела даже выходной на работе взял.
Пришлось закончить с «самокопанием» и спуститься вниз, по пути заглянув к сестре.
— Мия, в твоем накопителе есть энергия?
— Немного, этот я только начала «заряжать» вчера. Вот.
— Спасибо, а то я пуст.
Я принял у неё амулет-накопитель и стал тянуть из него энергию. Проклятый дракон своей попыткой меня подчинить выжал меня досуха. Я даже не мог открыть пространственный карман. И ведь ещё был риск, что артефакт поврежден, и тогда у меня возникнут серьезные проблемы, но уже через пару минут я понял, что обошлось. Извлек оттуда духовную пилюлю, и сразу разгрыз её, почувствовав, как силы возвращаются.
— Ты точно в порядке? — в очередной раз уточнила сестра.
— В полном, — заверил я её и спустился к отцу.
— Удачи тебе, Натаниэль, — сказала мне напоследок госпожа Мирис. Она останется с моим младшим братом.
— Удача мне ни к чему, — ответил я и вышел на улицу.
Город бурлил, как впрочем обычно и бывает с городами во время крупных праздников, а отбор в Багровое возмездие вне всякого сомнения был таковым. Мия говорила, что проводят ещё около четырех-пяти отборов в других городах, но там обычно поступают бесталанные воины, а те, кто хочет добиться большего или когда-нибудь стать претендентом, едут сюда. И таких, разумеется, было очень и очень много.
Так что на эти дни отбора в школу для воинов город оживал.
И я терпеть не могу это оживление. Слыша смех вокруг, зазывающих люд торговцев, видя бесконечные очереди и уличных фокусников, я ощущал лишь тревогу и раздражение. Это слишком напоминало мне о Дне Воздаяния. Старый «шрам», который начинает болеть в такие моменты. И даже понимание того, что моя нынешняя жизнь другая, и я больше не стану рабом Рамуила, не снимало ту удавку, что набрасывается мне на горло в такие моменты. Мне хотелось просто все бросить и сбежать, отправиться в глухой лес и медитировать. Но нет, не сегодня.
Так что старался просто отрешиться от окружающей действительности и смотреть перед собой, размышляя над тем, какие испытания будут меня ждать. Первым должна быть проверка внутренней энергии, это чуть ли не база. Она покажет, сформировал ли ты сосредоточие. А вот что будет ждать меня после, неизвестно.
— О, сколько тут людей! — внезапно раздался знакомый голос совсем рядом, и вокруг меня сделал круг материализовавшийся дракон. — А что происходит? Это какой-то праздник? Он в мою честь? Скажи, что он в мою честь.
Лорды… Только этого не хватало.
Я знал, что дракон вновь даст о себе знать, но не думал, что это произойдет так скоро. И самое гадкое, что сейчасне время и не место с ним разбираться. Рядом со мной идут родители, и я не хотел бы выглядеть сумасшедшим, разговаривая сам с собой.
— Эй! Смертный! Ты меня слышишь?
Заткнись… Во имя Духа Спирали, заткнись…
Но дракон не затыкался. Он кружил вокруг меня, заглядывал в дома неподалеку, пытался стащить еду с прилавков (неуспешно), заглядывал дамам под юбки (успешно), и в эти моменты я выдыхал с облегчением, потому что он не доставал меня. Была небольшая надежда, что он отстанет, потеряется в людской толпе, но такое чувство, что дракона притягивало ко мне, потому что он всегда возвращался.
— Эй! Смертный! Почему ты со мной не разговариваешь?
А сам как думаешь, дымчатый придурок…
Но до дракона не доходило. Он кружил, дулся, отвлекался, снова кружил, пел…
— Мам, пап, я на минутку… — сказал я родителям и поспешно скрылся в толпе. Их это конечно удивило, но будем надеяться, что они спишут это на стресс перед грядущим отбором. Я не стал искать какой-то совсем уж глухой закуток, достаточно было и того, что я просто затерялся в толпе. Тут, где меня никто не знает, могут подумать, что я просто глупый ребенок, играющий с воображаемым другом.
— Так, ящерица, — сказал я дракону, отчего тот чуть было не задохнулся от возмущения. — Слушай меня внимательно. Мне сейчас не до тебя, поэтому сделай милость — исчезни. Пропади куда-нибудь, как ты сделал это в прошлый раз. Или иди сходи куда-нибудь, мне нет до этого дела, но ради Духа Спирали, прекрати действовать мне на нервы, иначе клянусь, что выжгу узел, в котором ты поселился. Это ясно?