— Не нужно, — равнодушно бросила девушка, без какого-либо стеснения избавилась от халата и забралась в ванну.
Мор и Луй залились краской, спешно отвернулись, и мне пришлось напомнить последнему, что тоже нужно раздеться.
Ох, сколько тут неловкости и смущения. Я от такой ерунды избавился очень давно и даже как-то не подумал о том, как они отреагируют. Надо было в раздельные комнаты ванны поставить и заниматься ими по одному.
Когда друзья были на своих местах, я прошел и каждому сунул в рот по трубочке.
— А это зачем? — не поняла Лей.
— Видимо, нам нужно погрузиться полностью, — ещё сильнее помрачнел Луй. — Сколько нам надо пробыть внизу?
— Часов… десять-двенадцать. Может больше, может меньше. Это очень индивидуально, как я понял.
— Ты же шутишь?.. Да?..
— Нет. И поверьте, ощущения будут ещё те. Чувствуете легкое пощипывание кожи?
— Да, совсем чуть-чуть. Словно солнце пригрело, — подтвердила Лей.
— Это только начало. Будет… больно. Но всплывать вам нельзя. Когда процесс пройдет глубже, его нельзя прерывать. Понимаете?
— Ох, — все так же мрачно охнул Луй. — А как понять, когда всё?
— О, вы поймете. Даже не сомневайтесь, — зловеще ухмыльнулся я. — Готовы? Даже если нет — ныряйте. Вы уже запустили процесс, и чем быстрее вы погрузитесь, тем быстрее всё закончится.
И они нырнули.
— Мор, будешь мне помогать.
— А что делать?
— Топить своих друзей, — не смог удержаться я от злой шутки.
— Не нужно так говорить, друг.
— Я серьезно. Нельзя позволить им всплыть раньше срока. Им будет больно, они захотят выбраться, и мы не должны им этого позволить.
Мору, разумеется, всё это не нравилось, но в конечном итоге я смог его убедить, что это необходимо.
Лучше всего показала себя Лей. Она не всплыла, хоть ей и было больно. Настоящая стальная воля.
Сложнее всего оказалось с Луем. Он не был настолько же решителен и соглашался на закалку с явным опасением, и это сильно влияло на процесс. Он то и дело пытался выбраться, и под конец я даже всерьез думал ему позволить это сделать. Он не был готов, зря я настоял.
Первой с закалкой закончила Лей, всплыв из густой черной жижи, в которую превратилась вода. Спросил про ощущения, и она описала мои собственные, когда я был на её месте. Просто всё внезапно прекратилось, боль и жар внутри исчезли.
Луй же пробыл в ванне ещё часа два, и это было сложное время. Ему по-прежнему было больно, он бился там, и когда буйство закончилось, я позволил ему выбраться. И первым же делом Луй попытался дать мне в морду.
Разумеется не смог, а затем не удержался на ногах и рухнул на пол.
— Я тебя ненавижу, Нейт… — процедил он, пытаясь отдышаться. — Лорды… Я думал, что заживо сварюсь там…
— Я говорил, что будет сложно.
— Но не так же…
— Лей не пришлось удерживать, — пожал я плечами, а он тут же прикусил язык. Мор неодобрительно покачал головой, намекая, что мне не стоило этого говорить. Но я так не считал. Напротив, о слабости надо говорить прямо. Если человек слаб, он должен это знать и прилагать усилия, чтобы её преодолеть.
Таков путь воина.
— Но если так хочется выплеснуть злость, можешь врезать, уклоняться не стану, — предложил я.
— Обойдусь, — уже гораздо спокойнее сказал он.
Я кивнул и указал ему, где находится душ. Девушка к тому времени отправилась отдыхать, процесс закалки сложный и выматывающий, она скорее всего проспит ещё день-два, чтобы полностью восстановиться.
Ну и пока все, включая Мора, отдыхали, я заперся в уединенной части убежища наедине со свитком Рю. В скором времени мне тоже предстоит пройти вторую закалку меридиан. В рекомендациях были указаны необходимые травы и подробная инструкция, как их готовить.
— Спасибо тебе, Рю… — вздохнул я, читая это.
Вот уж не думал, что мне будет так не хватать этого надоеды.
Рецепты был самыми понятными и простыми, а вот техники… Хорошо, что Рю владел умением создания духовных свитков и фактически вкладывал в пергамент частичку собственного знания. Это значило, что сами буквы и рисунки внутри свитка были вторичны, и читая, ты осознавал всё, что хотел вложить в тебя создатель свитка. Каждое прочтение такого свитка забирало часть его силы, и в конечном итоге он превращался в обычный лист бумаги. И одного прочтения зачастую недостаточно, чтобы изучить технику, это было бы слишком просто. Нужно было зачерпнуть знание и тут же закрепить его тренировками, чтобы впитать его в полной мере, пока оно не развеялось.