— Стало быть, это ты тот юный гений, что одолел моих учеников. Вей сказал, что ты Костяной палач. Что-ж… Мне всегда казалось, что это лишь сказки.
— А ты стало быть Демоническое Копье Вечной Тьмы, — я сплюнул кровь, наполнившую рот. Его нападение для меня незамеченным не прошло.
— Так меня называют, — подтвердил он. — Я думал, что ты возможно омолодившийся старец, притворяющийся мальчиком, но вблизи вижу, что это не так. Ты юн, но твой потенциал… Стань моим учеником.
Копейщик протянул руку ладонью вверх.
— Это уже второе предложение за день, — криво усмехнулся я. — Но, пожалуй, откажусь.
— Это единственный шанс. Ты убил моих учеников, мою семью, и если ты не займешь их место, то умрешь.
— Я уже умирал, и мне не понравилось. Хватит болтать, мудак, у меня времени нет.
— Как скажешь.
Мы рванули навстречу одновременно, преодолев разделяющее нас расстояние меньше чем за удар сердца.
Янтарная Техника Демонического Меча: Разрез смерти!
Одна из сильнейших моих техник была применена практически в упор, и Копье ответил схожей. Алая волна и волна черноты столкнулись, обдав нас обоих мощным порывом ветра и разметав камень мостовой, образовывая воронку на месте столкновения.
Мы отступили, но затем снова сошлись в атаке.
Второе столкновение превратило в пыль один из домов.
Снова отступление.
Копье Вечной Тьмы метнул в меня свое оружие, и прямо в полете оно увеличилось десятикратно. Я послал в ответ разрез смерти, но гигантское оружие из тьмы его просто рассеяло, ни капли не потеряв в целостности.
В последний момент ушел техникой шагов, а его техника разворотила целую улицу.
Я конечно понимал, что он силен, но с каждой нашей стычкой все сильнее ощущал пропасть между силами.
Слияние техник: Тройной Разрез Смерти.
Три волны шли друг за другом, и противник закрылся от них теневым плащом, полностью погасив удар, а затем мне снова пришлось уходить, потому что его копье вернулось. Оно словно мой Зиргул могло летать и откликалось на мысленные команды.
Оно выстрелило, превратившись в черный росчерк, и едва не пронзило мне голову. Если бы не выставленный перед лицом меч, слегка сбивший траекторию, то я бы отделался не куском уха, а проткнутой головой.
Покров не помогал, ни двойной, ни тройной. Его копье словно и не замечало никакой духовной брони, приходилось полагаться исключительно на ловкость и скорость, используя духовную броню лишь для того, чтобы гасить опосредованный урон: порывы ветра, каменные обломки и все в таком духе.
Я закинул вторую пилюлю, чувствуя, что вот-вот закончится эффект первой, и я потеряю связь с костяными мечами.
Пропасть между нами все росла.
Я был на шестой ступени, он на пятой. Это уже чудовищная разница в силах. Его уровень энергии в несколько раз больше моего, но что ещё хуже, он может использовать техники, требующие в три раза больше узлов.
Ни единого шанса на победу, но будь я проклят, если просто так сдамся!
Рывок к нему, он делает странный жест, словно открывает дверь, удерживая в руке копье, и в тот час подо мной возникает целое поле из сотен призрачных копий.
Вот же ублюдок!
Мои губы от этого зрелища растянулись в безумной улыбке.
Техника Демона Скрытности: Коварный Шаг.
Техника Демона Скрытности: Фантом.
Я исчез и появился за его спиной, в то время как копья насквозь пронзили мою призрачную копию, но Демоническое Копье не проведешь, он почувствовал меня и развернулся, едва не снеся мне голову довольно ленивым, размашистым ударом.
Техника Демона Битвы: Клинок, пронзающий душу.
Укол Зигулом в незащищенную грудь.
Это был мой шанс. Возможно единственный шанс, когда он проявил небрежность. Он не использует покров, лишь свой плащ, и не успеет защититься им от моего удара.
И он остановил мой меч рукой. Голой рукой, даже без покрова… Это было немыслимо.
Лишь на этом моменте я осознал, насколько огромная между нами пропасть.
