— Наверное до многих доходили слухи о недавнем инциденте в школе, куда для проведения экзамена привезли сотни настоящих сектантов, среди которых были двое мастеров. Натаниэль Крейн был человеком, что отвлек внимание большей их части, позволив другим спастись. Он сильный воин, который будучи окруженным врагами не побоялся вступить в схватку с демоническим мастером. Поэтому если он говорит, что среди нас есть враг, то я поверю ему. А вместе с этим и другие ученики Багрового возмездия!
И действительно, вместе с Эдридом сейчас собралось по меньшей мере сотня учеников, включая раненых. К сожалению, это даже не треть всех имеющихся в лагере сил, но даже так сотня воинов — это не один «трус».
Не скажу, что натравливать на нас сектантов было хорошей идеей, но видимо, это потрясение было тем, что нужно школе и её ученикам. Не будь его, вступился ли бы хоть кто-нибудь из моих соучеников за какого-то гарвана?
Сомневаюсь.
— Невероятно, вот уж не думал, что среди учеников столько трусов! — воскликнул один из предводителей ордена Карающей Длани. — И это поколение, что растет нам на замену⁈ Ха! Жалкие и ни на что не годные трусы!
Его поддержали орденцы, но дело в том, что они по численности были даже меньше учеников. Они приняли на себя основной удар. Ну хоть этим сгодились, вспоминая их отношение к миссии.
— Уж кто бы говорил о трусости, — вновь заговорил я. — Именно вы на вчерашнем собрании настаивали на том, что понесли слишком серьезные потери и нужно уходить. И тем страннее ваша радикальная перемена сегодня.
Ситуация накалялась. Командиры были взвинчены, готовые в любой момент отдать приказ к нападению.
Только этого ещё не хватало… Перебить друг друга на радость врагам.
— Я могу ошибаться! — громко крикнул всем присутствующим, надеясь немного разрядить обстановку или хотя бы перетянуть на свою сторону сомневающихся. — Поэтому не хочу делать поспешных выводов! Поэтому предлагаю следующее: мы арестуем эту женщину и наденем на неё кандалы, ограничивающие возвышение. И отделим её ото всех. Поставим в охрану женщин, а предводители мужчины пусть возьмут паузу и обдумают все ещё раз.
— Да кто ты такой, чтобы указывать нам, что делать, гарван⁈ — зарычал один из орденцев. Его тут же поддержал второй.
— Как уже было сказано, это внутреннее дело Странников, Крейн, — заговорил Хон Винг. — Но если продолжишь нарываться, то у меня найдутся обвинения и против тебя.
Эх… А я-то надеялся решить все миром, но видимо никак. Стоит Вингу заявить о моих демонических способностях, как все присутствующие обернуться против меня. Предполагал, что так будет, но не мог просто стоять в стороне и смотреть, как Гаррону прикончат.
— Что-ж… В таком случае мне придется избавиться от неё.
Рывок. Техника Скользящего ветра.
Мне потребовалось два удара сердца, чтобы оказаться рядом с Юмари. Стоящий неподалеку Винг тот час отреагировал, оказавшись у меня на пути. Впрочем…
Техника Демона Скрытности: Коварный Шаг.
Отличная техника не только потому, что позволяет переместиться за спину противнику, но и тем, что не оставляет следов. Никто из тех, кто видел её, даже и подумать не сможет, что она на самом деле демоническая.
Но вместо того, чтобы ударить Винга в спину мечом, просто использовал его как опору. Оттолкнулся от его спины и устремился к женщине. Она не отшатнулась, не попыталась сбежать, лишь равнодушно наблюдала за моим приближением.
Первая стойка Костяного Палача: Рассекающий всплеск.
Я ударил, собираясь рассечь эту женщину надвое, но всё сразу пошло не так. Я словно камень ударил, да ещё с такой силой, что меч выскользнул у меня из рук. Безоружный я упал на землю и удивленно уставился на стоящую передо мной женщину.
Юмари Йар улыбалась, все ещё сжимая клинок Зиргула в ладони.
Она… Остановила не просто меч, а усиленный стойкой удар просто рукой?..
— А ты шустрый, но не на того напал.
