— Кто ты такой? — прямо спросил я, скрестив руки на груди.
— Я? Просто бродяга, — улыбнулся старик, обнажив лишь пару целых зубов. — Путешествую то тут, то там. Многое слышу, многое знаю, но я лишь простой странник, что исколесил тысячи дорог.
— Ну да, ну да, ты такой же простой бродяга, как я простой десятилетний парень, — ответил я ему кривой улыбкой. — И все же, я хочу знать кто ты. Откуда знаешь про Костяного Палача? Никто в этом мире не должен о нем знать. Лишь Дух Спирали… Тебя прислала она?
— Может прислала, а может и нет. Если найдется небесный спир, тогда и отвечу на этот вопрос.
— Я могу заставить тебя говорить силой.
— Нисколько не сомневаюсь, только откуда ты знаешь, что я не скажу тебе именно то, что ты хочешь услышать, а не истину?
Старик меня не боялся, совершенно. Либо знал, что я блефую, либо ему действительно не было причин бояться меня.
— Не нужно угроз, юный Крейн. Кум-Кум прошел многое, его не запугать подобным.
Я вздохнул, но решил, что давить действительно нет смысла. Возможно, я узнаю больше, если просто нормально с ним поговорю, в конце концов что-то подсказывало мне, что эта встреча не случайна.
— Да, прошу меня простить, — вежливо сказал я и даже поклонился. — Если я говорю с посланником Духа Спирали, то глупо с моей стороны угрожать.
— И вот этого тоже не надо, — раздраженно махнул старик рукой. — Прежний ты мне больше нравился. Если такой, как ты, вежлив и учтив, это значит, что стоит присматривать за спиной, иначе рискуешь пропустить удар.
Я задумался на миг и решил поменять подход.
— Спасибо, — сказал я уже «по-человечески». — За то, что попросил Гаррону обратить внимание на нас и убедить пойти с ней. Если бы этого не случилась, она была бы мертва, а Юл…
— Вернулась бы туда, где ей положено быть, — закончил Кум-Кум за меня, и у меня по спине побежали мурашки от его тона. — Месяц она бы скиталась по чужому миру, пытаясь приспособиться, но за ней бы в итоге пришли ищейки. Твой самый страшный кошмар осуществился бы. Ей бы отсекли ноги и руки и подключили к той машине. Она бы стала её частью и ещё тысячу лет была бы инструментом в руках Рамуила и его хозяев, пока ей на смену не пришла бы новая Говорящая с мертвыми. По крайней мере так мне сказал Юхан Фрэдриксон.
А следом за мурашками к горлу подступил ком. В памяти вновь всплыли картины былого, картины, от которых я так бегу: Юл, убивающая себя, не желающая продолжать жить.
— Да, это один из путей, — кивнул старик. — Но он позади, впереди другие выборы, другие возможности и другие потери. Но если ты надеешься, что я дам тебе подсказки, то зря. Люди сами должны творить свою историю.
Я плотно сжал губы, стараясь не выдавать эмоций, что бурлили внутри меня. Но думаю, выходило скверно.
— И всё же. Я дам тебе небесный спир в следующий раз. Если таковой у меня будет.
Старик расплылся в улыбке, а затем из его рукава выскользнула крыса и ловко забралась на плечо.
— Что? Что ты такое говоришь, Юхан Фрэдриксон? Да… Понимаю… — старик быстро закивал, странно ухмыляясь. — Извини, юный Крейн, но у меня больше нет для тебя советов. Ты должен сам найти свой путь и совершить новые ошибки. И одну, как я вижу, ты уже совершил.
Кум-Кум не стал уточнять, но я и так это знал. Моя старая сила Костяного палача пробудилась, хоть в прошлый раз он предупреждал меня, что лучше мне избегать этого пути.
— Тогда зачем мы вновь встретились?
— Кто знает, — пожал он плечами. — Пути Духа Спирали ведомы лишь ей.
Я кивнул, обдумывая, что можно ещё спросить. Хотелось немного надавить на старика, возможно выудить ещё какие-нибудь сведения, но шестое чувство подсказывало, что это неправильно. Он уже многим помог мне.
— Я принесу тебе небесный спир. Однажды.
Его улыбка стала ещё шире.
— Буду ждать, юный Крейн. Буду ждать. И возможно, если будет её воля, я скажу тебе что-нибудь ещё. А пока ступай, или ты хочешь потерять ещё полгода?
И чтобы поставить точку в этом разговоре, старик внезапно закричал на всю улицу, расставив руки в сторону.
— Удивительное представление ручного крыса! Всего за малую монету вы увидите самого умного зверька в мире!
Я отступил, к Кум-Куму стала подтягиваться новая детвора вместе с родителями. А мне пора найти своих.
За время моего отсутствия они успели уйти довольно далеко, и тут мне, как не странно, помог мой новый спутник. Дракон кружил вокруг меня и в конце концов быстро нашел мою семью.