Вдали, со стороны стен, что-то громыхнуло, словно раскат грома, а затем в группу воинов из Странников, что пыталась оказать помощь ещё живым в сотне метров от нас, прилетел снаряд. Воинов просто размазало, и никакие барьеры не спасли.
Громыхнуло вновь, и миг спустя ещё раз. Не успел второй снаряд достигнуть нас, а уже третий выстрел. А следом четвертый и пятый.
Дух Спирали…
Снаряды падали один за другим. Не очень точно, но если попадали в ещё живых людей, то это была мгновенная смерть. Металлические шары рвали людей на куски, и никакая защита не помогала.
— Так, Лей, держись…
Её состояние было критическим. Она буквально боролась за жизнь, но проигрывала схватку. Кровопотеря была слишком сильна, ей нужна не просто пилюля, а помощь настоящего лекаря.
— Мы сейчас…
Я крутил головой, пытаясь найти такого. У целителей обычно специальное обозначение — красная повязка на лбу.
— Нейт!
— Да что ещё⁈ — рыкнул я, вновь отвлекаясь.
И понял — это конец.
Один из снарядов летел прямо в нас. Я видел его траекторию и знал, что он врежется в то место, где были мы с Лей. Успею ли я оттащить её? Нет… У меня от силы было три удара сердца.
Время словно замедлилось в этот момент.
Безвыходных ситуаций не бывает. Всегда должен быть выход… Всегда…
И он был. Единственный возможный. Который может изменить всё для меня.
— У правильного поступка часто есть цена, но не страшись её заплатить, Натаниэль, — словно услышал я голос Мириона в этот момент. — Потому что таков праведный путь.
К демонам всё…
Я зачерпнул демоническую силу и мысленно потянулся к костям мертвецов вокруг. Много, так много…
Техника Костяного Палача: Костяной щит!
Я едва не надорвался, используя эту силу. Она не предназначена для моего уровня, но тем не менее сработала. Кости откликнулись на мой зов, покинули мертвые тела и собрались перед нами, создавая стену.
Из носа от перенапряжения брызнула кровь.
Но это было только начало, потому что следом шар достиг цели и обрушился на преграду со всей накопленной мощью. Кости дробились, превращались в пыль, но даже так, скрепленные моей силой, продолжали нас защищать.
В конце концов Щит не выдержал и разрушился, но шар потерял практически всю свою силу и просто тяжело рухнул к моим ногам вместе с костями.
Как много людей видели, что я использовал демоническую костяную технику?
Как много людей поймет, что я использовал демоническую костяную технику, увидев трупы и остатки костяной стены?
Как много…
Не важно.
— Лей, держись, сейчас я…
Но когда я повернулся, то столкнулся с остекленевшим взглядом девушки. Её рука, что ещё секунды назад зажимала края раны в попытках остановить кровь, теперь безвольно лежала рядом.
Её сердце не билось.
Лей Досин была мертва.
Глава 8
Снова…
Снова это повторяется…
Снова я теряю близких мне людей…
Я сидел перед бездыханным телом Лей и ощущал полное бессилие. Мог ли я её спасти? Мог ли сделать хоть что-то в той ситуации?
И тут рядом со мной появился Луй. Я даже толком не понял, откуда именно он взялся.
— Нейт! — крикнул он мне, но тут же его взгляд остановился на бездыханном теле Лей. — Лей! ЛЕЙ!
За один шаг он оказался рядом с девушкой и всеми силами пытался привести её в чувства. В отдалении все ещё грохотали пушки крепости, а Странники тем временем уже начали предпринимать контрмеры, разбрасывая по округе дымовые шашки, тем самым затрудняя работу вражеским наводчикам и позволяя отступить на безопасное расстояние.
— Лей! Очнись, Лей! — кричал Луй, пытаясь привести её в чувства. Поняв, что девушка не дышит, он попытался сделать ей искусственное дыхание и запустить сердце с помощью своей духовной энергии. Тело Лей дернулось от этого, но и только. — Нет, Лей… Ты должна жить…
Я сидел напротив него, смотрел за его тщетными попытками вернуть её к жизни и думал: что могу сделать я?