И она ударила в ответ, ногой с разворота. Я принял удар на жесткий блок, попутно защитившись ещё и покровом, но все это оказалось бессмысленно. Её удар буквально смел мою защиту, а миг спустя я уже понял, что лечу.
Боль была адской, я точно что-то сломал. Руку? Ребра? Все вместе?..
Но в голове был только один вопрос — какое у неё возвышение? Мастер ступени? Или в худшем случае первый шаг девятой? Нет… Этот удар был столь же силен, как когда я попросил Юл Эй сражаться в полную силу. Разница лишь в том, что эта женщина действительно хочет меня убить.
Кубарем я покатился по земле, не в силах замедлить падение, пока наконец не остановился у какой-то из палаток.
— Нейт! Нейт! Ты в порядке? — над головой кружил надоедливый Рю, а я тем временем пытался прийти в себя. Мне было тяжело дышать, следовательно сломаны ребра. Правая рука, что встретила удар, представляла собой одно сплошное скопление боли. Вероятно тоже сломана.
Отмахнувшись от дракона, я поднялся на ноги и посмотрел на женщину. Теперь она не скрывалась, демонстрируя собственную силу, и та внушала трепет. Нет, она не была сильнее Юл, как могло показаться в самом начале, но на несколько голов превосходила всех присутствующих. Мастер девятой ступени? Или даже выше? Скорее всего выше.
И что хуже, её энергия была демонической.
— Вот ты и показала свою истинную натуру, — злорадно осклабился я, сплевывая кровь.
— Вот же наглый щенок. Ты даже не представляешь, как я не люблю использовать силу. За такую женщину, как я, должны сражаться другие, но раз ты настаиваешь, то так и быть, я размозжу тебе голову собственными руками.
Глава 13
Первое, что я сделал, подготовившись к бою, это забросил в рот две черные ягоды. Даже подумал взять третью, но это уже чревато гораздо более серьезными последствиями. Уже привычная горечь во рту, и затем пожар, разгорающийся в пищеводе и растекающийся по всему телу.
— Схватить этого мальчишку! — рыкнула Юмари, указывая на меня пальцем.
Хон Винг и ещё где-то десяток воинов тут же бросились на меня. Ну спасибо, теперь я мог точно сказать, кто именно подчинен, ведь только абсолютно преданные ей люди бросятся в бой без раздумий. Остальные же лишь растерянно оглядывались, ведь для них нужен был приказ непосредственного командира.
В меня сходу прилетело две дистанционные техники, разметавшие палатку позади на мелкие куски. Я прыгнул, сделал кувырок в воздухе и пропустил атаку под собой.
Первым передо мной оказался один из воинов ордена, немолодой мужчина с бородой, я ударил его в грудь ногой, отчего тот отлетел в сторону.
— Схватите их! — закричал Эдрид, — Но не убивайте!
И мне на помощь поспешили ученики школы. Это было удивительно приятно. Я так привык сражаться в одиночку, что совершенно забыл, каково это, когда кто-то прикрывает спину. Более того, в схватку вступил и Мор, и напал он не на абы кого, а на Юмари.
Хотелось отругать его за самонадеянность, тем более что он использовал рукопашный стиль боя, а прикасаться к этой гадюке было смертельно опасно. Но было поздно кричать и предупреждать об этом.
Мор врезал ей от души, аж воздух содрогнулся и обдал присутствующих небольшим потоком ветра. Несмотря на всю вложенную в удар силу, женщина смогла его остановить рукой, но… Мор смог её сдвинуть. Она оставила на земле две борозды длиной около полуметра. И это ей очень не понравилось.
Кожа хадвана стала металлически-серой, глаза полыхали голубым огнем.
Мор охнул, удивленно округлил глаза и тут же отпрыгнул, но лишь для того, чтобы сразу прыгнуть вперед и ударить ногой сверху. Женщина вновь приняла удар на блок и даже поморщилась от того, что её колени слегка прогнулись. Это же насколько мой хадванский друг силен, что тягается по силам с воительницей, значительно превосходящей нас по ступеням? Мой меч Юмари остановила без труда, а ведь я в него ещё и технику вложил.
— Как вы меня достали… Не смейте портить мою игру! — зашипела она, и тут же вокруг неё появились алые призрачные змеи, каждая из которых была толщиной с мою руку.