Он играл со мной. Всё это время…
Его пальцы сжимали клинок Зиргула, а другой конечностью, быстрее, чем я мог что-либо предпринять, он отсек мне руку у самого локтя, и сразу же, провернув древко по кругу, врезал его концом мне по подбородку сверху вниз, отправляя в полет.
Челюсть хрустнула, в глазах потемнело.
Кажется, я даже отключился на пару мгновений, а когда пришел в себя, то лежал уже в полусотне метров от Копья Вечной Тьмы.
— Нейт! — над головой появился перепуганный Рю. Вот только его нытья перед смертью мне не хватало. Собрался было что-то ему ответить, но не смог пошевелить челюстью. Точно сломана.
Перед глазами всё плыло. Сложно было сосредоточить внимание как на драконе, так и на своем противнике.
— Нейт! Смотри на меня! Сосредоточься на мне.
Тем временем враг неторопливо направлялся ко мне, смотря на меня со странным выражением лица. На нем было… разочарование? Это меня даже немного задело.
— Жаль, что ты отказался стать учеником. Я тебя недооценил. Ты сильнее, чем я мог даже подумать, но гордыня ослепила тебя. Ты посчитал, что можешь тягаться со мной. Но ты юн и слаб. И как бы ты не был умел, как бы не был гениален, у всего есть свои пределы. Можно сколько угодно прыгать, но до солнца ты не достанешь.
— Нейт! — настаивал Рю. — Дверь. Сделай дверь! Срочно!
Я мазнул по нему взглядом.
Дверь? Он сейчас о двери моего убежища?..
Голова кружилась, мысли путались.
Толку от двери. Даже создай я её под собой, даже скройся в ней и успей восстановиться, ничего не изменится. Он прав, до солнца не допрыгнешь.
Но я могу сбежать.
Могу вытащить себя отсюда…
К демонам Гареза и Дормана. Я им всё равно не помогу…
Я уже собирался активировать притяжение к метке, но тут вновь заговорил Рю.
— НЕЙТ! ДВЕРЬ! СЕЙЧАС ЖЕ! — он кричал так громко, что сбил меня с мысли. Я кое-как сфокусировал на нем взгляд, и он уже тише, буквально моля добавил. — Пожалуйста…
И вместо того, чтобы сбежать, я создал дверь в двух шагах от себя. Она буквально появилась в воздухе, заставив демонического мастера сбиться с шага, а дух дракона тут же метнулся к ней. Рю не остановило даже то, что она была закрыта, призрак прошел сквозь.
А затем повернулась ручка. Дверь распахнулась, и на пороге я увидел Рю в человеческом обличье. Он посмотрел на меня и печально улыбнулся.
Что, во имя Лордов, ты задумал, Рю? Заманить его туда? Бессмысленно, он сильнее меня и просто разорвет карманное измерение.
А затем Рю сделал шаг.
Дракон должен был рассыпаться, как обычно бывает со всем «ненастоящим», что покидает пределы обители, но этого не произошло.
— Отдохни немного, Нейт. Дальше я сам…
При появлении нового противника Копьё Вечной Тьмы нахмурился.
— Кто ты?
— Давным давно меня знали как Рю Джай Тан, но не думаю, что тебе знакомо это имя.
— Дракон Горного Источника? Весьма броское имя.
— Не меньшее, чем Демоническое Копье Вечной Тьмы, — ответил Рю колкостью.
— Оно заслуженное, а вот твое… Это ещё предстоит выяснить. Ты пришел помочь этому мальчику?
— Да, я его учитель.
— Учитель значит, — демонический мастер прищурился. — Я не чувствую в тебе силы.
— О, это нормально, — Рю сделал вдох и использовал какую-то технику, буквально поглотив всю разлитую силу со всей округи. И сделал это за один вдох, отчего Копье Вечной Тьмы невольно отступил, смотря на своего противника иначе. — Теперь чувствуешь?
В руке у Рю был меч, словно сотканный из чистой энергии.
Демоническое копье рыкнул, впервые на его лице за время столкновения проявились эмоции. Он ударил быстро и неистово, его черное копье превратилось в сотни копий, что ударили Рю с разных сторон, но дракон на это лишь снисходительно улыбнулся.