Я — ничего. Но я знаю, кто может.
Я дернулся вперед и схватил Луя за руку, останавливая.
— Стой! Я… Кажется, я могу её спасти…
— Что?.. — весь в слезах, он смотрел на меня, шокированный и сраженный горем.
— Прикрой меня.
И не говоря больше ни слова, поставил одну из меток неподалеку. На наше счастье грохот орудий стал гораздо реже, а большую часть дороги уже заволокло дымом.
— Что ты задумал?
— Просто доверься мне…
Взял Лей за руку, а в следующий миг мы уже оказались в подвале алхимической лавки.
— ЮЛ! — закричал я, моля Духа Спирали, чтобы она никуда не отлучилась. Времени совсем не было. — ЮЛ ЭЙ!
И к счастью, не успел я закричать в третий раз, как послышался звук открываемого замка, а затем шаги на лестнице.
— Нейт! А ты разве не должен быть… — Юл осеклась, увидев потрепанного меня и мертвую девушку на полу.
— Помоги…
На её лице отразились смятение и борьба. Я был не прав, прося её об этом, она ведь четко решила, что не станет использовать свои силы. и отказалась от них. И вот он я, прошу её нарушить слово.
— Я… — слова буквально застряли у неё в горле.
Юл прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, очищая разум.
— Клади её на стол, — указала она и быстро метнулась к одному из ящиков. Я поднял Лей и положил на столешницу, тут же отступив. Юл тем временем быстрым, отработанным движением собрала волосы в хвост и надела на палец подаренное мной кольцо. Затем закинула в рот сразу горсть демонических пилюль. — Есть ещё?
Я запустил руку в пространственный карман и отдал ей всё, что было. Юл забрала горсть пилюль и забросила их в рот, с трудом начав пережевывать.
— Как давно она умерла? — спросила она, склонившись над девушкой и бегло осматривая раны. Первым делом нужно было удалить инородные объекты, так что, взяв нож, Юл парой быстрых движений разрезала окровавленное ханьфу, открывая доступ к ране.
— Минуты две назад, может три.
— Много… — вздохнула Юл, но от работы не отвлеклась. Она была словно лекарь, что оказывает помощь тяжело раненому пациенту. В такие моменты она мне напоминала ту Юл Эй, которую я встретил в прошлой жизни.
Я стоял в стороне и наблюдал, как она оперативно удаляет из раны инородные тела. Чем целее будет «сосуд», тем меньше сил ей понадобится. Но и время играло большую роль, каждая минута уменьшает шансы на то, что Лей вернется такой, как была. Если её душа уйдет, то останется лишь пустой оживший сосуд — возрожденный, подчиняющийся воле некроманта.
— Юл, тебе хватит сил? — спросил я, видя, что она закончила.
— Не уверена… — я видел, как она нервничает, хоть и всеми силами пытается это скрыть.
— Тогда вот, — я выложил на стол несколько камней душ.
— Это жизни, Нейт. Я не могу. Я уже говорила.
— Тогда на кону не стояла жизнь моего друга, — совершенно серьезно сказал я, подталкивая камни ближе. — Пожалуйста. Их ты не спасешь, а вот её…
В этот момент я чувствовал себя настоящей сволочью. Заставить любимую женщину переступить через себя и собственные убеждения… Но и иного выхода у меня просто не было. Я должен был спасти Лей.
— Хорошо… — я видел по лицу, что Юл не хотела использовать чужую жизненную силу. — А теперь не мешай, мне нужно сосредоточиться.
Лей толком не помнила тот день, не считая вечера. Он был совершенно обыденный, не предвещавший трагической развязки. Она играла в саду, сбегала от глупых учителей, что пытались в очередной раз её чему-то научить.
А затем наступил вечер, словно незримая сила щелкнула пальцами, и вместо солнца появилась луна. Девочку тогда уже уложили спать, а затем со стороны главного здания раздались крики и какой-то громкий шум.
Ей стало очень любопытно, что же там такого происходит.
«Может кто-то напал на поместье клана?» — думала она. — «Вот бы кто-нибудь напал на поместье!»